A aprovação de Biden de uma venda de arrendamento de petróleo manterá a porta aberta para a perfuração no refúgio ártico do Alasca

A administração Biden aprovou planos para a venda de arrendamentos de petróleo e gás no Alasca, o que deixa aberta a porta para a perfuração numa parte do intocado Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico.

A venda será realizada em 9 de janeiro, menos de duas semanas antes de o presidente Joe Biden deixar o cargo. Incluirá uma fração do total de terrenos que estava disponível para licitação há cerca de quatro anos, numa venda realizada durante a administração Trump.

O presidente eleito, Donald Trump, prometeu durante sua última candidatura à Casa Branca expandir a perfuração de petróleo nos EUA e apontou a aprovação de uma lei de 2017 que permitiu o anúncio de segunda-feira como um destaque quando se trata da política do Alasca.

A lei de 2017 exigia duas vendas de arrendamento até ao final de 2024, mas as principais empresas petrolíferas ficaram de fora da primeira venda. A administração Biden revisou o programa de arrendamento e sete arrendamentos da primeira venda foram cancelados.

Isso significa que haverá perfurações no refúgio?

Não está claro. Uma venda de arrendamento é uma etapa de um longo processo – que muitas vezes pode ficar atolado em litígios. Existem ações judiciais em andamento em torno da primeira venda de arrendamento, e os ambientalistas prometeram ir a tribunal para continuar a perfurar o refúgio.

Há outros exemplos também: a aprovação do grande projeto petrolífero Willow pela administração Biden na Reserva Nacional de Petróleo do Alasca, a oeste do refúgio, ainda não foi resolvida nos tribunais, quase dois anos depois de ter recebido luz verde para prosseguir . A empresa por trás da Willow, ConocoPhillips Alaska, continua trabalhando no projeto entretanto.

Uma vez emitidos quaisquer arrendamentos para o refúgio, os potenciais planos de exploração ou desenvolvimento ainda terão de passar por uma revisão ambiental, afirmou o Bureau of Land Management dos EUA.

O que envolve uma venda?

A lei exigia vendas de arrendamento na planície costeira do refúgio, uma faixa de aproximadamente 1,5 milhão de acres (mais de 6 milhões de hectares) do vasto refúgio selvagem que faz fronteira com o Mar de Beaufort. A planície costeira representa uma pequena parte do refúgio, que possui uma variedade de paisagens e fornece habitat para a vida selvagem, incluindo ursos polares, caribus, bois almiscarados e pássaros. O debate sobre a possibilidade de abrir a planície costeira à perfuração já se arrasta há décadas.

Os líderes indígenas Gwich’in consideram a planície costeira sagrada, e os caribu, os Gwich’in, dependem de seus filhotes ali. Entretanto, os líderes da comunidade Iñupiaq de Kaktovik, que se encontra dentro do refúgio, apoiaram a perfuração.

O Bureau of Land Management disse que a área que estará disponível para arrendamento no próximo mês exige a menor pegada de potencial perturbação da superfície e evita as principais áreas de criação de ursos polares e de criação de caribus. Envolveria 400 mil acres (quase 162 mil hectares), o mínimo exigido pela lei de 2017, disse a agência. Isso se compara a cerca de 1,1 milhão de acres (4,4 milhões de hectares) incluídos na primeira venda.

As propostas na primeira venda cobriram quase 553.000 acres (cerca de 224.000 hectares), disse a agência na época. Dois dos arrendamentos foram posteriormente abandonados pelas pequenas empresas que os detinham em meio a disputas jurídicas e incertezas sobre o programa de perfuração. Sete arrendamentos adquiridos por uma empresa estatal foram cancelados pela administração Biden. O litígio em torno do cancelamento do arrendamento está pendente.

O que acontece a seguir?

Erik Grafe, advogado da Earthjustice que esteve envolvido em litígios em torno do refúgio, disse que a sua organização irá a tribunal “com a frequência necessária” para proteger o refúgio da perfuração de petróleo.

Muitos ambientalistas e cientistas do clima têm pressionado pela eliminação progressiva dos combustíveis fósseis para evitar as piores consequências das alterações climáticas.

Embora o Bureau of Land Management tenha afirmado que a planície costeira pode conter entre 4,25 mil milhões e 11,8 mil milhões de barris de petróleo recuperável, há informações limitadas sobre a quantidade e a qualidade do petróleo que ali existe.

Os apoiantes da perfuração, incluindo alguns líderes políticos do Alasca, expressaram frustração com as restrições impostas à venda de arrendamento planeada e disseram que esperam uma mudança de abordagem sob Trump.

Nagruk Harcharek, presidente da Voz do Ártico Iñupiat, um grupo de defesa cujos membros incluem líderes do Alasca North Slope, caracterizou o escopo da nova venda de arrendamento como “uma tentativa deliberada do Departamento do Interior da administração Biden de explorar o potencial de desenvolvimento” no refúgio.

Ele disse que isso vai contra a vontade de North Slope Iñupiat, especialmente os de Kaktovik.