Um nível aceitável de cancelamentos de viagens? Discutir

Ter o seu voo cancelado quase sempre é perturbador. Acontecer três dias antes do Natal costuma ser horrível. Os viajantes investem muito nos seus planos e ficar desanimados no último minuto – com poucas opções restantes para viajar antes de 25 de dezembro – pode ter um custo emocional particularmente pesado.

Ao escrever no sábado à noite em Viena, estou grato pelo facto de o meu voo de domingo para Londres estar programado para aterrar em Stansted e não em Heathrow. Há uma boa chance de eu pousar mais ou menos dentro do prazo. Mas a partida da British Airways, prevista para as 11h00 da capital austríaca para Heathrow, é um dos 80 voos cancelados pela BA no domingo.

Outras companhias aéreas também reduziram seus horários, com a Virgin Atlantic suspendendo uma viagem de ida e volta para Miami. A Lufthansa da Alemanha cancelou duas chegadas e partidas em Frankfurt. Swiss, TAP Portugal, Eurowings, SAS, KLM Royal Dutch Airlines e Turkish Airlines também suspenderam voos.

A causa: com a previsão de ventos fortes, os controladores de tráfego aéreo reduziram a taxa de pouso e decolagem dos aviões.

Heathrow é o aeroporto de duas pistas mais movimentado do mundo, com pousos com intervalo de até 80 segundos. Durante ventos fortes, a taxa de chegadas diminui, levando inevitavelmente a cancelamentos.

O ideal é que sejam feitos com antecedência e não no dia. As transportadoras com voos frequentes em Heathrow são obrigadas a alterar os seus horários; as companhias aéreas com apenas uma partida, como o voo noturno da Avianca para Bogotá, estão amplamente imunes.

Entre os cancelamentos da British Airways estão seis voos de e para Amesterdão e Glasgow, bem como ligações com Madrid, Nice e Barcelona.

Comum a todos esses locais é a alta frequência de e para Heathrow. Aqui em Viena, por exemplo, a British Airways tem outras quatro partidas aos domingos. Se o seu destino final for Heathrow, provavelmente você ficará hospedado em um deles; se, como muitos passageiros, você estiver fazendo conexão, outras rotas poderão ser possíveis, embora os assentos sejam escassos tão perto do Natal.

Um passageiro que fez reserva em uma companhia aérea diferente me disse: “Eles primeiro remarcaram automaticamente um voo para segunda-feira. Eu pensei, de jeito nenhum. E peguei o telefone. “Demorou horas – e um colapso – até que alguém atendesse o telefone e mesmo assim foi uma verdadeira briga. Eles agora estão nos enviando indiretas.”

Haverá milhares de histórias como esta: calculo que pelo menos 15 mil passageiros tiveram os seus voos para Heathrow cancelados. O que levanta a questão: isso é aceitável? Os governos do Reino Unido deixaram, em grande parte, que as companhias aéreas tomassem as suas próprias decisões comerciais, sujeitas às regras dos direitos dos passageiros aéreos. Mas quando o clima normal de inverno causa cancelamentos em escala industrial no principal aeroporto do país, as transportadoras deveriam ser instruídas a reduzir seus horários? Depois de milhares de voos de Heathrow terem sido suspensos devido à forte neve no período que antecedeu o Natal de 2010, o chefe de Gatwick sugeriu que parte da programação de Inverno deveria ser transferida de Heathrow para o seu aeroporto. Isso nunca decolou.

As companhias aéreas e os aeroportos proporcionam um valor formidável aos viajantes britânicos e qualquer coisa que restrinja as suas opções é, na minha opinião, muito provavelmente prejudicial para o consumidor. A questão crucial? Aplicação dos direitos dos passageiros aéreos. A viajante cancelada me disse que assentos diretos em uma companhia aérea rival estavam disponíveis on-line, mas sua companhia aérea disse que eles não poderiam ser reservados. Isso é o oposto das regras. As companhias aéreas que não jogam limpo devem ter cuidado com as consequências indesejáveis.