Woodbridge foi eleita o lugar mais feliz para se viver no Reino Unido – fui ver por quê

CEnquanto subo a Seckford Street, passando por uma banca de mercado que vende pão fresco em frente ao belo Shire Hall, de aparência flamenga, reflito que esta deve ter sido a quinta vez hoje em que me perguntei: “Qual é o problema de Roy Keane?”

Seria difícil encontrar alguém com uma palavra ruim a dizer sobre Woodbridge. Isto é, a menos que você encontre o ex-capitão do Manchester United, que, quando era técnico do Ipswich Town, afirmou que era uma cidade legal – mas apenas para “um fim de semana de férias no verão, talvez”.

Naturalmente, eu nunca diria isso na cara do impetuoso irlandês: Roy, discordo profundamente. Woodbridge é uma das melhores cidades da Grã-Bretanha durante todo o ano.

Adoro suas cores selvagens e vigas instáveis, seus antigos pubs aconchegantes, ruas sinuosas e a característica Suffolk do lugar – tem um maravilhoso moinho de maré de três andares, ainda em funcionamento e provavelmente em melhor estado agora do que quando foi construído em 1793. Mas são as pequenas coisas que fazem uma grande diferença aqui: ao passear ao longo do rio Deben, você invariavelmente avistará casas flutuantes, flutuando sob o céu do estilo Turner, empilhados com alegres vasos de flores enquanto a fumaça sobe de suas chaminés. Você ouvirá o suave movimento da maré e encontrará gaivotas vasculhando o peixe e batatas fritas descartados por alguém.

Não sou o único a ter uma queda por Woodbridge. Mesmo antes de a cidade mercantil ocupar o primeiro lugar na lista da Rightmove dos “lugares mais felizes para se viver no Reino Unido” – tirando Richmond upon Thames do primeiro lugar – os habitantes locais sabiam que viviam num lugar especial.

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Durante minhas visitas, aprendi que Woodbridge é muito mais do que sua preguiçosa orla ribeirinha. A Thoroughfare, a principal rua comercial para pedestres da cidade, é altamente transitável, com livrarias, salões de chá e cafés, antiguidades, peixarias, enquanto um dia agradável envolveria abastecer-se com waffles belgas e um café forte no café da manhã Honey + Harvey.

Lojas de artigos para casa de bom gosto foram abertas: Vanil, de inspiração escandinava – fundada pela ex-diretora criativa Amanda Leeson – e Pascale, que oferece uma seleção selecionada de cerâmicas e vidros. Em New Street, você encontrará a boutique de Denny Hodson, Homespun, que vende marcas de moda internacionais junto com roupas desenhadas em Suffolk.

No topo de Market Hill, Woodbridge tem algumas boutiques sofisticadas espalhadas por sua encantadora praça antiga; você pode comprar Vivienne Westwood na Fanny & Frank, enquanto os jovens de vinte e trinta e poucos anos da cidade – muitos que deixaram Londres em busca de uma vida cosmopolita perto da costa – fazem compras na Uniform Research.

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Se você gosta mais de festa do que de moda, desça até o pub The Anchor para comer um prato inglês, como peito de pato Gressingham ou porco Dingley Dell assado lentamente – está sempre lotado, então reserve com antecedência.

Existem outros excelentes bares na cidade, incluindo o The Red Lion, em posição privilegiada no The Thoroughfare, o Old Mariner, com seu jardim gramado, o Ye Olde Bell e o Steelyard, aparentemente o 12º pub mais antigo da Inglaterra, e o Angel – que não serve comida, mas você tem mais de 270 opções de gim.

Outra parte do charme de Woodbridge? Não está na linha principal para Londres. Como resultado, ele consegue ser pacífico e viável para um deslocamento de meio período. Muitos viajam para a capital vindos de Manningtree (cerca de 30 minutos de carro), já que a estação tende a ser mais silenciosa do que Ipswich.

Depois de explorar a cidade, há belas paisagens à sua espera: a apenas 10 minutos de distância, no lado oposto do rio Deben, fica Sutton Hoo – um cemitério real anglo-saxão, mais conhecido desde que apareceu no filme de 2021 A escavação. Uma reconstrução do navio, descoberta em 1939, está atualmente sendo feita por voluntários no cais de Woodbridge.

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Rendlesham Forest proporciona uma agradável escapadela à tarde (a 20 minutos de carro). Lar de uma extensão de floresta de coníferas – e dos mais famosos avistamentos de OVNIs do Reino Unido em 1980 – há uma beleza estonteante e um imenso silêncio antigo por onde quer que você olhe, adorável para caminhadas ou ciclismo.

Nos arredores de Woodbridge, em Bromeswell, The Unruly Pig não para de ganhar prêmios. Com excelente comida (britânica com um toque italiano), é um gastropub adorável e descontraído e com um valor muito bom também. Muito útil antes ou depois de uma visita a Sutton Hoo ou Rendlesham Forest.

De volta a Woodbridge, a cidade parece o último posto avançado de normalidade antes de chegar às cidades costeiras de Suffolk, com compradores de segundas casas e cabanas de praia de seis dígitos. Woodbridge tem todo o charme de Aldeburgh ou Southwold, mas é um lugar adequado para 365 dias.

Adoro passear pelos becos escondidos e fuçar nas lojas, mas sempre acabo no cais. Compro bacalhau com batatas fritas feito na hora no Cumberland Fish Bar e encontro um lugar à beira do rio.

Ouvindo pássaros pernaltas cantando nos lodaçais, me aconchego e não posso deixar de me perguntar pela sexta vez hoje: “Sério, qual é o problema de Roy Keane?”

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