Como os presidentes americanos planejaram seus próprios funerais

A jornada memorial de Jimmy Carter terminará em sua casa na pequena cidade de Plains, na Geórgia, onde ele cresceu em uma fazenda de amendoim. Foi lá que sua esposa, Rosalynn, foi sepultada no ano passado, em um cemitério que eles escolheram anos atrás.

Mas antes de Carter chegar ao seu humilde destino final, haverá uma coreografia interestadual de luto, cerimônia e logística que é característica dos funerais estaduais. Desde a fundação do país, a América despediu-se dos ex-presidentes com uma intrincada série de eventos que entrelaçam tradições de longa data e toques pessoais.

Os funerais muitas vezes são planejados pelos próprios presidentes, que geralmente passam anos depois de deixar a Casa Branca para refletir sobre como desejam ser homenageados.

“Eles estão muito envolvidos no processo de planejamento e as decisões que tomam nos dizem muito sobre quem eles são, como veem a presidência e como desejam ser lembrados pelo povo americano”, disse Matthew Costello, sênior historiador da Associação Histórica da Casa Branca, que co-escreveu um livro chamado “Luto pelos Presidentes: Perda e Legado na Cultura Americana”.

Carter teve mais tempo para planejar do que a maioria. Ele viveu 43 anos após o fim de sua presidência, a mais longa pós-presidência na história dos EUA, antes de morrer no domingo, aos 100 anos.

Muitos detalhes de seu funeral permanecem em sigilo, a critério da família e das unidades militares responsáveis ​​pela execução dos planos. A maioria dos presidentes fica no Capitólio dos EUA e geralmente há um serviço religioso na Catedral Nacional de Washington.

O presidente Joe Biden deixou escapar no ano passado que Carter lhe pedira para fazer um elogio fúnebre. (“Com licença, eu não deveria dizer isso”, admitiu Biden.)

Biden disse no domingo que sua equipe está trabalhando com a família de Carter e outras pessoas “para garantir que ele seja lembrado de forma adequada, aqui nos Estados Unidos e em todo o mundo”. O filho de Carter, Chip, é seu principal ponto de contato, embora Biden tenha dito que conversou com todos os filhos de Carter.

Ele descreveu um processo em andamento “que levará um pouco de tempo”, mas que resultará em um “grande serviço em Washington, DC” para Carter, que Biden agendou para 9 de janeiro.

Às vezes, ex-presidentes ajudam até nos mínimos detalhes.

Jeffrey Engel, diretor do Centro de História Presidencial da Universidade Metodista do Sul, em Dallas, lembrou-se de ter se encontrado com George HW Bush logo depois que o ex-presidente revisou a tabela de assentos para seu funeral.

“E eu disse: ‘Isso é estranho? Você sabe, é a sua própria morte’”, lembrou Engel. “E ele disse: ‘Sabe, você faz isso a cada três meses. Você meio que se acostuma com isso.’”

O presidente Dwight Eisenhower, que comandou as tropas aliadas durante a Segunda Guerra Mundial antes de se tornar político, queria ser enterrado num caixão de 80 dólares emitido pelo governo. Além de um selo de vidro adicionado ao design, ele era indistinguível do caixão de qualquer outro soldado.

Os detalhes das procissões também podem refletir aspectos da vida de um presidente. O caixão de Ronald Reagan foi carregado pela escadaria oeste do Capitólio dos EUA, que fica de frente para seu estado natal, a Califórnia. Quando Gerald Ford morreu, seu caixão foi levado pela lateral do prédio da Câmara, uma homenagem aos seus anos como legislador.

A tarefa de realizar os funerais presidenciais cabe à Força-Tarefa Conjunta-Região da Capital Nacional, que inclui 4.000 militares e civis. A unidade disse em comunicado que “é privilegiada em fornecer este apoio em nome da nação”.

Os funerais presidenciais podem deixar marcas duradouras na consciência americana. Uma das descrições mais memoráveis ​​de George Washington – “o primeiro na guerra, o primeiro na paz e o primeiro nos corações dos seus compatriotas” – veio de um elogio que foi amplamente reimpresso quando o primeiro líder do país morreu.

Depois que John F. Kennedy foi assassinado, seu filho John Jr. foi fotografado saudando o caixão. O caixão de Kennedy foi transportado pela Avenida Pensilvânia no mesmo caixão que transportou Abraham Lincoln depois de ele ter sido assassinado um século antes, e um cavalo sem cavaleiro foi incluído na procissão.

O funeral de Kennedy foi o primeiro funeral presidencial a ser amplamente televisionado.

“A tecnologia tornou o luto de uma forma mais acessível, mais democrático. Mais pessoas têm a oportunidade de parar um momento e refletir sobre o que essa pessoa quis dizer”, disse Costello. “E acho que também abre a porta para que mais pessoas se envolvam no processo de luto.”

Em muitos países democráticos, o chefe de estado e o chefe de governo são duas pessoas diferentes. Os Estados Unidos combinam ambas as funções, cerimonial e de chefe executivo, no cargo de presidência.

“Como não temos outra figura nacional além do presidente, essencialmente pegamos todo o peso tradicional e emoção cívica que é atribuído à morte, ao nascimento ou ao casamento de um soberano ou de um rei e os colocamos nas cabeças de os presidentes”, disse Engel. “E não há muitos deles, para ser honesto. Então, sempre que um deles passa, é incomum e um grande problema.”

Ele descreveu os funerais como um momento para lembrar “que estamos todos juntos nisso” e “este homem era o presidente de todos nós, seja você um republicano ou um democrata”.

No entanto, na política dividida de hoje, os funerais de Estado podem produzir momentos estranhos e até tensos.

Durante o funeral de George HW Bush em 2018, o público incluiu o presidente Donald Trump. Ele apertou a mão do ex-presidente Barack Obama, seu antecessor, mas não interagiu com Hillary Clinton, que derrotou nas eleições de 2016, ou com seu marido, o ex-presidente Bill Clinton.

“Esses funerais são sempre políticos”, disse Engel. “O que quer que aconteça no funeral de Carter será político, francamente, quer as pessoas ao redor da família Carter queiram ou não.”

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O videojornalista da Associated Press, Nathan Ellgren, contribuiu para este relatório.