O Partido Democrata rapidamente se viu num grande desacordo tático sobre como lidar com o veredicto de culpa do ex-presidente Donald Trump.
Por um lado, as figuras do establishment do partido pregam cautela e sobriedade e não têm planos evidentes de capitalizar imediatamente a histórica decisão do júri em benefício do Presidente Joe Biden. Por outro lado, vários funcionários e agentes proeminentes vêem o veredicto unânime como um presente político e estão incrédulos que o partido não o utilize como um porrete.
“Não acho que os democratas precisem ter vergonha de opinar”, disse o ex-senador do Alabama Doug Jones ao POLITICO. “Não acho que haja nada a perder e muito a ganhar, porque estou convencido de que há um grupo de pessoas por aí que ficarão muito, muito preocupadas com isso neste momento e ainda não o seguiram completamente, me perguntei sobre isso – mas agora, de repente, isso é uma virada de jogo.”
A tensão entre estas duas facções tornou-se pública imediatamente após a notícia de que Trump tinha sido considerado culpado de 34 acusações criminais relacionadas com a falsificação de registos comerciais, numa tentativa de encobrir pagamentos secretos a uma estrela pornográfica. Embora o debate espelhe a disputa intrapartidária de longa data que os Democratas têm travado sobre como atacar os elementos mais escandalosos da vida de Trump, o momento deste argumento é particularmente importante. Os democratas têm cinco meses para apresentar aos eleitores o seu argumento eleitoral geral – e o veredicto de culpa de Trump pode ser um dos últimos pontos de inflexão restantes para o partido fazer uma grande mudança estratégica.
Por enquanto, a Casa Branca parece comprometida com uma atitude mais cautelosa. Quando o presidente fez, na sexta-feira, os seus primeiros comentários públicos sobre o veredicto, utilizou-os para atacar Trump, não como um criminoso condenado, mas por ser “imprudente” ao semear dúvidas sobre o Estado de direito.
A campanha de reeleição, na sua própria declaração na quinta-feira, fez de tudo para minimizar o significado político do veredicto, observando que o ex-presidente ainda estaria nas urnas em novembro deste ano. Talvez o mais revelador tenha sido a resposta do Comité Nacional Democrata. A entidade diretamente encarregada de travar a guerra partidária em nome do partido não emitiu qualquer declaração. Em vez disso, um responsável do DNC referiu-se às observações da campanha.
Os assessores de Biden observam que podem reajustar sua estratégia de não intervenção se a decisão for mais prejudicial para Trump nas próximas semanas e meses. Mas eles acreditam que a disputa acabará por recair sobre outras questões mais pertinentes para os eleitores, com dados mostrando que os eleitores não ficaram significativamente comovidos com o julgamento. Um responsável da campanha de Biden acrescentou que a condenação é uma prova única que se baseia na mensagem mais ampla da campanha de que Trump só defende a si mesmo.
Os grupos de campanha democratas parecem concordar. Pat Dennis, presidente de uma das principais entidades externas do partido, a American Bridge 21st Century, disse que a sua organização irá, tal como Biden, contrariar os ataques de Trump ao sistema jurídico, denunciando-os publicamente. Mas ele também sugeriu que o veredicto não impulsionaria as suas mensagens contra Trump e que o seu grupo o utilizaria para criar um contraste, falando sobre assuntos que estão mais na mente dos eleitores, como o aborto e a democracia.
Algumas vozes importantes dentro do partido dizem que há mérito nessa abordagem.
“Penso que a coisa mais importante que ele pode fazer é ligar o seu trabalho à vida das pessoas e criar um contraste entre um presidente que luta para resolver os seus problemas e um antigo presidente amargurado e desgraçado que está obcecado pelos seus próprios”, disse David Axelrod. , o antigo agente democrata que ajudou a liderar as campanhas presidenciais de Barack Obama.
O deputado Jared Huffman (D-Califórnia) alertou que o partido poderia “exagerar” se Trump fosse visto como o foco principal dos democratas. “Isso deveria fazer parte de um punhado de questões que acredito que deveriam nos ajudar a vencer as eleições”, disse ele. “Não há dúvida de que temos de continuar a falar em reduzir os custos, colocando as pessoas acima da política. Mas o extremismo e a corrupção do Partido Republicano de Trump também são uma parte importante da nossa mensagem.”
O pano de fundo da divisão do Partido Democrata sobre como lidar com o veredicto de Trump é o coro quase ininterrupto de republicanos que atacam a acusação. A campanha do ex-presidente argumentou que ele é um prisioneiro político e vítima de uma caça às bruxas. Os principais líderes do Partido Republicano foram rápidos em seguir o exemplo. O próprio Trump deu uma conferência de imprensa na manhã de sexta-feira, dizendo que não teve um julgamento justo e comparando a sua condenação a viver num “estado fascista”.
Os comités de campanha do Partido Republicano têm utilizado agressivamente o veredicto para iniciar a angariação de fundos. E a campanha de Trump disse na manhã de sexta-feira que arrecadou US$ 34,8 milhões de doadores de pequeno valor desde que o veredicto foi divulgado, quase dobrando seu recorde anterior de arrecadação de fundos em 24 horas.
Para uma facção dos Democratas, esse contraste é preocupante. Um importante aliado da Casa Branca, a quem foi concedido anonimato para falar abertamente, disse que havia um medo nascente dentro do partido de que Trump “apenas se beneficiaria” com o veredicto.
Outros agentes expressaram preocupação de que, no vácuo, Trump evitaria quaisquer repercussões políticas por ser o primeiro ex-presidente considerado culpado num julgamento criminal. Eles argumentam que mesmo para as pessoas que pensam que o próprio Biden deveria permanecer acima da briga, há uma certa negligência na ideia de que o resto do Partido Democrata deveria seguir o exemplo.
“Acho que é complicado para o presidente, mas é menos complicado para todos os outros”, disse Amanda Litman, cofundadora do grupo Run for Something. Ela chamou de “Dem clássico” ver uma divisão imediata sobre como transmitir a mensagem em torno da condenação.
“Se quisermos que as pessoas pensem que é um grande problema, precisamos dizer-lhes que é um grande problema”, disse ela.
Para os eleitores jovens em particular, Litman disse que os democratas precisam ser claros sobre a condenação: “Se você tem 18 anos, tinha 10 em 2016. Você pode não saber nada sobre Stormy Daniels. Para eles, não estamos lembrando, estamos contando pela primeira vez.”
Até certo ponto, o debate entre os democratas sobre o que o partido pode e deve fazer em relação ao veredicto de Trump é um indicador da confiança que sentem quanto à capacidade da equipa de Biden de ganhar um segundo mandato. Os assessores do presidente observam que concorreram em 2020 em grande parte deixando Trump se autoimolar e apresentando Biden como uma alternativa mais calma e sã.
Mas outros membros do partido temem que as circunstâncias sejam diferentes agora das de quatro anos atrás – que fosse mais fácil bancar o gambá quando Trump era quem estava na Casa Branca. Se a equipa de Biden quiser transformar 2024 numa eleição eleitoral, argumentam, não pode adotar a mesma postura.
“Há muitas lideranças partidárias e pessoas que controlam os recursos e o que acontece no partido que querem voltar aos velhos tempos de trabalho através do corredor e a moralidade superando qualquer coisa, mas esses dias já se foram”, disse um sênior de 2020 Funcionário da campanha de Biden, a quem foi concedido anonimato para fazer uma avaliação sincera da estratégia atual. “Estamos jogando um jogo diferente. Isso deveria ser uma grande bandeja para nós, mas ainda assim podemos perder o arremesso.
Jennifer Haberkorn, Eugene Daniels e Jonathan Lemire contribuíram para este relatório.
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