Americano que diz ter entrado na Síria a pé está em liberdade após 7 meses de detenção

Um americano que apareceu na Síria na quinta-feira disse que foi detido depois de entrar no país a pé há sete meses, numa peregrinação cristã.

Travis Timmerman parece ter estado entre milhares de pessoas libertadas das famosas prisões do país depois de os rebeldes terem chegado a Damasco no fim de semana, derrubando o presidente Bashar Assad e pondo fim ao governo de 54 anos da sua família.

Quando o vídeo de Timmerman apareceu online na quinta-feira, ele foi inicialmente confundido por alguns com Austin Tice, um jornalista americano que desapareceu na Síria há 12 anos.

No vídeo, Timmerman pode ser visto deitado em um colchão sob um cobertor no que parecia ser uma casa particular. Um grupo de homens no vídeo disse que ele estava sendo bem tratado e voltaria para casa em segurança.

Mais tarde, uma família síria disse à Associated Press que encontrou Timmerman descalço em uma estrada principal na zona rural de Damasco na manhã de quinta-feira. Ele parecia com frio e fome, então eles o trouxeram de volta para casa.

“Eu… alimentei-o e chamei um médico”, disse Mosaed al-Rifai, um coletor de lixo de 68 anos, acrescentando que Timmerman parecia desorientado.

Al-Rifai disse que era difícil se comunicar por causa da barreira do idioma, mas parecia que Timmerman estava detido por uma agência de segurança interna. Poucas horas depois de al-Rifai o ter descoberto, o grupo rebelde que agora controla a capital da Síria chegou à casa da família para o ir buscar, disse ele.

No início deste ano, um boletim da Patrulha Rodoviária do Estado de Missouri o identificou como “Pete Travis Timmerman”, de 29 anos, e disse que ele havia desaparecido na Hungria no início de junho. No final de agosto, a polícia húngara divulgou um anúncio de desaparecimento de “Travis Pete Timmerman”, dizendo que ele foi visto pela última vez numa igreja na capital da Hungria, Budapeste.

As autoridades do Missouri e da Hungria compartilharam fotos de um jovem que se parece muito com aquele mostrado nas imagens online da Síria. Em entrevistas com meios de comunicação internacionais na quinta-feira, o homem se identificou como “Travis Timmerman”.

Os registros judiciais do Missouri indicam que Timmerman é de Urbana, Missouri, cerca de 50 milhas (80 quilômetros) ao norte de Springfield, na parte sudoeste do estado. Uma lista de graduação da Missouri State University mostra que ele obteve seu diploma de bacharel em finanças na primavera de 2017.

A mãe de Timmerman, Stacey Collins Gardiner, disse à National Public Radio que ele voltou para casa em Urbana depois de trabalhar em Chicago por alguns anos. Ele então partiu para Budapeste com o objetivo de escrever sobre sua fé cristã e ajudar as pessoas, disse ela.

Timmerman a avisou, acrescentou ela, que suas viagens poderiam dificultar a comunicação. Depois de perder contato com ele durante sua estada na Hungria, Gardiner soube mais tarde que seu filho havia ido para o Líbano.

Na quinta-feira, ela ouviu a notícia de que ele foi encontrado pela mídia.

“Vou abraçá-lo. … E então provavelmente não vou deixá-lo ir”, disse ela, rindo. “Eu direi, bem, graças a Deus você ainda está vivo. E estou tão feliz. Nossas orações se tornaram realidade.”

Autoridades dos EUA disseram que estavam trabalhando para confirmar a identidade de Timmerman e fornecer apoio. De Aqaba, na Jordânia, o secretário de Estado, Antony Blinken, disse aos jornalistas que a Casa Branca estava “trabalhando para trazê-lo para casa, para tirá-lo da Síria”, mas recusou mais comentários por razões de privacidade.

Timmerman conversou mais tarde com a rede de TV Al-Arabiya, dizendo que havia atravessado ilegalmente a pé a cidade de Zahle, no leste do Líbano, para a Síria, há sete meses, antes de ser detido e mantido sozinho em uma cela.

Ele disse que foi bem tratado na detenção, mas pôde ouvir outros jovens sendo torturados.

“Estava tudo bem. Eu estava alimentado. Eu estava regado. A única dificuldade era que eu não podia ir ao banheiro quando queria”, disse ele. Ele disse que só tinha permissão para ir três vezes ao dia.

“Não fui espancado e os guardas trataram-me decentemente”, acrescentou.

O principal negociador de reféns de Washington, Roger Carstens, viajou para o Líbano no início desta semana na esperança de recolher informações sobre o paradeiro de Tice.

O presidente Joe Biden disse que seu governo acreditava que Tice estava vivo e estava empenhado em trazê-lo para casa, embora também tenha reconhecido no domingo que “não temos evidências diretas” de sua situação. O caso frustrou as autoridades de inteligência dos EUA durante anos.

Na quinta-feira, Blinken enfatizou o trabalho do governo no caso de Tice.

“Todos os dias trabalhamos para encontrá-lo e trazê-lo para casa”, disse Blinken. “Esta é uma prioridade para os Estados Unidos.”

Tice, cujo trabalho foi publicado pelo The Washington Post, pelos jornais McClatchy e outros, desapareceu num posto de controlo numa área contestada a oeste de Damasco em Agosto de 2012, à medida que a guerra civil síria se intensificava.

Um vídeo divulgado semanas após o desaparecimento de Tice mostrou-o vendado e detido por homens armados. Ele não foi ouvido desde então. O governo de Assad negou que o estivesse detendo.

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