Mais uma semana, outra manchete política horrível sobre animais de estimação.
Desta vez, o foco está em Kevin Roberts, presidente da Heritage Foundation e idealizador do Projeto 2025, que supostamente se gabou para colegas e convidados do jantar de ter usado uma pá para matar um cachorro barulhento da vizinhança que mantinha seu bebê acordado. Roberts negou categoricamente as alegações, que apareceu hoje no Guardian.
Isso é mais do que se pode dizer da governadora de Dakota do Sul, Kristi Noem, outra figura popular da extrema direita. Em maio, Noem estava no centro de uma tempestade na mídia depois de publicar um livro de memórias onde ela descreve com orgulho ter levado seu próprio ponteiro de pêlo duro para uma cascalho e matá-lo a tiros depois que o cachorro arruinou uma caçada ao faisão.
Estas manchetes favoritas, é claro, encerraram um ciclo de notícias dominado pelas alegações infundadas de Donald Trump e JD Vance de que os migrantes haitianos têm matado e comido cães e gatos das pessoas. Nesse caso, os políticos do MAGA parecem ser da opinião de que matar cães inocentes é mau. Dado o bem documentado desprezo pelos cãesporém, você poderia entender se algumas pessoas estivessem confusas.
Na verdade, se olharmos para a forma como os políticos americanos têm falado sobre animais de estimação durante o último século ou dois, toda a série de ultrajes parece especialmente bizarra. Os cães, em particular, revelam-se um prisma fascinante para a compreensão da cultura política. E, hoje em dia, são uma indicação bastante clara de como essa cultura está a mudar: os animais de estimação políticos eram o símbolo máximo de relacionabilidade numa cultura que valorizava a unidade. E agora são outro motivo distópico em uma época que aumentou o conflito.
Nos tempos antigos, os líderes também tinham animais de estimação. Mas naquela época, os animais domésticos eram a forma como os potentados se elevavam acima das massas: o nosso governante é tão rico e poderoso, dizia a lógica, que pode dar-se ao luxo de alimentar e cuidar de um animal sem qualquer utilidade económica.
Na China, o imperador Han Ling fez seus cães dormirem em tapetes ornamentados e deu-lhes guarda-costas pessoais. Na Grã-Bretanha, Mary, Rainha da Escócia, vestiu seus cachorrinhos com ternos de veludo azul. Numa época em que as pessoas mal conseguiam alimentar-se – muito menos sustentar um animal que não estava lá para trabalhar ou ser comido – as histórias sobre a generosidade dos animais de estimação apenas serviam para fazer o soberano parecer ainda mais exótico e temível.
Também na América, durante a Era Dourada, os animais de estimação tornaram-se uma forma de os ricos exibirem o seu estatuto. Thorstein Veblen, o sociólogo que cunhou o termo “consumo conspícuo”, tomou nota disto na sua magnum opus de 1899. Teoria da Classe Lazer: “Como é um item de despesa e geralmente não serve a nenhum propósito industrial, ele ocupa um lugar bem garantido na consideração dos homens como algo de boa reputação.”
Mas as coisas mudaram dramaticamente na sociedade norte-americana de classe média mais democrática do século XX. Em vez de serem uma forma de os políticos mostrarem o seu poder, os animais de estimação tornaram-se uma forma de a pessoa mais poderosa do país brincar de ser um homem comum. Claro, Franklin Roosevelt pode ter sido um patrício que expandiu radicalmente o governo federal durante a Grande Depressão, mas quando falou sobre seu amado Scottie, Fala, ele era apenas mais um cara que amava seu cachorro.
E assim por diante, até Barack Obama, que anunciou planos de adquirir um cachorro logo após sua improvável vitória. Simples assim, um fenômeno político prestes a entrar na residência menos identificável do mundo era apenas mais um pai de classe média esperando que seus filhos levassem o cachorro para passear como haviam prometido.
Quatro anos depois, Obama foi ajudado a reeleger-se porque o seu adversário, Mitt Romney, já tinha sido apanhado num mini-escândalo. Envolvia relatos de que, em nome de colocar todos na perua para uma viagem ao Canadá, Romney certa vez colocou o Setter Irlandês da família em uma caixa em cima do carro, para grande angústia do animal. Ironicamente, a anedota familiar que estimulou o ciclo de notícias pretendia mostrar que o candidato fantasticamente rico também era apenas um pai normal que planejava férias.
Não importava: Romney foi criticado pela anedota, inclusive por colegas conservadores como o candidato rival Newt Gingrich e o apresentador de TV Tucker Carlson. “Estou sentindo que talvez Mitt Romney tenha perdido meu voto aqui”, disse Carlson em seu programa na MSNBC depois que a história foi divulgada.
Será que o tratamento canino cruel de um político conservador geraria a mesma crítica hoje, num movimento cujo líder gosta de acrescentar “como um cão” a declarações sobre pessoas que são despedidas, mortas ou abandonadas? Talvez não. E acho que isso indica que algo mudou na forma como as pessoas pensam sobre política, não apenas sobre animais de estimação.
Onde os animais de estimação políticos antes faziam um líder parecer exótico para fazer um candidato parecer identificável, entramos em uma era em que parecer identificável não é mais sempre uma prioridade. Em vez disso, particularmente na direita MAGA, a prioridade é parecer disposto a quebrar tabus – ou a lutar por velhos tabus que você está acusando o grupo inteligente de abandonar. As manchetes que envolvem animais de estimação na política americana neste Verão são contraditórias, mas o denominador comum é aquele em que o cão da família se torna não um símbolo da felicidade doméstica americana, mas sim um campo de batalha de regras sociais em conflito.
No caso do livro de Noem, ela usa a história da matança de seu animal de estimação como um exemplo do tipo de decisões difíceis que ela teve que tomar como agricultora, o tipo de decisões que os progressistas do estado azul presumivelmente não entendem. Estar disposto a abater um cão, neste contexto, é um sinal de coragem, de se elevar acima da elite obstinada. Essa parece ter sido também a moral da história de Roberts.
Ajudando a narrativa de Noem, se não seus desafios de relações públicas pós-publicação, está o fato de que ela foi capaz de comparar sua história com um exemplo brilhante de elite obstinada: Joe Biden, que trouxe cães de volta à Casa Branca após a eliminação dos cães. Presidência de Trump. Os cães mal treinados de Biden atacaram vários funcionários com poucas consequências imediatas. Noem disse que ela nunca teria tolerado esse mau comportamento. Você quase pode ouvir a arma sendo armada: cuidado, comandante.
O próximo livro de Roberts, da Heritage Foundation, entretanto, inclui um golpe menos cruel – mas ainda assim revelador – contra animais de estimação: ele ataca um parque para cães em DC como um sinal de uma cultura que se voltou contra as famílias. Não é exatamente a mesma coisa que matar um cachorro, mas ainda não é todo dia que você vê alguém disposto a ficar tão irritado com uma querida corrida de cães local.
A história de Springfield também utiliza cães como grito de guerra – neste caso, vindo de outra direção. No relato desacreditado de Vance (ele próprio um professo amante de cães), os haitianos estavam roubando e comendo os animais de estimação das pessoas. Comer cães ou gatos, claro, é outro tabu americano. Mas desta vez, era um tabu que ele insinuou que defenderia, mesmo quando os progressistas que mimam os imigrantes supostamente olhavam para o outro lado. É distopia, não o sonho americano.
É importante notar que as histórias bizarras da política de 2024 não funcionaram realmente para quem as contou. A história do assassinato de cães de Noem pode ter matado suas esperanças de vice-presidente. O “eles estão comendo os animais de estimação” de Trump gerou zombaria viral. Ao que parece, os americanos ainda querem que os animais de estimação sejam um objeto de devoção feliz e compartilhado. Não está claro se isto é algo que a sua classe política pode oferecer.
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