A colisão do ar mata 67 pessoas no desastre aéreo mais mortal dos EUA em quase um quarto de século

Uma colisão do ar entre um helicóptero do Exército e um jetline matou todas as 67 pessoas a bordo das duas aeronaves, disseram autoridades, enquanto examinavam as ações do piloto militar no desastre da aviação mais mortal do país em quase um quarto de século.

Pelo menos 28 corpos foram puxados das águas geladas do rio Potomac depois que o helicóptero aparentemente voou para o caminho do jato regional da American Airlines na quarta -feira, enquanto estava aterrissando no Aeroporto Nacional Ronald Reagan, do outro lado do rio de Washington, disseram autoridades na quinta -feira . O avião carregava 60 passageiros e quatro tripulantes, e três soldados estavam a bordo do helicóptero.

O presidente Donald Trump disse em uma entrevista coletiva na Casa Branca que ninguém sobreviveu.

“Agora estamos no ponto em que estamos mudando de uma operação de resgate para uma operação de recuperação”, disse John Donnelly, chefe dos bombeiros da capital do país.

O acidente ocorreu antes das 21h, em alguns dos espaços aéreos mais bem controlados e monitorados do mundo, a pouco mais de 5 km (cerca de 4,8 quilômetros) ao sul da Casa Branca e do Capitólio.

As investigações de acidentes aéreas podem levar meses, e os investigadores federais disseram aos repórteres que não especulariam sobre a causa.

Os investigadores do National Transportation Safety Board recuperaram o gravador de voz do cockpit e o gravador de dados de vôo do avião Bombardier CRJ700, disse o porta -voz da agência Peter Knudson. Eles estavam nos laboratórios da agência para avaliação.

O avião foi encontrado de cabeça para baixo em três seções em águas profundas da cintura, e os socorristas estavam pesquisando quilômetros do Potomac, disse Donnelly. Os destroços de helicóptero também foram encontrados. Imagens do rio mostraram barcos ao redor da asa parcialmente submersa e os destroços mutilados da fuselagem do avião.

O CEO da American Airlines, Robert Isom, disse que o avião estava fazendo uma abordagem normal quando “a aeronave militar entrou no caminho” do jato.

Um controlador de tráfego aéreo foi responsável pela coordenação do tráfego de helicópteros e dos aviões de chegar e partir quando a colisão aconteceu, de acordo com um relatório da Administração Federal de Aviação que foi obtida pela Associated Press. Esses deveres são frequentemente divididos entre duas pessoas, mas o aeroporto normalmente combina os papéis às 21h30, quando o tráfego começa a desacelerar. Na quarta -feira, o supervisor da torre instruiu que eles fossem combinados anteriormente.

“A configuração da posição não era normal para a hora do dia e o volume de tráfego”, afirmou o relatório. Uma pessoa familiarizada com o assunto, no entanto, disse que o pessoal da torre naquela noite estava em um nível normal.

As posições são combinadas regularmente quando os controladores precisam se afastar do console para intervalos, durante as mudanças de turno ou quando o tráfego aéreo é lento, disse a pessoa, falando sob a condição de anonimato para discutir procedimentos internos.

A Administração Federal de Aviação há muito tempo luta com a escassez de controladores de tráfego aéreo.

Autoridades disseram que as condições de vôo estavam claras quando o jato chegou de Wichita, Kansas, carregando, entre outros, um grupo de skatistas de elite jovens, seus pais e treinadores e quatro cabines a vapor da União da área de Washington.

Um dos principais funcionários da aviação do Exército disse que a tripulação do helicóptero, um falcão preto, era “muito experiente” e familiarizado com o voo congestionado que ocorre diariamente pela cidade.

“Ambos os pilotos haviam voado essa rota específica antes, à noite. Isso não era algo novo para nenhum deles ”, disse Jonathan Koziol, chefe de gabinete da aviação do Exército.

A altitude máxima permitida do helicóptero na época era de cerca de 60 metros, disse Koziol. Não ficou claro imediatamente se excedeu esse limite, mas o secretário de Defesa Pete Hegseth disse que a altitude parecia ser um fator na colisão.

Koziol disse que os investigadores precisam analisar os dados de voo antes de tirar conclusões sobre altitude.

Trump abriu a entrevista coletiva com um momento de silêncio em homenagem às vítimas de acidente, chamando -a de “hora de angústia” para o país.

Mas ele passou a maior parte do tempo lançando a culpa política, atacando os esforços da administração e diversidade do ex -presidente Joe Biden na Administração Federal de Aviação, dizendo que eles levaram a padrões de escorregamento – mesmo quando ele reconheceu que a causa do acidente era desconhecida.

Sem evidências, Trump culpou os controladores de tráfego aéreo, os pilotos de helicóptero e as políticas democráticas em agências federais. Ele alegou que a FAA estava “recrutando ativamente trabalhadores que sofriam deficiências intelectuais graves, problemas psiquiátricos e outras condições mentais e físicas sob uma iniciativa de contratação de diversidade e inclusão”.

Dentro de Reagan National, o clima estava sombrio na quinta -feira, quando os passageiros presos esperavam que os vôos fossem retomados, evitando as equipes de câmeras e olhando pelas janelas do Potomac, onde os esforços de recuperação eram quase visíveis à distância.

Aster Andemicael estava lá desde a noite anterior com seu pai mais velho, que estava voando para Indiana para visitar parentes. Ela passou grande parte da longa noite pensando nas vítimas e em suas famílias.

“Estou chorando desde ontem”, disse Andemicael, sua voz rachando. “Isso é devastador.”

Os vôos foram retomados por volta do meio -dia.

O acidente de avião mais mortal desde novembro de 2001

O acidente de quarta -feira foi o mais mortal dos EUA desde 12 de novembro de 2001, quando um vôo da American Airlines bateu em uma área residencial de Belle Harbor, Nova York, logo após a decolagem do aeroporto de Kennedy, matando todas as 260 pessoas a bordo e cinco pessoas no chão .

O último grande acidente fatal envolvendo uma companhia aérea comercial nos EUA ocorreu em 2009, perto de Buffalo, Nova York. Todos a bordo do avião Bombardier DHC-8 hélice foi morto, junto com uma pessoa no chão, elevando o número total de mortos para 50.

Os especialistas geralmente destacam que as viagens de avião são extremamente seguras, no entanto. O Conselho Nacional de Segurança estima que os americanos têm uma chance de 1 em 93 de morrer em um acidente de veículo a motor, enquanto as mortes nos aviões são raras demais para calcular as chances. Os números do Departamento de Transportes contam uma história semelhante.

Mas o espaço aéreo em torno do Reagan National pode desafiar até os pilotos mais experientes, por mais ideal que as condições. Eles devem navegar por centenas de outros aviões comerciais, aeronaves militares e áreas restritas em torno de locais sensíveis.

Pouco mais de 24 horas antes da colisão fatal, um jato regional diferente teve que dar uma segunda chance de desembarcar no Reagan National depois que foi aconselhado sobre um helicóptero militar nas proximidades, de acordo com locais de rastreamento de vôo e registros de controle. A pousou em segurança minutos depois.

A tragédia atordoa Wichita

O acidente devastou a cidade de Kansas, que se orgulha de estar no coração da América. Wichita sediou o campeonato de patinação artística dos EUA este ano pela primeira vez, juntamente com campos de treinamento para os principais skatistas.

A cidade tem sido um grande centro para a indústria de aeronaves desde os primeiros dias de voo comercial e abriga a sede dos EUA para a Bombardier, que fabricou o jetline. Tantos trabalhadores regionais têm empregos ligados à indústria que a economia da área cai quando as vendas caem.

Várias centenas de pessoas se reuniram nas câmaras do Conselho da Cidade para uma vigília de oração.

“Vamos superar isso, mas a única maneira de passarmos isso está juntos”, disse o Rev. Pamela Hughes Mason, da Igreja de St. Paul Ame.

A colisão aconteceu em espaço aéreo bem controlado

O voo 5342 foi de entrada para a Reagan National a uma altitude de cerca de 400 pés (122 metros) e uma velocidade de cerca de 140 mph (225 km / h) quando perdeu rapidamente a altitude sobre o Potomac, de acordo com dados de seu transponder de rádio. O Bombardier CRJ-700 de fabricação canadense jato de dois motores, fabricado em 2004, pode ser configurado para transportar até 70 passageiros.

Alguns minutos antes do acidente, os controladores de tráfego aéreo direcionaram o jato para uma pista mais curta e os sites de rastreamento de vôo mostraram que ele ajustou sua abordagem.

Menos de 30 segundos antes da colisão, um controlador de tráfego aéreo perguntou ao helicóptero se ele tinha o avião que chegou à vista.

Um membro da tripulação disse que a aeronave estava à vista e solicitou “separação visual” – permitindo que ele voasse mais perto do que o de outra forma poderia ser permitido se os pilotos não virem o avião. Os controladores aprovaram a solicitação.

Segundos depois, as duas aeronaves colidiram.

___

Gomez Licon relatou em Miami. Os escritores da Associated Press Zeke Miller, Meg Kinnard, Chris Meigerian, Michael Bieseker em Washington; Claudia Lauer em Arlington, Virgínia; Brian Melley em Londres; John Hanna em Wichita, Kansas; e Sarah Brumfield em Cockeysville, Maryland, contribuiu.