Comemorando os heróis do Orgulho locais: Peter Rosenstein foi inspirado pela MLK para se tornar um ativista impactante

Peter Rosenstein foi inspirado a levar uma vida de ativismo e, finalmente, se declarar gay, depois que Martin Luther King Jr. lhe disse que poderia “fazer a diferença no mundo”.

Todas as semanas, a WTOP celebra um Herói do Orgulho que fez a diferença na comunidade LGBTQ+ na área de DC como parte de nossa cobertura do Mês do Orgulho. Volte ao longo de junho enquanto compartilhamos essas histórias no ar e online.

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Comemorando os Heróis do Orgulho locais: Peter Rosenstein

Na capa do livro de memórias de Peter Rosenstein, “Born This Gay: Minha Vida de Ativismo, Política, Viagens e Assumir-me,” é uma imagem do momento que influenciou o resto de sua vida.

A imagem mostra Rosenstein, de 16 anos, entregando um prêmio ao Dr. Martin Luther King Jr.

Rosenstein foi o comissário de premiações do governo estudantil de sua escola e foi responsável por selecionar o ganhador do Prêmio de Cidadania de 1963 da George Washington High School.

Ninguém ficou tão surpreso quanto Rosenstein com o fato de MLK ter concordado em viajar para Nova York e receber pessoalmente o prêmio da escola.

Em 26 de fevereiro de 1963, seis meses antes de proferir seu icônico discurso “Eu tenho um sonho” no Lincoln Memorial, King estava no palco recebendo o prêmio de Rosenstein.

“Ele foi tão generoso com seu tempo”, lembrou Rosenstein. “Conversamos por quase uma hora.”

Durante o tempo que passaram juntos, o líder dos direitos civis olhou Rosenstein nos olhos e disse algo que se tornaria seu guia.

“Ele me disse: ‘Peter, cada pessoa pode fazer a diferença no mundo, se você se importar com as coisas. Lute por eles, trabalhe para eles’”, disse Rosenstein. “É assim que tenho conduzido minha vida desde então.”

Rosenstein levou essas palavras a sério, inclusive durante seu tempo como professor e seu mandato como prefeito da cidade de Nova York.

Quando ele era membro da equipe da falecida deputada norte-americana Bella Abzug, ele trabalhou pelos direitos das mulheres.

Enquanto servia na Casa Branca durante a administração Carter, Rosenstein lutou pelos direitos da comunidade com deficiência como vice-comissário da Administração de Serviços de Reabilitação.

Enquanto lutava para melhorar a vida das pessoas em diferentes comunidades, ele enfrentava uma luta interna. Rosenstein era gay e vivia no armário.

“Não me assumi quando era jovem porque queria entrar na política”, disse ele. “Naquela época, você não poderia entrar na política se fosse um homem gay assumido.”

Mesmo que ele só tenha se assumido aos 35 anos, mudar-se para DC em 1978 foi uma grande parte da jornada de Rosenstein para viver fora do armário.

“Era uma época em que você podia ir a bares gays e chegar lá e topar com um congressista, um membro da mídia, todos eles enrustidos como eu”, disse Rosenstein. “Não havia medo de que eles me superassem ou que eu os superasse. Isso foi antes das mídias sociais e dos iPhones.”

Em 1981, apenas seis anos após o primeiro Dia do Orgulho anual de DC, Rosenstein decidiu participar do Festival do Orgulho daquele ano em Dupont Circle.

“Eu me escondi atrás de uma árvore para que ninguém tirasse uma foto minha”, disse Rosenstein. “Naquela época, você tinha que se preocupar com seu trabalho. Não havia leis para protegê-lo, nem para apartamentos nem para qualquer outra coisa.”

Rosenstein admite que demorou muito para se assumir e se aceitar, mas quando o fez, tornou-se um defensor dos direitos LGBTQ+.

A crise do VIH-SIDA levou Rosenstein a tornar mais público a sua sexualidade.

Ele se envolveu com a organização sem fins lucrativos Whitman-Walker Health e ajudou a combater a doença seguindo o conselho do Dr. King e o conhecimento que adquiriu trabalhando para o prefeito de Nova York, as congressistas Abzug e a Casa Branca. Ele arrecadou dinheiro e planejou eventos para ajudar a espalhar a conscientização e encontrar uma cura para a AIDS.

A igualdade no casamento também foi um projeto apaixonante para Rosenstein. Ele esteve envolvido na aprovação de uma lei de casamento entre pessoas do mesmo sexo no distrito cinco anos antes de ser aprovada pelo Supremo Conde em 2015.

Rosenstein também desempenhou um papel na tomada de posse do Gabinete do Prefeito para Assuntos LGBTQ as corridas de salto alto da 17th Streetque é o segundo maior evento LGBTQ+ de DC, atrás apenas do fim de semana do Capital Pride.

Embora Rosenstein já tenha passado da idade de aposentadoria, sua aparência e motivação levam você a acreditar que ele é muito mais jovem. O colunista de longa data do The Washington Blade tem sido um conselheiro de confiança de todos os prefeitos de DC neste século.

“Eu gostaria de ter mantido um diário”, disse Rosenstein sobre as coisas que ele gostaria de poder voltar e contar ao seu eu mais jovem. “Teria ajudado na escrita do meu livro.”

Rosenstein disse que espera que os jovens leiam seu livro.

“Parte do meu livro é dizer aos jovens: ‘você pode se assumir, você pode ser você mesmo’”, disse Rosenstein. “Realmente faz diferença quando você faz isso. Você vive com mais liberdade. Você vive abertamente e vive a sua verdade.”

Quem saberia melhor do que o homem que, 25 anos depois de se esconder atrás de uma árvore no Festival do Orgulho, andou na frente da Parada do Orgulho da Capital em 2016 com uma placa declarando-o um herói do Orgulho.

Nas memórias de Peter Rosenstein, Born The Gay: My Life of Activism, Politics, Travel, and Coming Out, ele compartilha o conselho que o Dr. King lhe deu que mudou o rumo de sua vida. (Cortesia Peter Rosenstein)

Cortesia de Peter Rosenstein