Carter refletiu sobre o boicote olímpico de 1980: ‘Uma má decisão’

Foi uma decisão que roubou a centenas de atletas a oportunidade única de alcançar a glória olímpica e, durante mais de quatro décadas, pesou muito sobre o homem que a tomou – Jimmy Carter.

A morte de Carter no domingo trouxe à tona memórias de sua presidência de 1977-1981. Algures entre o seu maior sucesso na política externa (os Acordos de Camp David entre Israel e o Egipto) e o seu maior fracasso (a crise dos reféns no Irão) situa-se o boicote dos EUA aos Jogos Olímpicos de 1980 em Moscovo.

Foi Carter quem apelou a esse boicote – um jogo de poder da Guerra Fria destinado a expressar o desdém da América pela invasão soviética do Afeganistão. No seu discurso sobre o Estado da União de 1980, Carter disse que a invasão “poderia representar a ameaça mais séria à paz mundial desde a Segunda Guerra Mundial”.

O boicote obteve o apoio de mais de dois terços dos 2.400 membros da pesada casa de delegados do Comitê Olímpico dos EUA, o órgão dirigente que tomou a medida oficial para manter os atletas fora de Moscou. Em pouco tempo, essa medida passou a ser vista como um exemplo clássico dos riscos, da confusão e da baixa taxa de sucesso de injetar política no desporto.

“Não fomos autorizados a ir por um motivo não tão claro”, disse Edwin Moses, o grande atleta que venceu 122 corridas consecutivas entre 1977 e 1987, incluindo as disputas pela medalha de ouro olímpica em 1976 e 1984.

Durante décadas, os membros da equipa olímpica dos EUA de 1980 – reconhecidos como atletas olímpicos no país, mas não pelo Comité Olímpico Internacional no estrangeiro – contaram histórias sobre oportunidades perdidas e sonhos não realizados devido à viagem a Moscovo que nunca realizaram. Dos 474 atletas que se classificaram para a seleção em 1980, 227 não teriam outra chance de disputar os Jogos Olímpicos.

Muitos atletas contaram histórias de como conheceram Carter em uma visita à Casa Branca no verão de 1980, que serviu como um substituto morno. Em Washington, os atletas receberam a maior honraria que os civis podem receber do Congresso: a medalha de ouro do Congresso. Mas essas medalhas eram apenas de bronze banhado a ouro, não de ouro puro, e não foram registradas nos registros do Congresso até que um impulso foi feito quase três décadas depois.

O nadador Jesse Vassallo, campeão mundial em vários eventos na época, disse à Swimming World Magazine sobre o encontro com Carter na fila de recepção.

Carter “estendeu a mão para apertar minha mão e disse: ‘Como você teria se saído em Moscou?’”, lembrou Vassallo. “E eu disse: ‘Eu teria ganhado duas medalhas de ouro e uma de prata’. E ele apenas me deu um olhar (dolorido). Ele não fez essa pergunta a mais ninguém.” O lutador Jeff Blatnick, campeão da equipe olímpica de 1984, conheceu Carter em um avião anos depois. De acordo com um ensaio escrito pelo falecido porta-voz do USOC, Mike Moran, Blatnick disse: “Ele olha para mim e diz: ‘Você estava no time de hóquei de 1980?’ Eu digo: ‘Não, senhor, sou um lutador do time de verão’. Ele diz: ‘Oh, foi uma má decisão, sinto muito’”.

Em sua biografia de 2021 sobre o 39º presidente, Kai Bird escreve que o boicote foi um subproduto de uma linha dura que Carter decidiu adotar contra os soviéticos a pedido de seu conselheiro de segurança nacional, Zbigniew Brzezinski, que estava em uma luta de longa data. com o Secretário de Estado menos agressivo, Cyrus Vance, para influenciar o pensamento de Carter. “A história provaria que Vance estava certo; a ‘Doutrina Carter’ de Brzezinski nunca foi muito mais do que uma cobertura para exportações de armas inúteis”, escreveu Bird.

E o boicote de Carter não fez nada para deter os soviéticos. Eles permaneceram no Afeganistão por mais nove anos, ao mesmo tempo em que perturbaram ainda mais o movimento olímpico e a própria vez dos Estados Unidos como anfitriões olímpicos quatro anos depois. Os soviéticos e outros 13 países, a maioria do Bloco de Leste, boicotaram os Jogos Olímpicos de Los Angeles em 1984, em retaliação pelo que os americanos tinham feito a Moscovo quatro anos antes.

Quarenta e quatro anos depois da decisão fatídica de Carter, os Jogos Olímpicos continuam tão politizados e polarizados como eram naquela época. E nos últimos anos, o mundo tem lutado com o lugar da Rússia no desporto internacional, na sequência de outra invasão – desta vez, na vizinha Ucrânia.

A forma como essa guerra será resolvida ajudará a definir o papel da Rússia quando as Olimpíadas voltarem a Los Angeles em 2028.