A pioneira transgênero Sarah McBride se prepara para sua estreia no Congresso, na esperança de um toque de graça

Era seu último dia de sessão como senadora do estado de Delaware, e Sarah McBride estava sentada em seu minúsculo escritório no Capitólio do estado, preparando comentários de despedida.

Ela fez história aqui, como a primeira senadora estadual abertamente transgênero do país. Agora ela estava fazendo história novamente, recentemente eleita como a primeira membro abertamente transgênero do Congresso.

A sua promoção política ocorreu durante um acerto de contas pelos direitos dos transgéneros, quando a legislação nos estados governados pelos republicanos em todo o país visa conter o seu avanço. Durante uma eleição em que um dilúvio de anúncios de campanha e políticos humilharam as pessoas trans, McBride ainda conquistou facilmente o único assento do seu estado azul na Câmara dos Representantes dos EUA.

Mas mesmo antes de ela tomar posse, na sexta-feira, sua recepção por parte dos republicanos no Congresso foi tumultuada. A deputada Nancy Mace, da Carolina do Sul, atacou-a ao propor proibir as pessoas transexuais de frequentarem os banheiros do Capitólio dos EUA que correspondam à sua identidade de gênero – uma proibição que o presidente da Câmara, Mike Johnson, R-La., promulgou.

De sua parte, McBride tentou acalmar a situação, dizendo que seguiria as regras. “Não estou aqui para brigar por causa de banheiros”, escreveu o homem de 34 anos em comunicado.

Embora alguns ativistas queiram que ela lute mais, para aqueles que a conhecem, a decisão foi a clássica Sarah – uma pragmática com reputação de bipartidarismo, uma pessoa que valoriza a diplomacia em vez do pugilismo.

“Há muita alegria e admiração por ter esta oportunidade, e não vou deixar ninguém tirar isso de mim”, disse McBride à Associated Press. “Estou lá simplesmente para fazer o trabalho como qualquer outra pessoa.”

A sua sede política dos últimos quatro anos, o Senado de Delaware, é pequeno – apenas 21 membros – muito parecido com o próprio estado, nem sequer a 100 milhas (155 quilómetros) de norte a sul. Essa proximidade cria o tipo de colegialidade que, embora não seja constante, muitas vezes falta hoje em dia em Washington.

“Somos uma família”, disse o senador estadual Brian Pettyjohn, um colega republicano que se aproximou para abraçar McBride. “Vamos discordar em muitas coisas, mas não temos coragem.”

Na Câmara de Delaware, havia nomeações de última hora a serem confirmadas e assuntos mundanos a serem concluídos durante a sessão especial de 16 de dezembro.

Entre as votações, McBride sentou-se no sofá cor de vinho de seu escritório, digitando em seu laptop. Uma funcionária examinou os papéis em sua mesa. No dia seguinte, eles removeriam a arte das paredes e embalariam lembranças valiosas: uma foto do casamento com o falecido marido de McBride; uma carta do ex-presidente Barack Obama; uma fotografia com o político mais famoso de Delaware, o presidente Joe Biden.

No final do corredor, no plenário do Senado estadual, os colegas de McBride na assembleia geral a despediram como a colega de classe popular na formatura. Ela abriu o dia com uma oração sobre “novos começos e finais agridoces”.

Ela encerrou com um discurso de agradecimento aos colegas legisladores estaduais.

“Levo comigo a esperança de ter descoberto aqui que, apesar do rancor e da toxicidade que muitas vezes vemos em nossa política, temos genuinamente mais em comum do que aquilo que nos divide”, disse McBride.

Ela continuou: “Podemos ter uma política de graça e não de arrogância, uma política de progresso, não de mesquinhez”.

Promessa inicial e ascensão meteórica

Crescendo em Wilmington, McBride era o tipo de criança que praticava discursos políticos democratas em seu quarto, em um pódio improvisado.

No ensino médio, ela trabalhou em várias campanhas, incluindo a de Beau Biden, o falecido filho do presidente e ex-procurador-geral de Delaware.

“Ela combina a paixão pelo serviço público com um grande intelecto, com extraordinário julgamento político e capacidade de enviar mensagens”, disse Jack Markell, embaixador dos EUA na Itália, ex-governador de Delaware e mentor de McBride.

Embora ela parecesse destinada a trabalhar na política, McBride certa vez sentiu que revelar sua identidade de gênero iria atrapalhar essas ambições.

Ela tinha 21 anos e era presidente do governo estudantil da American University quando se declarou transgênero, primeiro para seus amigos e familiares e mais tarde em uma postagem pública que se tornou viral.

Sentada em seu condomínio em Wilmington, McBride disse: “Assumir-se foi, sem dúvida, a coisa mais difícil que já fiz até aquele momento. E ainda assim foi relativamente fácil em comparação com as experiências de tantas pessoas.”

Seus pais têm sido seus maiores apoiadores, mas se preocupam com ela. Uma de suas primeiras ligações depois que McBride se assumiu foi para seu pastor, o Rev. Gregory Knox Jones, da Westminster Presbyterian, uma igreja progressista da qual Sarah era uma jovem anciã e Jill Biden é membro.

“Conversamos sobre o fato de que este era seu filho. Você ama seu filho”, lembrou Jones. “Você não pode pensar em perder um filho. Você ganhou uma filha.

David McBride, pai de Sarah, disse que esse tipo de apoio fez toda a diferença para a família. “Nossa vida e a vida de Sarah foram feitas pela resposta que nós e ela recebemos primeiro de nossos amigos, de nossa igreja, de nossa comunidade.”

McBride continuaria abrindo caminho através de uma rápida série de estreias. Durante a faculdade, ela se tornou a primeira mulher abertamente transgênero a estagiar na Casa Branca. Numa recepção lá, ela conheceu e mais tarde se apaixonou por um jovem advogado, Andrew Cray, um homem trans e defensor de políticas de saúde LGBTQ+.

Como ativista aos 22 anos, McBride foi fundamental para ajudar a aprovar uma lei contra a discriminação de transgêneros em Delaware. Ela trabalhou como porta-voz da Campanha de Direitos Humanos, um importante grupo de defesa dos direitos LGBTQ. Em 2016, ela se tornou a primeira pessoa abertamente trans a discursar na Convenção Nacional Democrata.

Ser o primeiro, o primeiro histórico, é um privilégio e um fardo. McBride é rápida em apontar que ela é mais do que apenas manchetes sobre sua identidade de gênero.

“A realidade é que não corri para ser o primeiro. Não concorri para fazer história com uma eleição”, disse ela.

Seu foco é ser o melhor membro do Congresso que puder ser para todo Delaware e para o país.

É a “única maneira de garantir que, embora possa ser o primeiro, não serei o último”.

Um pônei de exibição e um cavalo de trabalho

Antes de trabalhar com McBride, a senadora estadual democrata Elizabeth Lockman pensava que “ela provavelmente era uma espécie de pônei de exibição, tão boa em se apresentar, falar em público”, e já destinada a um palco maior.

“Ok, ela é a pônei do show, mas ela pode ser um cavalo de trabalho?” Lockman se lembra de ter pensado. “O que gosto de dizer a ela é que ela nos provou que é as duas coisas. Ela é provavelmente uma das pessoas que mais trabalham.”

McBride raramente para para comer em dias agitados, em vez disso subsiste com uma dieta constante de café, rica em creme e adoçante.

E em nenhum lugar a sua energia ilimitada é mais evidente do que quando ela fala sobre as minúcias da formulação de políticas. Ela gosta de questões de mesa de cozinha: cuidados de saúde, licença familiar remunerada, cuidados infantis e habitação acessível. No Senado estadual, ela presidiu o comitê de saúde e ajudou a expandir o acesso ao Medicaid e ao atendimento odontológico para comunidades carentes. A maioria de seus projetos obteve apoio bipartidário.

Pettyjohn, seu colega republicano, apreciava o fato de McBride frequentemente buscar a opinião dos membros conservadores sobre a legislação. “Ela sempre vem, faz aquele esforço para sair daquela câmara de eco e diz: ‘O que podemos fazer para polir um pouco, para torná-la melhor?’”

Sua principal conquista foi ajudar a obter licença médica e familiar remunerada em Delaware. Foi pessoal para McBride.

Seu parceiro Cray tinha 27 anos quando foi diagnosticado com câncer bucal. Dentro de um ano, o prognóstico era terminal. Eles mudaram seus planos de casamento. Eles pediram ao Rev. Gene Robinson, um amigo e o primeiro bispo episcopal abertamente gay, para oficiar.

Eles se casaram no telhado de seu prédio em agosto de 2014. Cray morreu quatro dias depois no hospital.

“A experiência de servir como cuidador dele me mudou profundamente”, disse McBride.

“Penso em todas as pessoas que têm de lidar com o que nós enfrentamos ou pior, sem seguro de saúde, sem apoio familiar, sem licença remunerada, sem empregos que lhes permitissem continuar a pagar a renda”, disse ela. “Simplesmente não consigo imaginar passar nem por uma fração do que passamos sem o apoio que tivemos. É uma falha moral da nossa sociedade e do nosso país.”

Uma política de graça

A palavra “graça” aparece muito com McBride.

Ela faz tudo “com muita graça e paciência”, disse Lockman.

“Ela lidou com isso com muito mais graça do que eu teria demonstrado”, disse Mat Marshall, um amigo desde o ensino médio, referindo-se à reação de McBride ao projeto de lei do Congresso sobre banheiros.

Em suas memórias de 2018, McBride escreveu um capítulo intitulado “Graça incrível”, sobre “belos atos de bondade” que ela testemunhou durante as últimas semanas de vida de Cray.

“Muitas vezes, quando as pessoas passam por perdas, isso pode ser tanto destruidor quanto de afirmação da fé. E para mim, foi uma afirmação de fé”, disse ela.

No quarto onde Cray morreu, McBride sentiu a presença de Deus de uma forma tangível, como uma mão no seu ombro – uma manifestação reconfortante do amor de Deus que nunca a abandonou.

Na década seguinte, ela sempre se pergunta: “O que Andy faria?” E ela procura seguir o seu exemplo de compaixão e “graça de princípios” para com os políticos anti-LGBTQ. “Sua gentileza e sua decência me proporcionaram uma Estrela do Norte.”

Alguns ativistas criticaram McBride por não reagir com mais força à proibição dos banheiros no Capitólio. Ela concorda que é importante que as pessoas trans tenham acesso a instalações públicas.

“Mas as pessoas que falam sobre banheiros não são pessoas trans”, disse ela. “As pessoas obcecadas por banheiros são republicanos de direita que buscam fomentar a divisão e distrair.”

Ela disse que continuará a responder com graça.

“No final das contas, nossa capacidade de ter uma democracia pluralista e diversificada requer alguma base de bondade e graça”, disse McBride. “E acredito nisso tão fortemente que mesmo quando for difícil, procurarei invocá-lo.”

___

A cobertura religiosa da Associated Press recebe apoio através da colaboração da AP com The Conversation US, com financiamento da Lilly Endowment Inc. A AP é a única responsável por este conteúdo.

___

As mulheres da Associated Press na força de trabalho e na cobertura do governo estadual recebem apoio financeiro da Pivotal Ventures. A AP é a única responsável por todo o conteúdo. Encontre os padrões da AP para trabalhar com filantropias, uma lista de apoiadores e áreas de cobertura financiadas em AP.org.