Como esta Marylander apresentou à DC sua versão criativa dos musubis havaianos

A primeira vez que Vivien Bang grelhou a parte externa de um bolinho de arroz com um pouco de óleo de gergelim, seis anos atrás, ela sabia que havia encontrado ouro.

“Ele estava tipo, ‘O que você está fazendo? Você tem que fazer algo com isso’”, ela se lembra de seu então namorado e agora marido, Luke, dizendo a ela quando ele experimentou a nova versão do lanche que ela fazia há anos para amigos e familiares.

Logo depois, a empresária de Rockville, Maryland, deixou seu emprego em recursos humanos e começou a vender seus deliciosos bolinhos de arroz de inspiração havaiana, chamados musubis, sob o nome Lei Musubi em DC com o marido.

“Começamos com pop-ups uma vez por mês na área de Brookland, em DC, especificamente no Arts Walk”, disse Bang.

Agora, seu estande é uma presença de longa data no mercado agrícola de Brookland e em eventos em toda a área de DC, oferecendo musubis crocantes e perfeitamente triangulares em até cinco pop-ups por mês.

A jovem de 34 anos apresenta novos sabores de musubi quase todas as semanas, mas ela sempre vende o OG, com fatias de Spam refogado lentamente, e o OG vegan, com Spam vegano preparado de forma semelhante.

Ela descreveu seu musubi mais popular como “arroz pegajoso recheado com kimchi defumado, embrulhado com Spam havaiano caramelizado e chá verde com nori salgado, depois regado com o molho unagi e finalizado com micro verduras”.

A mordida perfeita combina o sabor umami do kimchi defumado com Spam grelhado salgado, arroz crocante e o brilho surpreendente de microgreens de origem local.

Bang também está atento aos pequenos detalhes. Os musubis não apenas brincam com tantos sabores contrastantes, mas o revestimento furikake e a coroa de micro verdes dão ao musubi OG uma aparência icônica.

Seus outros musubis experimentais também elevam sabores de todo o mundo, desde um elote musubi até um manjericão tailandês e tofu musubi. Bang disse que está sempre experimentando como pode elevar os humildes bolinhos de arroz.

“Faço muitas pesquisas localmente e de longe”, explicou ela. “Recentemente, meu marido e eu viajamos para o Japão e a Coreia. Então, definitivamente trouxemos de volta muita inspiração criativa.”

Esses musubis sofisticados, originais e especiais são baseados no lanche de infância bem mais simples de Bang, que ela vem refinando desde que ajudava na cozinha da mãe.

A história da família por trás dos bolinhos de arroz

Muitos dos ingredientes de seu musubi original são inspirados no crescimento em uma família coreano-americana. Mas também existem bolinhos de arroz com recheios diferentes em todas as culturas alimentares, incluindo o jumeokbap na Coreia, o onigiri no Japão e até o arancini frito na Itália.

Bang disse que dedicou seu negócio e bolinhos de arroz à versão havaiana porque a inspiração original por trás de seu mashup de sabores havaiano-coreano veio antes mesmo de ela nascer, quando seus pais foram ao Havaí para a lua de mel.

Durante a viagem, eles rapidamente se apaixonaram pelo Spam musubis – um lanche nipo-americano do Havaí que tradicionalmente consiste em blocos de arroz bem formados cobertos com Spam doce e salgado marinado, embrulhados com folhas de algas marinhas, também conhecidas como nori.

Bang disse que se lembra de ter ajudado sua mãe a fazer uma versão cruzada de bolinho de arroz de Spam musubis para a família e amigos enquanto ela crescia na área de Potomac, Maryland.

“Muita inspiração definitivamente vem da minha mãe. E apenas, eu acho, estar ao lado dela sempre que ela organizava jantares quando eu era mais jovem, e eu era uma espécie de subchef”, contou Bang.

A adição de kimchi defumado, um acompanhamento coreano à base de repolho fermentado que Bang fuma lentamente na grelha, vem de outra memória de infância.

“Quando eu era mais nova, meu pai sempre tentava me fazer comer kimchi na mesa de jantar”, disse ela. “Meu pai tentou pelo menos algumas vezes e então chegou a quarta vez, e ele me forçou a comer kimchi, que era igual ao kimchi cru em conserva, não estava cozido nem nada. E quando experimentei pela primeira vez, vomitei na mesa de jantar.”

Bang disse que aprendeu rapidamente que kimchi cru não era para ela, mas ela adorava comer kimchi cozido em pratos tradicionais coreanos, como kimchi-jjigae (um guisado à base de kimchi) e kimchi bouchimgae ou kimchijeon (panqueca de kimchi).

“É como se o perfil do sabor mudasse completamente quando o kimchi é cozido”, explicou Bang. “Essa é a razão pela qual cozinho e fumo o kimchi nos bolinhos de arroz estilo havaiano que vendo.”

Bang se lembra de alguns clientes pedindo a ela para remover o kimchi de dentro dos bolinhos de arroz grelhado, mas agora ela disse que transformou muitos céticos “em amantes de kimchi”.

Construindo comunidade com outras pequenas empresas

As memórias de família por trás dos musubis de Bang e seu amor por cozinhar para a família e amigos se traduziram na construção de Lei Musubi de uma comunidade forte em toda a área de DC.

É fácil ver isso no mercado agrícola de Brookland, onde Bang está constantemente girando entre a linha de montagem de fabricação de musubi, conversando com clientes regulares que Luke liga para ele e sorrindo para os clientes enquanto entrega os pedidos finalizados.

“Minha parte favorita do meu trabalho é estar no mercado dos agricultores e ter a oportunidade de me conectar com minha base de clientes. Porque você sabe, sem o apoio deles, honestamente não estaríamos aqui”, disse ela. “E muito do meu entusiasmo e motivação vêm do feedback que recebo da comunidade para quem vendo os bolinhos de arroz, então é ótimo.”

Seu amor pela construção de comunidades fez com que Lei Musubi fosse convidada repetidamente para pop-ups, desde eventos no Museu Nacional de Arte Asiática, até cervejarias em DC e até eventos em restaurantes como Maketo.

Bang disse que essas colaborações com outras pequenas empresas e restaurantes realmente a desafiam, permitindo-lhe sair da sua zona de conforto, fazer pesquisas e mergulhar na tentativa e erro na sua própria cozinha.

Ela se lembrou com carinho de um de seus recentes eventos de crossover em Empresa de biscoitos de preservação em Falls Church, Virgínia, de quem ela e o marido são grandes fãs há anos. O musubi especial no evento foi inspirado no frango frito com mel quente da empresa de biscoitos.

“Fiz uma pequena colaboração de bolinho de arroz que incluía nossos bolinhos de arroz estilo havaiano com peitos de frango salgados em suco de kimchi e também em leitelho, para adicionar suculência às propostas de frango”, contou ela. “E então regamos com molho de mel quente gochujang e ficou como se fosse um bolinho de arroz aberto.”

Embora Bang tenha dito que adorou a experimentação que seu suporte portátil permite, ela está procurando locais físicos no distrito para Lei Musubi e aos poucos treinando mais pessoas para ajudar em suas operações.

Quando ela consegue desistir um pouco das rédeas e refletir sobre a expansão da Lei Musubi, ela fica mais orgulhosa da comunidade colaborativa que construiu em Brookland nos últimos seis anos.

“Quando consigo simplesmente sentar e pensar no que estou fazendo, ainda me surpreendo. E é muito legal poder compartilhar meu lanche favorito de infância com a comunidade em que moro.”

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