Autoridade da Nova Zelândia diz que a negligência ocidental em relação às ilhas do Pacífico permitiu que outras nações aumentassem sua influência

As nações ocidentais, incluindo os Estados Unidos e a Nova Zelândia, não conseguiram compreender com rapidez suficiente a importância geopolítica das nações insulares no Pacífico Sul, deixando um vácuo de poder que permitiu a outros países aumentar a sua influência diplomática, disse o Ministro dos Negócios Estrangeiros da Nova Zelândia, Winston Peters.

Peters fez a observação numa entrevista à Associated Press no seu gabinete parlamentar na capital, Wellington, na quinta-feira, antes de uma cimeira anual em Tonga, na próxima semana, de líderes de nações do Pacífico, incluindo Austrália e Nova Zelândia. Espera-se que as crises de soberania, as alterações climáticas e a influência estrangeira em algumas das nações mais pequenas e remotas do mundo ocupem o centro das atenções.

A região das ilhas tropicais e dos atóis, outrora ignorada por muitos governos ocidentais, tornou-se um foco de competição nos últimos anos entre os maiores governos do mundo por influência, recursos e poder. Como resultado, o Fórum das Ilhas do Pacífico explodiu em importância, atraindo observadores diplomáticos e da sociedade civil de todo o mundo.

Os líderes de pequenas nações do Pacífico estão a ser cortejados pela China com incentivos bilaterais, como financiamento de infra-estruturas, mercados de exportação e ajuda em matéria de segurança, o que levou a Austrália e a Nova Zelândia, nos últimos meses, a pressionar pela diplomacia de consenso do fórum ao estilo do Pacífico. Mas enfrentam um cenário diferente do anterior – em parte, disse Peters, devido aos fracassos de governos anteriores dos quais não fez parte.

“Se você não estiver lá como uma influência, então outras influências que não compartilham seus valores poderão preencher seriamente o vácuo, e isso aconteceu”, disse Peters, 79 anos, que também é vice-primeiro-ministro, ex-ministro das Relações Exteriores e ex-ministro das Relações Exteriores. o atual legislador mais antigo do país.

Peters não nomeou a China como tema dos seus comentários. Mas ele lamentou o que chamou de ascensão da “diplomacia do talão de cheques” que varreu o Pacífico – fundos com estipulações políticas ou que devem ser reembolsados, deixando pequenas nações insulares lutando sob dívidas esmagadoras – uma estratégia pela qual a China solidificou a sua influência na economia. últimos anos.

“Países com ideias semelhantes, como a Nova Zelândia, terão de lidar com essa questão, porque sei que alguns destes países não podem pagar”, disse ele. As pequenas nações insulares, ao esmagarem a dívida com potências estrangeiras, dão ao país maior “a influência que foi o desenho por trás dos empréstimos em primeiro lugar”, disse Peters.

A Nova Zelândia, com uma população de 5 milhões de habitantes – insignificante no cenário mundial, mas grande em comparação com a maioria das nações insulares do Pacífico, que têm apenas 1.500 pessoas – não desafia a independência de outros países do Pacífico, disse Peters. “Dizemos que os pequenos estados são importantes e que a sua voz tem o direito de ser respeitada tanto como a nossa ou qualquer país maior”, disse ele.

Nos últimos seis meses, Peters visitou 14 dos outros 17 estados membros do Fórum das Ilhas do Pacífico. Uma ligação constante é vital, disse ele, para garantir que as pressões geoestratégicas “sejam tratadas em conjunto e em conjunto por países que pensam da mesma forma”.

No entanto, as exortações da Austrália e da Nova Zelândia para que as nações insulares se lembrem do seu papel naquilo que é muitas vezes chamado de “família do Pacífico” têm por vezes irritado os líderes que procuram forjar os seus próprios caminhos – muitas vezes com a ajuda da China. Esta semana, Kiribati anunciou que iria suspender as visitas diplomáticas durante o resto do ano, citando as eleições em curso – mas provocando questões de alguns analistas sobre se os seus laços mais estreitos com Pequim, e as relações cada vez mais distantes com a Austrália, foram parcialmente responsáveis.

Peter não comentou o que ele acreditava ter motivado a mudança. Mas ele disse que a “ligação ao ADN” da região – os navegadores polinésios que viajaram pelo Pacífico há milhares de anos antes de finalmente chegarem à Nova Zelândia – prevaleceria.

Peters disse que as suas viagens este ano lhe mostraram que os cidadãos das ilhas do Pacífico “não foram seduzidos” pelo cortejo bilateral de alguns líderes.

“Vá e pergunte às pessoas comuns nas aldeias, nas aldeias, nas pequenas cidades e nas colinas do Pacífico e elas dirão o que preferem”, disse ele.

Um dos focos do fórum deste ano são os distúrbios em curso na Nova Caledónia, um território francês onde a violência entre residentes pró-independência e autoridades apoiadas pela França irrompeu em Maio, matando nove civis e dois gendarmes.

O povo indígena Kanak há muito procura libertar-se da França, que primeiro colonizou o arquipélago do Pacífico em 1853 e concedeu cidadania a todos os Kanaks em 1957. A última agitação explodiu devido às tentativas do governo francês de alterar a sua própria constituição, expandindo as listas de votação em Nova Caledónia e concedendo a mais residentes franceses o direito de voto do que antes.

Kanaks temia que isso os marginalizasse ainda mais e denunciou uma votação final sobre o assunto em 2021 como ilegítima – o que a França rejeitou veementemente. O assunto ameaça transbordar no fórum.

Peters não manifestou a sua opinião, embora tenha expressado a necessidade de “as grandes economias permanecerem envolvidas no Pacífico”, sublinhando os receios da Nova Zelândia e da Austrália de que a renúncia da França à Nova Caledónia abriria um novo vácuo e ameaçaria ainda mais uma economia que até recentemente era um dos mais bem-sucedidos do Pacífico.

“Existem outros modelos do que pode funcionar”, disse ele. “Que tal explorar um que mantenha os amigos juntos?”

Ele foi contundente, porém, com a afirmação de Paris de que a votação final na Nova Caledônia foi legítima.

“Tive que lembrar ao embaixador francês na Nova Caledônia que alguns de nós já existiam há milhares de anos antes de ela chegar perto deste lugar, então ela poderia gentilmente se lembrar disso”, disse Peters.

Ele tinha sentimentos semelhantes em relação aos EUA, que convidaram os líderes do Pacífico para uma cimeira na Casa Branca pela primeira vez em 2022 e, disse ele, subestimaram a região antes disso.

Peters disse que aconselhou as autoridades americanas “eurocêntricas” a “por favor, se engajarem e tentarem comparecer”, embora tenha acrescentado: “Mas não de uniforme”.

À medida que os líderes convergem para Tonga neste fim de semana para enfrentar os desafios existenciais que enfrentam, como as alterações climáticas, Peters invocará as antigas amizades da família do Pacífico, ao mesmo tempo que apela a algo mais.

“Tudo agora é um ponto de inflexão”, disse ele. “Mais urgência, mais ação e mais unção.”