A secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, reflete sobre escolhas difíceis durante um mandato histórico

Tudo começou a ficar real quando a obra de arte foi retirada das paredes de seu escritório. A coleção – todas criações de artistas indígenas – foi escolhida a dedo pela Secretária do Interior dos EUA, Deb Haaland, ao longo dos últimos quatro anos, enquanto ela dirigia uma das agências federais mais expansivas do país.

Depois vieram as lágrimas enquanto as pessoas iam e vinham, compartilhando abraços enquanto Haaland tentava encerrar seu último dia no escritório.

Ela iniciou há quatro anos uma jornada histórica como a primeira nativa americana a servir como secretária de gabinete. Ela veio com uma série de objetivos aparentemente simples, mas ambiciosos: enfrentar a crise climática e da biodiversidade, tornar o ar livre acessível a mais pessoas, levantar o véu sobre um capítulo difícil da história americana e inaugurar uma nova era para o país indiano.

Desde o desenvolvimento energético em terras públicas e a garantia dos recursos hídricos no meio da seca contínua até ao cumprimento das promessas da nação aos nativos americanos, Haaland prometeu adoptar uma abordagem equilibrada – e ouvir. Ela disse à Associated Press em uma entrevista na sexta-feira que sente que cumpriu essa promessa.

Haaland acredita que o presidente Joe Biden a nomeou para o cargo porque queria um gabinete que refletisse a América. Como membro do Laguna Pueblo, no Novo México, Haaland trouxe uma perspectiva diferente – nunca antes incorporada na tomada de decisões nesse nível.

“Eu realmente senti que confiei na forma como fui criado, no meu bem-estar cultural, nos aspectos tradicionais de quem eu sou. Primeiro sou uma mulher pueblo”, disse ela, “e vejo as coisas através dessas lentes”.

Furar? Não tão rápido, amor

Mesmo durante o seu tempo no Congresso, Haaland não teve vergonha de expressar a sua oposição ao petróleo e do gás e de apoiar o New Deal Verde. Ela foi interrogada durante audiências no Congresso sobre as suas “visões radicais”, com os republicanos a sugerirem que a aversão da administração pela perfuração custaria empregos ao país e comprometeria a segurança nacional.

Nos seus primeiros dias no cargo, Biden encerrou as vendas de arrendamento de petróleo e gás nas vastas terras e águas públicas do país, alegando preocupações com as alterações climáticas. A agência de Haaland foi encarregada de fazer uma revisão abrangente. Seguiram-se disputas judiciais, resultando num atraso indefinido nas vendas planeadas de arrendamento de petróleo e gás em terras públicas em meia dúzia de estados do Ocidente.

Apesar das promessas de campanha de acabar com novas perfurações em terras federais, o arrendamento foi retomado e a produção atingiu níveis recordes durante a administração Biden, com os EUA a produzirem agora mais do que nunca.

Haaland reconheceu que a produção foi elevada durante o seu mandato, mas observou que veio com quase quatro dúzias de novos projectos de energia renovável em terras federais e a conservação de mais de 1 milhão de milhas quadradas (2,7 milhões de quilómetros quadrados).

Algumas terras federais foram retiradas do controle por meio de retiradas administrativas, como aquela no noroeste do Novo México, onde algumas tribos defenderam maiores proteções para áreas além dos limites do Parque Histórico Nacional da Cultura do Chaco.

“Acontece que não é preciso arrendar milhões e milhões de acres”, disse Haaland. “Nós realmente trabalhamos para definir onde esses arrendamentos deveriam acontecer, para que possamos garantir que outras terras estejam abertas à conservação.”

Pelo amor dos ursos e além

Haaland co-patrocinou legislação enquanto estava no Congresso para aumentar a proteção aos ursos pardos e reintroduzi-los em terras tribais. Foi uma briga que continuou enquanto ela era secretária. Ainda este mês, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA anunciou proteções contínuas para os ursos pardos nas Montanhas Rochosas, apesar da oposição dos estados liderados pelos republicanos.

Haaland vê as ameaças à biodiversidade e às alterações climáticas como desafios duplos, à medida que o aumento das temperaturas, a seca e os incêndios florestais colocam mais pressão sobre as espécies ameaçadas e em perigo e as suas casas.

Como parte de um esforço para proteger mais espécies e proporcionar mais oportunidades de observação da vida selvagem, Haaland criou seis refúgios nacionais de vida selvagem e expandiu os limites de mais cinco durante o seu mandato. As espécies que fizeram progresso suficiente para remover as proteções incluíram a truta Apache – o peixe do estado do Arizona – e o caracol darter.

Para Haaland, a sua defesa está profundamente enraizada, originando-se de antepassados ​​que serviram como os primeiros administradores da terra.

“Apoio-me nos ombros de tantas pessoas que falaram pela Terra e pelos seus animais, que defenderam o país indiano, as mulheres, os direitos civis”, disse ela.

Nova era para o país indiano

Desde o início, Haaland quis inaugurar o que chamou de uma nova era para o país indiano. Isso significava honrar e elevar a soberania tribal. Não com palavras, mas com ações, disse ela.

Os líderes nativos americanos há muito consideram o processo de consulta um exercício de verificação para o governo federal. Assim, Haaland estabeleceu um comité consultivo tribal dentro do seu departamento, enquanto Biden emitiu mandatos para priorizar e padronizar a consulta entre as agências federais.

A administração chegou a 400 acordos de cogestão com tribos, garantindo o seu papel na gestão da terra. E novos monumentos nacionais foram criados, deixando de lado terras ancestrais em todo o oeste dos EUA, desde a borda do Grand Canyon até paisagens de arenito em Utah e desertos pontilhados de palmeiras na Califórnia.

Haaland também apontou investimentos recordes de quase US$ 45 bilhões para projetos de infraestrutura tribal e programas sociais. Isto ocorreu depois de décadas de subfinanciamento, negligência e opressão, disse ela.

“Você não pode consertar todos os erros em apenas quatro anos. Essas coisas terão que ser contínuas”, disse Haaland, encorajando os líderes tribais a permanecerem expressivos e a manterem um lugar à mesa.

Haaland está perfeitamente ciente de que o país indiano não é um monólito, pois cada uma das 574 tribos reconhecidas pelo governo federal tem sua própria cultura, crenças e necessidades. Houve momentos em que os líderes tribais se manifestaram, dizendo que Haaland estava a ignorar as preocupações sobre os potenciais efeitos dos projectos de mineração ou de energia renovável em locais sagrados.

Um capítulo doloroso da história

Uma de suas maiores realizações foi iluminar uma parte relativamente incalculável da história da América – um período sombrio em que as crianças nativas americanas foram arrancadas de suas famílias e levadas para internatos para reprogramação.

Haaland falou sobre seus próprios avós terem sido vítimas da campanha para apagar a língua, a cultura e a identidade.

Ela lançou uma iniciativa inédita para descobrir a extensão dos danos causados ​​pelos internatos. O trabalho comovente envolveu a análise de milhões de documentos e a realização de sessões de escuta onde membros da comunidade que lutavam com traumas geracionais partilharam as suas experiências.

O departamento de Haaland produziu relatórios importantes que identificaram as escolas que tinham apoio governamental e revelaram o destino de centenas de crianças que nunca regressaram a casa. O volume final listou recomendações políticas para ajudar na cura.

Essas recomendações foram entregues à Casa Branca, com Haaland dizendo que não tinha ideia de que o resultado seria tão profundo. Ela não ligou para o presidente e fez um pedido especial. Em vez disso, a equipe de Biden ligou imediatamente e disse que o presidente queria apresentar um pedido de desculpas.

Haaland juntou-se a Biden na comunidade indígena Gila River, no Arizona, para o anúncio.

Ela refletiu sobre esse momento durante um discurso de despedida na semana passada, diante de um auditório lotado de funcionários, líderes tribais e outros. Ela disse que podia sentir o poder daqueles que perseveraram apesar de dificuldades impensáveis ​​para que ela e outros pudessem estar presentes naquele dia.

Haaland atribui a sua perseverança à comunidade, dizendo que as coisas só podem ser realizadas quando as pessoas trabalham juntas. Ela apontou para seus ancestrais pueblo, séculos atrás, reunindo milhões de quilos de pedra, misturando argamassa e transportando água para construir uma das grandes casas do parque do Chaco.

“Pensei no peso do legado deles”, disse ela, “um peso que, embora pesado, me motivou a liderar este departamento, que há apenas algumas gerações tentou apagar os povos indígenas e nossos modos de vida”.