DC responde para ajudar pessoas que vivem em situação de rua durante o frio extremo

Em uma noite fria de quarta-feira em DC, onde parecia que as temperaturas estavam caindo para os adolescentes, Ted Joseph, assistente social do Departamento de Serviços Humanos de DC, visitou vários locais onde estão montados acampamentos de tendas.

“Estamos tentando levar essas pessoas para um local seguro e confortável e longe do frio”, disse Joseph.

Em sua van, ele empacotou chapéus, cachecóis, aquecedores de mãos e cobertores para distribuir àqueles que optarem por não ir para um abrigo. A primeira parada foi na Avenida Massachusetts, no Noroeste, onde ele caminhou até cada barraca e tentou chamar a atenção de quem estava lá dentro.

Numa tenda, um homem respondeu. Joseph contou ao homem sobre as opções de abrigo que o homem tem para escapar do frio, mas no final ele recusou o convite, mas aceitou cobertores e aquecedores de mão.

“Temos camas em vários abrigos de baixa barreira e locais de hipertermia, para que qualquer pessoa que precise de uma cama possa conseguir uma cama”, disse Joseph. “Mas, no final das contas, não podemos forçar ninguém a tirar nenhum dos nossos recursos.”

Depois de parar em várias barracas e não receber resposta de ninguém de dentro, partiu para a próxima parada.

“Eles poderiam estar em um abrigo, poderiam estar trabalhando, poderiam estar fora, apenas fazendo uma série de coisas diferentes”, disse Joseph.

De acordo com o departamento, houve um aumento no número de pessoas que vão para abrigos desde a nevasca desta semana, embora nem todos optem por ir para um abrigo. Mais de 1.500 leitos estão sendo utilizados, com aproximadamente 140 ainda disponíveis.

Joseph disse que a esperança, especialmente nas noites frias, é que as pessoas concordem em ir para um abrigo. Se eles quisessem transporte para um abrigo, Joseph ligaria para a linha direta do abrigo e solicitaria uma coleta.

A próxima parada foi em um banco do lado de fora da estação de metrô U Street, onde geralmente pode ser encontrado um homem que é conhecido pelo DHS como alguém que recusa assistência. Embora suas malas com pertences ocupem o banco sob a cobertura de um ponto de ônibus, ele não foi encontrado após buscas na área, inclusive dentro da estação do Metrô.

“Espero que ele tenha entrado e agora esteja ocupando uma de nossas camas de abrigo”, disse Joseph.

Além de suas necessidades imediatas, Joseph disse que ele e os outros assistentes sociais que vão às ruas esperam colocar uma pessoa em um caminho que a tire das ruas.

“Fazemos o nosso melhor para conseguir recursos e serviços para garantir que conseguiremos ou acabaremos com esta experiência de sem-abrigo”, disse ele.

Também na van estava uma caixa de Narcan, usado para reverter uma overdose de opioides. Joseph disse que estes também podem ser distribuídos e que ele e os seus colegas foram treinados sobre como administrar o medicamento.

“Tive que administrar o Narcan diversas vezes. Não é divertido”, disse Joseph.

A parada final foi no bairro de Brentwood, nas ruas 9th e T, em frente ao local onde ficou a sede da BET Network por muitos anos. Em uma das três tendas estava Charles Williams, morador de longa data de DC, que vive sem teto há 13 anos.

Ele aceitou os cobertores, aquecedores e cachecóis, mas disse que os abrigos não eram para ele.

“Eu tenho um problema de atitude. Se estou sendo intimidado ou alguém tira algo de mim, eu não penso, eu reajo”, disse ele.

Williams disse que ao longo dos anos aprendeu como sobreviver ao frio dentro de uma barraca.

“Comprei meu aquecedor portátil, eu administro. É difícil, mas consigo”, disse ele.

Williams disse que embora esteja grato pela oferta de suprimentos e ajuda a um abrigo, ele está em uma lista de espera por moradia e espera que isso finalmente aconteça.

“Tudo o que posso fazer é orar, meu irmão”, disse Williams.

Joseph disse que as equipes do Departamento de Serviços Humanos continuarão a sair todas as noites para verificar aqueles que optaram por ficar ao ar livre. Ele disse que durante o frio extremo, ele incentiva as pessoas a verificarem como estão seus vizinhos que podem estar sem teto.

“Pergunte a essa pessoa se ela precisa de alguma ajuda ou se gostaria que você ligasse para o 311, para obter a linha direta do abrigo e fornecer transporte para um de nossos muitos abrigos de hipotermia”, disse Joseph.

O DHS não trabalha sozinho, de acordo com Joseph, que disse que muitas outras organizações também verificam indivíduos que possam estar vivendo nas ruas.

Além das suas necessidades imediatas, Joseph disse que os assistentes sociais e organizações parceiras que vão às ruas esperam, em última análise, iniciar uma pessoa num caminho que a tire das ruas.

“Estamos todos aqui. Só quero ter certeza de que todos estão seguros e aquecidos”, disse Joseph.

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