Um enorme novo hotel de luxo ergue-se sobre Havana. Alguém irá visitar?

A enorme massa retangular de concreto e vidro – o edifício mais alto da cidade – domina o horizonte, elevando-se 150 metros acima das casas coloniais com seus 542 quartos luxuosos e vistas majestosas da cidade e do mar.

O hotel Selection La Habana, em Havana, gerido pela cadeia espanhola Iberostar, ainda não foi inaugurado mas já é alvo de críticas — e não apenas pela sua forma invulgar.

Os cubanos questionam a alocação de milhões de dólares do governo para o turismo de luxo, enquanto a ilha enfrenta uma grave crise económica e os números do turismo despencam para mínimos históricos.

“Todo esse dinheiro poderia ter sido gasto na construção de hospitais e escolas”, lamentou Susel Borges, uma artesã de 26 anos, enquanto olhava para o imponente edifício, conhecido pelos habitantes locais como “edifício K e 23” devido à sua localização.

Localizado perto do lendário hotel Habana Libre e da icónica sorveteria Coppelia, o novo hotel faz parte de um plano governamental para construir uma dezena de estabelecimentos de luxo – principalmente em Havana – que não parou mesmo durante a pandemia de COVID-19 e enquanto o luxo existente os hotéis permaneceram praticamente desocupados.

Durante décadas, o turismo impulsionou a economia cubana, gerando receitas anuais de até 3 mil milhões de dólares. Mas em Dezembro, as autoridades cubanas disseram que apenas 2,2 milhões de turistas visitaram a ilha em 2024, uma diminuição de cerca de 200.000 em relação a 2023 e significativamente inferior aos 4,2 milhões de turistas que visitaram em 2019.

Há muito que Cuba apela aos turistas atraídos pela mística de uma ilha governada pelos comunistas que, pelo menos para os visitantes, parece congelada no tempo graças a uma infinidade de automóveis e cidades dos anos 1950, na sua maioria livres do tipo de desenvolvimento comercial visto noutras partes das Caraíbas.

O governo atribui o declínio do turismo a uma “tempestade perfeita” de factores, incluindo escassez de oferta, uma grave crise energética que causa apagões massivos e falta de pessoal, devido à emigração e aos baixos salários. Além disso, a ilha enfrenta um aumento nas sanções dos EUA, incluindo restrições às viagens de cidadãos norte-americanos, uma proibição de navios de cruzeiro e outras medidas especificamente concebidas para sufocar o crescimento da indústria turística de Cuba.

O Canadá – que envia mais turistas para Cuba do que qualquer outro país – disse recentemente aos seus cidadãos para “exercerem um elevado grau de cautela em Cuba devido à escassez de bens de primeira necessidade, incluindo alimentos, medicamentos e combustível”.

“O turismo acabou”, disse Julio García Campos, motorista de um Pontiac 1951 vermelho brilhante com motor original. “Os turistas costumavam fazer fila para entrar em um desses!” disse ele, relembrando uma época passada, quando a ilha estava repleta de viajantes americanos e europeus após a remoção das sanções pelo então presidente Barack Obama.

Quando Barack Obama se tornou presidente, a indústria do turismo floresceu. As barreiras impostas por Washington às férias na ilha começaram a cair e as companhias aéreas lançaram redes movimentadas de voos através do Estreito da Florida para permitir o florescimento de “contactos interpessoais”, conforme prescrito pela Casa Branca.

O novo Selection La Habana, como todos os outros hotéis de Cuba, é estatal e opera sob o GAESA, um conglomerado pertencente ao Ministério das Forças Armadas Revolucionárias que tem sido frequentemente criticado pela opacidade dos seus negócios. Por ser uma operação militar, está isenta de auditorias da Controladoria-Geral da República e não divulgou o valor investido no hotel de 40 andares.

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O economista cubano Pedro Monreal observa a “incongruência” de investir capital no sector do turismo quando muito pouco está a ser alocado em áreas estratégicas como a agricultura.

“Sendo a insegurança alimentar uma preocupação, é preocupante que o investimento agrícola fique significativamente atrás do investimento no turismo, permanecendo 11 vezes menor”, ​​observou Monreal no ano passado nas redes sociais.

Os arquitetos também expressaram pouco entusiasmo pelo novo hotel, apontando para a sua aparência perturbadora no ambiente, a sua altura excessiva que viola os regulamentos urbanos e as altas janelas de vidro que são inadequadas para um clima tropical.

“Este edifício serve como um exemplo perfeito nas nossas aulas do que não deve ser feito em termos de design bioclimático”, disse Abel Tablada, arquitecto e professor universitário, acrescentando que é “imperdoável” que o pouco dinheiro disponível para o Estado cubano tenha sido gasto. destinado a um edifício que não agrega valor à cidade.