COLLEVILLE-SUR-MER, França – Os presidentes democratas não são propensos a adotar Ronald Reagan como modelo. Mas antes de sua viagem à Normandia para o 80º aniversário do Dia D, o presidente Joe Biden e sua equipe estão analisando atentamente como o ícone conservador fez uma peregrinação semelhante há quarenta anos, de acordo com três pessoas familiarizadas com os planos do presidente, ansiosas segui-lo tanto oratória quanto politicamente.
Em junho de 1984, Reagan viajou para a costa norte da França para fazer dois discursos em memória dos sacrifícios heróicos de milhares de soldados americanos durante a Segunda Guerra Mundial. Um deles, da autoria de Peggy Noonan e ainda lembrado por imortalizar “os rapazes de Pointe du Hoc”, capturou a atenção da nação, levantou o apoio à abordagem de Reagan à política externa e teve grande destaque no vídeo que o apresentou na convenção do Partido Republicano. No final das contas, isso ajudou a levá-lo para um segundo mandato. Os assessores de Biden são abertos sobre seu desejo de uma reprise e convidam a comparações com “The Gipper”, com assessores admitindo que estudaram de perto a viagem de Reagan e estão tentando capturar a atenção de um público distraído e desiludido e lembrá-los de quanto ainda está em jogo. Espera-se que Biden não só faça eco a Reagan ao prestar homenagem a estas batalhas climáticas pela liberdade e pela democracia, como também faça os seus comentários a partir do ponto onde Reagan se encontrava, naqueles penhascos icónicos onde a guerra se desenrolou.
O historiador Jon Meacham pensa na ocasião como uma “lembrança ativa”. Recentemente, ele conversou com Biden e sua equipe sobre o significado do Dia D e o rito presidencial para comemorá-lo, que realmente começou com o discurso de Reagan. Caminhando entre os túmulos e falando da praia de Omaha, Meacham disse: “essa é a parte da lembrança – a recontagem da velha história mais uma vez, tornando o antigo novo novamente no que se tornou um ritual sagrado. E a parte ativa é oferecer ao país e ao mundo o contexto em que somos agora chamados a viver de uma forma que honre os caídos e preserve os valores básicos pelos quais eles morreram.”
Tal como as palavras de Reagan foram uma salva de determinação americana dirigida à antiga União Soviética, o discurso de Biden terá como objectivo explicar a importância de continuar a ajudar a Ucrânia a defender-se da ofensiva da Rússia.
“Os impulsos autocráticos são perenes e o Presidente Biden fez, com razão, da defesa da democracia e da decência uma peça central da sua presidência”, disse Meacham. “A Normandia oferece-lhe uma oportunidade de honrar as memórias dos homens que tornaram as nossas vidas possíveis e de nos convocar a enfrentar novamente as forças mais sombrias da autocracia – forças que ameaçam a ordem mundial baseada em regras e impulsionada por alianças que emergiu da Guerra Mundial. II.”
Estabelecer uma comparação direta com o “Grande Comunicador” e um discurso na Normandia que muitos consideram um dos melhores de sempre de um presidente americano no estrangeiro não é isento de riscos.
Isso é especialmente verdadeiro para Biden, de 81 anos. Embora Reagan fosse um actor de Hollywood que tinha 73 anos em 1984 e ainda não tinha sido afectado pela doença de Alzheimer, o actual presidente nunca foi conhecido pela retórica elevada ou mesmo, nos últimos anos, pela comunicação clara. Mas eles também estão estabelecendo um contraste não tão sutil. A equipa do presidente vê uma clara vantagem política em lembrar ao país – e especialmente aos republicanos mais tradicionais, céticos em relação ao antigo presidente Donald Trump – que ele defende os mesmos valores democráticos que um dos seus ícones políticos mais reverenciados.
“Não poderia haver maior diferença entre a forma como este presidente vê o papel da América no mundo e a forma como Donald Trump o faz”, disse um alto funcionário da Casa Branca a quem foi concedido anonimato para discutir o pensamento interno. “Mesmo que não seja um discurso de campanha, o contraste será extremamente claro para as pessoas.”
Os assessores estão erguendo um palco – às custas dos contribuintes – onde Biden fará seu discurso. A equipa do presidente há muito que vê o momento como um acontecimento importante numa campanha que ainda não captou a atenção do país. O discurso de Reagan, que o vice-chefe de gabinete Michael Deaver pressionou as autoridades francesas a agendar mais cedo para que fosse transmitido ao vivo pelos programas matinais da rede, foi posteriormente musicado em um vídeo comovente que o país assistiu novamente antes do discurso de aceitação de Reagan no RNC, no final daquele verão. .
A aparência de Biden e toda a encenação que a acompanha estão igualmente a ser concebidas para consumo público em clipes que a campanha e o DNC planeiam divulgar nas próximas semanas.
Tal como acontece agora com Biden, as sondagens de Reagan não pareciam boas na primeira metade de 1984, especialmente no que diz respeito à política externa. Os eleitores ficaram nervosos com o caos em todo o mundo: o bombardeamento da embaixada dos EUA no Líbano e a invasão de Granada pelos EUA no ano anterior, tudo contra o espectro das hostilidades da Guerra Fria que pareciam estar a piorar.
“Ninguém se sentia bem em 1984”, disse Douglas Brinkley, historiador presidencial da Universidade Rice, cujo livro “The Boys of Pointe du Hoc” detalha como Reagan e seus assessores usaram seus dois discursos do Dia D para mudar a narrativa em torno de seu política externa e solidificar a percepção dele como um forte líder americano. “O que Reagan conseguiu fazer foi reivindicar todos os veteranos da Segunda Guerra Mundial como seus. A maioria eram democratas da Previdência Social-Harry Truman. Reagan estava dizendo: Sobre a bandeira e o patriotismo, vote em mim. E funcionou.”
O discurso de Reagan descreveu os envolvidos na invasão do Dia D como homens que “tinham fé que o que estavam a fazer era certo, fé que lutavam por toda a humanidade, fé que um Deus justo lhes concederia misericórdia nesta cabeça de ponte ou na próxima. Foi o conhecimento profundo – e rogo a Deus que não o tenhamos perdido – de que existe uma diferença moral profunda entre o uso da força para a libertação e o uso da força para a conquista.”
Esses comentários surgiram num momento tenso da Guerra Fria, aos quais Reagan se dirigiu no final do discurso, afirmando que, embora os EUA estivessem ansiosos por uma reconciliação com a antiga União Soviética, não vacilariam na sua determinação. “Aqui, neste lugar onde o Ocidente se manteve unido, façamos uma promessa aos nossos mortos”, disse Reagan. “Vamos mostrar-lhes, através das nossas ações, que entendemos por que morreram.”
Reagan estava a fazer uma repreensão tácita ao movimento de desarmamento nuclear da sua época. Mas essa retórica ainda pode ressoar no clima atual. Biden implorou repetidamente ao Ocidente que se unisse contra a agressão russa na Ucrânia. E criticou diretamente Trump por menosprezar as alianças mais antigas da América e por questionar o envolvimento dos EUA no estrangeiro.
Embora seja improvável que Biden mencione Trump em seu discurso na Normandia, Brinkley disse que espera oratória e estruturas políticas semelhantes às usadas por Reagan. Assessores disseram que o discurso será uma defesa estimulante da democracia e da OTAN, ocorrendo um dia depois de líderes de todo o Ocidente, incluindo o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskyy, marcarem o 80º aniversário do Dia D em uma cerimônia no cemitério americano na praia de Omaha.
O apoio à política externa de Reagan, que estava debaixo d’água após um difícil ano de 1983, subiu para mais de 50% após seu discurso do Dia D. Meses depois, aproveitando uma onda de Novo Patriotismo impulsionado em grande parte pela nostalgia da geração da Segunda Guerra Mundial, ele ganhou um segundo mandato com uma vitória esmagadora sobre o democrata Walter Mondale, conquistando 525 votos eleitorais e conquistando 49 estados.
É improvável que Biden veja uma reviravolta semelhante na sorte; não apenas devido à rigidez partidária e ao panorama mediático balcanizado da era moderna, mas porque os contextos para os respetivos discursos ainda apresentam diferenças substanciais. Depois de lançar a sua campanha em torno do tema da liberdade e da democracia, Biden enfrenta agora o facto politicamente inconveniente de presidir a duas guerras em curso: na Ucrânia, onde a Rússia apagou algumas das conquistas territoriais recuperadas no primeiro ano do conflito, e em Gaza, onde a resposta dura de Israel ao ataque terrorista do Hamas em Outubro passado continua a testar a vontade do público americano de apoiar o seu aliado de longa data.
“Há algo a ser dito sobre os Estados Unidos como um farol de liberdade e democracia em todo o mundo. O presidente e altos funcionários dos EUA invocam estes valores no estrangeiro com frequência”, disse Rachel Rizzo, membro sénior do Atlantic Council. “A diferença hoje é que não existe realmente uma ameaça unificadora contra a qual os EUA e os seus aliados democráticos possam unir-se, por isso torna-se difícil, especialmente num ambiente tão polarizado, que essas palavras tenham o mesmo significado que poderiam ter tido. 40 anos atrás.”
O discurso na Normandia, em 7 de junho, não será a primeira vez que Biden tentará reivindicar o legado de Reagan.
Durante o seu discurso sobre o Estado da União, em março, Biden repreendeu os legisladores republicanos “que querem afastar-se da nossa liderança mundial” por atrasarem a ajuda de defesa à Ucrânia, que estava a perder terreno para as forças russas. “Não faz muito tempo, um presidente republicano chamado Ronald Reagan trovejou: ‘Sr. Gorbachev, derrube este muro’”, disse Biden, arrancando aplausos. “Agora, meu antecessor, um ex-presidente republicano, diz [Russian President Vladimir] Putin, cite: “Faça o que quiser”.
Biden e os seus assessores também adaptaram o mantra “paz através da força” de Reagan para descrever a sua própria abordagem de política externa no trabalho para fortalecer alianças. “Para Biden”, disse o conselheiro de segurança nacional Jake Sullivan numa entrevista no ano passado, “é a paz através da força americana e aliada”.
Ao falar do Dia D e da coragem daqueles que invadiram as praias, Biden desempenha o tradicional papel de comandante-chefe. Ele será um dos vários líderes mundiais presentes.
Trump, que participou na celebração do 75º aniversário há cinco anos e caminhou entre as cruzes brancas e as estrelas de David, não irá à celebração deste ano. O ex-presidente foi duramente criticado por sua dificuldade mais ampla em expressar apreço por aqueles que usaram o uniforme americano – desde sua decisão de não comparecer ao cemitério americano de Aisne-Marne, nos arredores de Paris, para uma cerimônia que marca o 100º aniversário do fim da Guerra Mundial. Eu para o seu relatado comentários descrevendo aqueles que se voluntariam para servir como “otários”. Isso pode criar uma espécie de abertura para Biden, que encerrará os seus cinco dias em França no domingo depositando uma coroa de flores em Aisne-Marne, mas não há garantia de que uma aparição como a de Reagan na Normandia resolverá o problema.
“Não sei se um presidente poderia dizer algo hoje em dia que unificasse o país”, disse Rizzo. “A última vez que os EUA estiveram realmente unificados foi depois do 11 de Setembro, por isso já passaram mais de 20 anos desde que os americanos sentiram qualquer sentido real e abrangente de identidade nacional ou de cola que nos mantém unidos. Estamos em uma era diferente agora, o que torna a retórica e as mensagens muito mais difíceis.”
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