UE adia novamente plano de fronteira biométrica, pois a demanda por impressões digitais pode ser eliminada

O muito adiado sistema de entrada-saída (EES) foi adiado – e possivelmente diluído – apenas oito semanas depois de o Comissário dos Assuntos Internos da UE ter declarado que entraria em vigor em 10 de Novembro.

Ylva Johansson disse que o ambicioso plano fronteiriço do Espaço Schengen, que exige que “nacionais de países terceiros” – incluindo visitantes britânicos – forneçam impressões digitais e biometria facial à entrada, seria lançado em todos os postos fronteiriços do Árctico ao Egeu.

Mas, em mais um golpe para o problemático projecto da fronteira digital, parece agora que um programa piloto deverá começar em 2025, e uma mudança subtil de redacção por parte da Comissão Europeia sugere que a procura de impressões digitais pode ser silenciosamente abandonada.

A França, a Alemanha e os Países Baixos manifestaram alarme face aos planos de avançar com um sistema que não tinha sido testado em passagens de fronteira “vivas”.

A indústria das viagens, que investiu centenas de milhões de libras na preparação do lançamento, está aliviada por ter sido evitado um possível caos – mas furiosa por a decisão ter chegado tão tarde.

Um resumo dos trabalhos do Conselho Justiça e Assuntos Internos da UE, de 10 de outubro, revelou: “Para garantir uma transição suave, a Comissão traçou planos para implementar a EEE de forma faseada.

“Os detalhes desta abordagem serão estabelecidos nas próximas semanas.”

Espera-se agora que um projecto-piloto, talvez envolvendo alguns aeroportos, portos e fronteiras terrestres de média dimensão, tenha início em algum momento de 2025 – possivelmente ainda no Outono. Mas é necessária nova legislação, porque nunca se previu que haveria outra coisa senão uma abordagem do tipo “big bang”, com o sistema implementado em todo o lado desde o primeiro dia.

Uma fonte sênior da indústria de viagens do Reino Unido disse O Independente: “É quase certo que já estará em 2025 antes que haja qualquer hipótese de ter um efeito significativo sobre os viajantes britânicos.”

Além disso, o sistema parece ter sido diluído. A redação foi sutilmente alterada para indicar que a impressão digital e a biometria facial são alternativas, e não ambas obrigatórias.

A Comissão afirma que o plano agora é “escanear as impressões digitais ou tirar uma fotografia de quem atravessa a fronteira pela primeira vez”.

Anteriormente, o plano era exigir impressões digitais e biometria facial de todos os viajantes.

Euronews relatou comentários feitos por Johansson após a reunião, nos quais ela disse: “10 de Novembro já não está em cima da mesa.

“Espero que possamos começar o mais rápido possível, mas não há um novo cronograma até o momento. Isso também depende da avaliação jurídica que faremos e estamos trabalhando nisso agora.”

Ela falou de “preocupações no que diz respeito à resiliência do sistema” e disse que a abordagem seria agora “um pequeno passo a passo para entrar no sistema, e não uma grande explosão de todos os pontos de passagem de fronteira ao mesmo tempo”.

A notícia foi divulgada quando o porto de Dover começou a trabalhar numa enorme nova cobertura concebida para permitir aos motoristas fornecer impressões digitais e biometria facial sem impedir o fluxo de veículos para o principal ponto de partida dos ferries para a Europa.

Os controlos fronteiriços entre Dover e o norte de França são “justapostos”, com os funcionários fronteiriços franceses a verificarem os passaportes em solo britânico. O mesmo se aplica ao terminal Folkestone Eurotunnel e ao London St Pancras International.

Mais de 100 milhões de libras foram gastos no Reino Unido na preparação para o início do sistema em 10 de novembro.

O esquema de “euro-visto” do Etias, que depende do bom funcionamento do EES, também foi adiado indefinidamente.

Os trabalhos no EES e no Etias começaram em 2014, quando o Reino Unido era membro da União Europeia. Após o Brexit, o governo de Boris Johnson negociou que os viajantes britânicos fossem tratados como cidadãos de países terceiros aos quais os sistemas se aplicariam.