Reguladores alertam para riscos de trens longos após aumento de descarrilamentos

À medida que os trens de carga crescem cada vez mais, o número de descarrilamentos relacionados às forças criadas quando os vagões empurram e puxam uns contra os outros também aumentou, por isso as Academias Nacionais de Ciências disseram na terça-feira, em um relatório há muito aguardado, que os reguladores, o Congresso e a indústria deveriam reexaminar os riscos associados a eles.

O relatório afirma que há uma correlação clara entre o número de descarrilamentos relacionados com forças dentro dos comboios e os comboios longos que medem rotineiramente mais de dois ou três quilómetros de comprimento. Por isso, as ferrovias devem ter cuidado especial na forma como montam trens longos, principalmente aqueles com mistura de diferentes tipos de vagões.

Essa recomendação ecoa um alerta emitido pela Administração Ferroviária Federal no ano passado.

“Trens longos não são inerentemente perigosos. Mas se você não tiver um planejamento adequado sobre como montar o trem, eles podem ter”, disse Peter Swan, professor da Penn State University e um dos autores do relatório.

O aumento da utilização de comboios longos permitiu que as principais ferrovias de transporte de mercadorias – CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC e Canadian National – reduzissem custos porque podem empregar menos tripulações e manter menos locomotivas. O comprimento médio dos trens aumentou cerca de 25% entre 2008 e 2017. Em 2021, quando o relatório foi encomendado, alguns trens haviam crescido para quase 14.000 pés (4.267 metros), ou mais de 2 1/2 milhas (4 quilômetros) de comprimento. .

O sindicato que representa as tripulações dos comboios afirmou que os comboios mais longos são mais difíceis de manobrar, especialmente quando viajam em território irregular, devido à forma como os vagões empurram e puxam uns contra os outros. Em um trem com mais de um quilômetro de comprimento, uma seção pode subir enquanto outra seção desce.

O número de descarrilamentos nos EUA manteve-se estável em mais de 1.000 por ano, ou mais de três por dia, mesmo com a diminuição do tráfego ferroviário. Isto tem chamado a atenção desde o desastroso descarrilamento de Norfolk Southern, na Palestina Oriental, Ohio, em Fevereiro de 2023, no qual produtos químicos perigosos vazaram e queimaram durante dias. Esse trem tinha mais de 149 vagões e tinha mais de um quilômetro de comprimento. O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes determinou que o descarrilamento foi causado por um superaquecimento do rolamento que não foi detectado a tempo pelos sensores da via.

Com trens longos, a maior preocupação está relacionada aos descarrilamentos causados ​​pelas forças que podem despedaçar um trem ao atravessar o campo. O novo relatório afirma que o Congresso deve garantir que a FRA tem o poder de lidar com os perigos desses comboios, e que essa agência deve exigir que as ferrovias planeiem cuidadosamente a forma como lidam com comboios mais longos.

As ferrovias podem facilitar o controle de trens longos, incluindo locomotivas no meio e atrás deles para ajudar a puxá-los e pará-los, o que é comum.

O relatório disse que também é importante que as ferrovias tomem muito cuidado ao colocar vagões-tanque pesados, vagões vazios e vagões especializados equipados com amortecedores.

Além das preocupações com descarrilamentos, os comboios longos podem bloquear as travessias durante longos períodos, por vezes impedindo o acesso de ambulâncias e da polícia a sectores inteiros das suas comunidades. Eles também causam atrasos nos trens de passageiros da Amtrak que ficam presos atrás de trens de carga monstruosos que não cabem nos trilhos laterais que deveriam permitir a passagem uns dos outros em tais situações.

O relatório disse que o Congresso deveria dar aos reguladores federais o poder de penalizar as ferrovias por causarem tais problemas.