Railcards: posso conseguir um e isso realmente me poupará dinheiro em passagens de trem?

Os titulares de cartões ferroviários estão reclamando de um aumento “dissimulado” nos preços das passagens de trem. A partir de 15 de setembro, o desconto nas tarifas para a maioria das viagens com cartão ferroviário será reduzido de 34% para 33,4%. O efeito é um aumento de 0,9% nas tarifas.

Até essa data, um single fora de pico de £ 30 de Coventry a London Euston na London Northwestern Railway custará £ 19,80; depois disso, são £ 20.

A decisão do Rail Delivery Group torna este um bom momento para avaliar o valor dos cartões ferroviários – especialmente à luz da pesquisa da Virgin Trains Ticketing de que dois terços dos consumidores não possuem um cartão de desconto. A maioria dessas pessoas pensa que não viaja de trem com frequência suficiente para precisar de um.

Para quem usa trens no Reino Unido, provavelmente há um desconto esperando. Mark Plowright, diretor da Virgin Trains Ticketing, disse: “Nossa pesquisa mostra que 20% dos consumidores que possuem um cartão ferroviário são incentivados a viajar de trem com mais frequência.

“Portanto, se quisermos que mais pessoas escolham o trem em vez do carro ou do voo doméstico, é uma boa ideia educar e promover melhor o uso de cartões ferroviários para clientes elegíveis, para que mais passageiros possam obter o melhor valor em suas viagens.”

Mas cada railcard está sujeito a uma série de termos e condições – nomeadamente restrições sobre quando pode utilizá-los em Londres e no sudeste de Inglaterra.

Estas são as principais perguntas e respostas.

Qual é a grande ideia?

A indústria ferroviária utiliza o preço para estimular viagens ferroviárias adicionais – encorajando os passageiros a mudar de outros modos de transporte e a fazer mais viagens do que fariam de outra forma.

Os Railcards, cuja propriedade é restrita a grupos específicos, são o método que a indústria ferroviária tem utilizado para tentar aumentar as receitas.

O primeiro Student Railcard foi introduzido em outubro de 1974, concedendo um terço de desconto em passagens de trem para pessoas que pudessem comprovar seu status de estudante. O objectivo era afastar os estudantes dos autocarros de longa distância e das boleias, e incentivá-los a fazer viagens adicionais de comboio – seja para ver bandas noutras cidades, visitar amigos noutras faculdades ou levar roupa suja para casa para tratar.

Em 1992, o Student Railcard tornou-se o Young Persons Railcard. Mudou novamente em 2008 para se tornar o 16-25 Railcard.

Uma família de outros cartões que oferecem ingressos com desconto surgiu gradualmente, todos a um preço básico de £ 30 por ano (ou £ 70 por três anos em alguns cartões). Todos estão disponíveis digitalmente, o que significa que podem ser usados ​​instantaneamente.

Eles incluem:

Baseado na idade

16-17 Economizador: Uma exceção, porque o desconto é de 50% e o cartão pode ser usado para comprar ingressos para a temporada. Qualquer pessoa com direito ao cartão é aconselhada a utilizá-lo até os 18 anos, pois oferece benefícios muito melhores do que…

16-25 Cartão Ferroviário: Oferece um desconto padrão de um terço (mais precisamente, 34 por cento arredondado para o 5 centavos mais próximo, que em breve será reduzido para 33,4 por cento). Para proteger as receitas obtidas com os passageiros, existe uma tarifa mínima de £ 12 (ida e volta) para viagens entre as 10h, de segunda a sexta-feira – embora esta condição seja eliminada em julho e agosto.

Cartão ferroviário 26-30: Conhecido como “cartão ferroviário Millennial”, oferece perspectivas semelhantes ao cartão 16-25, mas com condições ligeiramente inferiores (por exemplo, a regra da tarifa mínima não é levantada no verão).

Cartão Ferroviário Sênior: Um terço de desconto, mas não válido para viagens inteiramente em Londres e no sudeste da Inglaterra durante a hora do rush matinal. Irritantemente, os horários exatos variam de uma operadora de rota/trem para outra.

Baseado em status

Railcard para pessoas com deficiência: Os viajantes com deficiência visual ou auditiva, que recebem um Pagamento de Independência Pessoal (PIP) ou Pagamento por Incapacidade de Adulto (ADP), ou compram ou alugam um veículo através do esquema de Motabilidade, qualificam-se para um desconto de um terço para si e para um acompanhante adulto.

Cartão ferroviário dois juntos: Destinado a pessoas que estão naquelas décadas complicadas entre 31 e 59 anos. Um terço de desconto se as duas pessoas nomeadas e fotografadas no cartão ferroviário viajarem juntas. Aplicam-se restrições de horário de pico matinal, e os funcionários dos trens e das estações costumam ser meticulosos ao verificar se ambos os titulares estão viajando.

Cartão ferroviário para família e amigos: Provavelmente o mais generoso e flexível de todos os cartões de desconto. Um ou dois adultos podem ser nomeados no cartão. Desde que viajem com uma criança entre os 5 e os 15 anos, os adultos têm um desconto de um terço e as crianças uma redução de 60 por cento. Até quatro adultos podem viajar juntos com até quatro crianças, desde que um dos adultos mencionados no cartão faça parte do grupo.

Cartão ferroviário de veteranos: Você é elegível “desde que tenha servido por pelo menos um dia ou mais nas Forças Armadas do Reino Unido de Sua Majestade (regulares ou de reserva)”.

Baseado em área

A maioria deles é estritamente limitada: Cotswold Line, Devon & Cornwall e Pembrokeshire, por exemplo. Mas há dois destaques que abrangem grandes áreas.

Placa de rede: Para viagens na antiga área “Network SouthEast”, que tem um formato realmente estranho: incluindo Essex, mas não Suffolk, em Norfolk apenas a linha para King’s Lynn, então delimitada por Huntingdon, Long Buckby em Northants, Banbury, com um salto gigante para Worcester, mas em nenhum lugar a oeste de Didcot na GWR, Exeter apenas na South Western Railway, além de todos os lugares em Dorset, Hampshire, Ilha de Wight, Sussex e Kent. Regras rígidas de tempo/gasto mínimo para desencorajar o deslocamento. Um passageiro que se qualifique para qualquer outro tipo de cartão ferroviário deve escolher essa opção, não esta.

Clube 50 (apenas Escócia): De certa forma, este cartão ScotRail, disponível para maiores de 50 anos, tem um valor melhor do que o Senior Railcard. Custa apenas £ 15 anualmente. Embora o desconto padrão seja de apenas 20 por cento (e apenas através do ScotRail online), ele permite um notável acordo de tarifa fixa de apenas £ 17 de retorno entre quaisquer duas estações na Escócia em determinadas épocas do ano. Você ainda recebe comida e bebida pela metade do preço a bordo – mas observe que o ScotRail não contém álcool.

É injusto que os cartões ferroviários baseados na idade terminem aos 30 e não sejam retomados antes dos 60?

Sim. Há um forte argumento a favor dos cartões ferroviários Family & Friends e Two Together, que procuram desviar viajantes em grupos de dois ou mais da estrada para a ferrovia.

Mas a confusão atual de cartas de 16 a 17, 16 a 25, 26 a 30 e mais de 60 cartas está fora de sintonia com a realidade. É um “sorteio de cartões ferroviários” em vez de um sistema coerente e equitativo. Chegar ao 31º aniversário não significa que de repente se possa pagar 50% mais do que no dia anterior.

Além disso, muitos titulares de Senior Railcard têm empregos muito remunerados: uma olhada em qualquer vagão intermunicipal de primeira classe após a hora do rush revelará muitos trabalhadores na faixa dos 60 e 70 anos que estão se beneficiando de tarifas mais baixas (e catering gratuito) ao mesmo tempo. como desfrutar de salários generosos.

Eliminar todos os cartões ferroviários baseados na idade e reduzir as tarifas em geral faz sentido. Mas algumas pessoas acabarão pagando um pouco mais. E isso, em termos políticos, é tóxico.

Alguma outra opção?

Sim. Os “cartões ferroviários nacionais” já são vendidos na Alemanha e na Suíça. O Swiss Half Fare Card custa Sfr190 (£ 170) por um ano. É tão comum que a configuração padrão para bilhetes on-line e de máquina pressuponha o desconto de 50%.

Na Alemanha, os passageiros ferroviários podem escolher entre BahnCards que oferecem 25% ou metade do preço. O cartão de 25 por cento na segunda classe custa 62,90 euros (53 libras) por um ano, enquanto um cartão de 50 por cento que permite viagens em primeira classe custa 492 euros (361 libras).

Os viajantes também podem comprar um cartão de 100 por cento, permitindo viagens gratuitas durante todo o ano para qualquer lugar da Alemanha e custando 4.550 euros (3.830 libras) em segunda classe.

O país ideal para manter baixos os custos das viagens é o Luxemburgo, onde as tarifas dos transportes públicos foram abolidas.

Para mais notícias e conselhos sobre viagens, ouça o podcast de Simon Calder