DEA fecha dois escritórios na China, mesmo enquanto a agência luta para conter o fluxo de produtos químicos fentanil

A Administração Antidrogas dos EUA está fechando dois de seus escritórios arduamente conquistados na China, descobriu a Associated Press, uma medida que ocorre no momento em que a agência luta para interromper o fluxo de precursores químicos do país que alimentaram uma epidemia de fentanil responsabilizada. pela morte de centenas de milhares de americanos.

“Esses fechamentos refletem a necessidade de aproveitar os recursos limitados e tensos da DEA para atingir onde podemos causar o maior impacto no salvamento de vidas americanas”, disse a administradora da DEA, Anne Milgram, aos agentes em um e-mail na semana passada que também incluía planos para fechar uma dúzia de outros escritórios em todo o mundo. para reduzir a presença atual da DEA de 93 escritórios em 69 países.

Embora houvesse rumores durante meses, não estava claro exatamente por que razão a DEA está a encerrar os seus escritórios em Xangai e Guangzhou, deixando apenas os da capital Pequim e da cidade autonomamente governada de Hong Kong, e como isso poderia afetar os seus esforços no fentanil. A DEA disse apenas que a mudança seguiu um processo baseado em dados destinado a maximizar o impacto da agência.

“Os americanos têm o direito de saber por que esta decisão foi tomada e onde a DEA pretende realocar os dólares suados dos contribuintes”, disse o republicano de Iowa, Chuck Grassley, membro do Comitê Judiciário do Senado.

Veteranos da DEA dizem que isso marcou mais um revés na cooperação frequentemente interrompida entre os dois rivais geopolíticos. Embora a China tenha acrescentado dezenas de produtos químicos produtores de fentanil à sua lista de substâncias controladas e alertado as empresas contra o seu transporte, o país continua a ser a maior fonte mundial de precursores numa crise de fentanil responsabilizada por quase 100.000 mortes nos EUA por ano.

“Precisamos de trabalhar com os chineses e fazer com que ajudem a parar o fluxo de precursores químicos”, disse Mike Vigil, antigo chefe das operações estrangeiras da DEA, “e é difícil desenvolver essas relações com menos representação no país”.

Foram necessários anos de pedidos dos EUA até que a China concordasse em permitir que a DEA abrisse escritórios fora da capital, Pequim, em 2017. As esperanças eram grandes para o seu escritório de dois agentes em Guangzhou, um importante centro de comércio e crime organizado, e um ambiente semelhante. posto avançado em Xangai, o centro financeiro do país.

Mas um funcionário dos EUA familiarizado com os encerramentos, que falou à AP sob condição de anonimato para discutir uma questão diplomática sensível, disse que a cooperação da China era em grande parte apenas nominal, e que os agentes designados para os escritórios locais enfrentavam dificuldades na obtenção de vistos e numerosas restrições, uma vez que os EUA -As relações com a China azedaram.

A China suspendeu a cooperação antinarcóticos em 2022 em retaliação à visita da então presidente da Câmara, Nancy Pelosi, a Taiwan, uma ilha autogovernada reivindicada por Pequim. No entanto, esses esforços pareceram melhorar mais recentemente, após a reunião do Presidente Joe Biden no ano passado em São Francisco com o seu homólogo chinês, Xi Jinping.

Milgram, da DEA, viajou para a China em janeiro com Todd Robinson, o principal funcionário antinarcóticos do Departamento de Estado. Poucos meses depois, as autoridades de Pequim prenderam um cidadão chinês que fugiu dos EUA depois de ter sido citado numa acusação criminal no tribunal federal de Los Angeles por tráfico de fentanil.

Milgram tem enfatizado cada vez mais como essa cooperação poderia ajudar a perturbar o comércio de precursores da China e o seu papel como um íman para o branqueamento de rendimentos de drogas ilegais em todo o mundo.

“Este trabalho tem sido construtivo até agora, mas acredito que é muito cedo para saber se veremos os resultados que queremos ver”, disse Milgram num painel do Congresso no início deste ano. “Se conseguíssemos parar o fluxo de precursores da China, poderíamos ter um impacto significativo.”

A China não quis comentar o que disse ser um assunto interno da DEA. No entanto, Liu Pengyu, porta-voz da Embaixada da China em Washington, elogiou a recente cooperação entre os dois países no fentanil, citando a recente visita à sede da DEA por uma delegação liderada pelo diretor-geral do Gabinete Chinês de Controlo de Narcóticos.

“A China espera que o lado dos EUA possa trabalhar com a China na mesma direção e continuar a cooperação pragmática antinarcóticos baseada no respeito mútuo, na gestão das diferenças e nos benefícios mútuos.”

Coletivamente, os 14 escritórios que a DEA planejou encerrar a conta de mais de 100 agentes e funcionários, e incluem alguns, inclusive na Rússia, Chipre e Indonésia, que abrigam submundos do crime prósperos, com conexões com cartéis latino-americanos que contrabandeiam a maior parte da cocaína. , metanfetamina e fentanil vendidos nos EUA

Outros escritórios previstos para fechar são: Bahamas, Egito, Geórgia, Haiti, Cazaquistão, Moçambique, Mianmar, Nicarágua e Senegal. Milgram também anunciou planos para abrir escritórios na Albânia e na Jordânia.

As ações ocorrem 18 meses depois de uma análise externa da presença global da DEA que se seguiu a uma investigação da AP sobre um escândalo de corrupção estrangeira envolvendo José Irizarry, um ex-agente da DEA na Colômbia que caiu em desgraça e confessou ter desviado milhões de dólares de operações de lavagem de dinheiro de drogas para financiar uma passeio mundial de festas e prostitutas.

Essa revisão observou que a agência, agora com 50 anos de existência, nunca tinha realizado tal avaliação para refletir as ameaças em constante mudança, e recomendou um “dimensionamento correto” dos recursos para combater o fentanil.

Quatro dos escritórios previstos para encerrar – Bahamas, Haiti, Mianmar e Nicarágua – estão em países que, juntamente com a China, foram designados pela Casa Branca como principais zonas de produção ou trânsito de drogas.

Andre Kellum, que se aposentou em 2021 como diretor regional para África, criticou especialmente o encerramento do escritório no Senegal, onde uma unidade de elite da polícia local treinada e avaliada pela DEA esteve por trás de inúmeras detenções importantes. Os laços estreitos com as autoridades de Moçambique, onde a DEA abriu um escritório em 2017, foram fundamentais para prender o maior traficante de drogas do Brasil.

“Isso é míope”, disse ele. “Esses relacionamentos são críticos e não são facilmente reconstruídos.”

William Warren, antigo director regional da DEA no Médio Oriente, observou que a agência também pode actuar como um conjunto extra vital de olhos americanos em países que são focos de contrabando de armas, tráfico de seres humanos e grupos terroristas.

“A DEA é um multiplicador de forças para a segurança nacional”, disse ele. “Não se trata apenas de apreender drogas. As pistas, informações e inteligência que a DEA repassa a outras agências federais mantêm os americanos protegidos de todos os tipos de ameaças.”

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Mustian relatou de Nova York.

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