Rail: ‘É aqui que estamos, mas definitivamente não é onde ninguém quer estar’

“Na minha vida anterior, dirigi uma organização, na Transport for London, onde tudo que deu errado foi minha culpa.”

Esse foi o ministro das ferrovias, Lord Hendy, falando ao comitê seleto de transportes esta semana. Desde que falou aos deputados, muita coisa correu mal nos caminhos-de-ferro no Reino Unido.

Na sexta-feira, a tempestade Eowyn significou que nenhum trem circulasse na Escócia, na Irlanda do Norte ou no norte da Inglaterra. No sábado, imaginávamos que as coisas só poderiam melhorar. Os passageiros da plataforma 5 de Newcastle embarcaram no primeiro trem desde quinta-feira com destino ao norte. Ele partiu pontualmente às 8h41, enquanto os passageiros com destino à Escócia se preparavam para o que estava programado para ser uma corrida de 85 minutos até a capital escocesa. O trem finalmente chegou exatamente cinco horas atrasado, com média de apenas 22 km/h.

Um porta-voz da Network Rail disse: “Lamentamos a interrupção para os passageiros que viajam hoje entre Newcastle e Edimburgo. Isso ocorreu devido a danos nos fios elétricos aéreos entre Chathill e Alnmouth.”

“Uma das culturas predominantes em toda a ferrovia é que quando algo dá errado você procura alguém para culpar”, continuou Lord Hendy. “É quase uma reação automática.

“Isso é completamente impossível para os passageiros e para os trens de carga atrasados. O que você quer é que as pessoas pensem: ‘Como podemos consertar isso?’

“Esta ferrovia precisa adquirir o hábito de dizer: ‘Este é o nosso problema e nós o resolvemos’.”

Lord Hendy foi convocado pela presidente do comitê, Ruth Cadbury, para explicar o progresso no plano do governo de estabelecer as Grandes Ferrovias Britânicas (GBR) – um órgão único que reúne trilhos e trens. Existe uma organização incomum chamada Shadow GBR, que está se preparando para entrar no centro das atenções quando finalmente a legislação necessária estiver em vigor. A presidente deste órgão, Laura Shoaf, também foi convidada a responder às perguntas dos deputados.

“Se você fosse projetar um sistema ferroviário, não o projetaria a partir daqui”, disse ela. “É aqui que estamos, mas definitivamente não é onde ninguém quer estar.”

Lord Hendy culpou “30 anos de balcanização” por um sistema em que os operadores ferroviários privados são instruídos pelo Departamento de Transportes (DfT) sobre quais os comboios que devem circular nos trilhos que pertencem e são operados pela Network Rail.

Havia, ele brincou (pelo menos espero que ele estivesse brincando), “várias centenas de pessoas no departamento decidindo se eu pegaria quatro trens por hora de Richmond nos horários de pico ou seis”.

No GBR, ele disse: “Quero ver alguém que acredite, ao acordar de manhã, que é seu trabalho consertar o problema e que não precisa entrar em uma reunião com 30 pessoas e olhar 400 páginas contratos para decidir o que fazer quando as coisas correm mal, mas que têm o poder de tornar o serviço ferroviário melhor para as pessoas no terreno esta manhã, esta noite e amanhã de manhã.

Com os contribuintes a injetar £400 por minuto para manter os caminhos-de-ferro em funcionamento, o DfT certamente se interessará. “Você não será deixado sozinho para administrar uma ferrovia que exige bilhões de libras em subsídios públicos”, disse Lord Hendy.

Ultimamente, o mandato de um ministro dos transportes ferroviários revelou-se tão curto como o tempo de vida de uma mosca. Mas se o atual permanecer no lugar, pelo menos ele entende a questão básica.

“Os passageiros merecem ter algo melhor, mais cedo.”

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.