Por que as companhias aéreas reservam voos em excesso e o que acontece se você for descarregado?

Vender mais bilhetes do que o número de lugares disponíveis num avião parece a algumas pessoas uma prática comercial terrível – beirando a fraude.

Afinal, teatros e instalações esportivas não vendem o mesmo assento duas vezes. Então, como podem as companhias aéreas justificar a tentativa de aumentar os seus lucros à custa do público viajante?

Em um caso célebre, a fã de Taylor Swift, Megan Ridout, foi impedida de embarcar em um voo da British Airways de Londres Heathrow para Lyon para o show na cidade na turnê Eras. BA a rejeitou do avião e ela só compareceu ao show depois de uma exaustiva jornada via Marselha.

No entanto, quando tratado corretamente, o overbooking faz sentido.

Estas são as principais perguntas e respostas.

200 assentos no avião? Você vende 200 ingressos. O que há de errado nisso?

As companhias aéreas sabem por experiência própria que, na maioria dos voos, uma proporção de passageiros não comparecerá. Então, eles apostam que podem vender mais ingressos do que lugares, prevendo que uma determinada porcentagem (normalmente 5%) não comparecerá devido a um evento de última hora, como uma doença, uma demanda de trabalho ou simplesmente estar preso. no tráfico.

Principalmente, eles escapam impunes. Você e eu provavelmente já estivemos em muitos voos sobrevendidos sem perceber, porque o número de “não comparecimentos” foi previsto corretamente.

Ao vender os mesmos assentos duas vezes, uma companhia aérea pode ganhar muito mais dinheiro: em voos movimentados, muitas vezes os últimos passageiros a reservar estão desesperados para viajar e pagarão tarifas muito elevadas.

A maior companhia aérea económica da Grã-Bretanha, a easyJet, afirma: “Em qualquer dia, um grande número de passageiros não comparece ao voo. Encher nossos aviões e minimizar o número de assentos vazios que voamos é uma das maneiras de reduzir o preço que você paga pelo seu voo.”

Existem outros benefícios, para os passageiros e para o planeta.

O que deveria acontecer se muitas pessoas comparecessem para um determinado voo?

Quando há mais passageiros do que assentos, a lei e o bom senso se alinham. No Reino Unido, na União Europeia e na América do Norte, a companhia aérea é obrigada a procurar voluntários para viajar num voo posterior (ou possivelmente numa partida para um local próximo, por exemplo, Colónia em vez de Dusseldorf ou Nova Iorque Newark em vez de JFK).

A transportadora deve oferecer incentivos até que sejam encontrados voluntários suficientes. Isso pode incluir:

Se o voo posterior for no dia seguinte, a companhia aérea deverá providenciar hotel (juntamente com transporte para chegar até ele) e refeições adequadas ao tempo de espera.

Como a companhia aérea pode ter certeza de que conseguirá voluntários suficientes?

Jogando dinheiro no problema. Todo mundo tem seu preço. Pessoas que precisam viajar com urgência valorizam muito a saída imediata; outros passageiros não podem e podem ser subornados para adiar o voo com promessas de dinheiro ou de bilhetes futuros.

Naquele “Taylor Swift Express” da British Airways, de Heathrow a Lyon, a passageira desembarcada, Megan Ridout, estava desesperada para chegar à cidade para ver o show. Mas é justo apostar que a maioria dos passageiros não tinha passagem para Swift e estava aberta a um incentivo adequado. Eles poderiam incluir:

Na minha experiência nos EUA, o overbooking é muito bem gerido, com as companhias aéreas a aumentarem as suas propostas até terem voluntários suficientes. O problema é que na Europa não existe uma definição exacta do que uma companhia aérea deve fazer, e a evidência que tenho visto é que elas não se esforçam o suficiente – e em vez disso escolhem “vítimas”.

Fui selecionado para overbooking contra a minha vontade. Devo viajar. O que posso fazer?

Insista para que a companhia aérea procure voluntários. Se isso falhar, faça valer o seu direito de voar o mais rápido possível para o seu destino.

Se uma companhia aérea lhe recusar o embarque num voo Londres-Los Angeles, não deverá ser desnecessário esperar seis horas até à próxima partida dessa companhia aérea – se outra companhia aérea tiver uma partida mais cedo. As regras estabelecem que você tem direito a “reencaminhamento o mais rápido possível”. Redirecionamento é um termo desajeitado; o significado é que você deve voar, geralmente na mesma rota, o mais rápido possível.

Ou seja criativo: por exemplo, se tiver uma reserva para uma cidade provincial francesa ou alemã, note que Paris CDG, Lyon, Frankfurt e Berlim têm estações ferroviárias de alta velocidade integradas no aeroporto. Portanto, pode ser que uma viagem Londres-Lyon possa ser feita de avião até Paris e de lá de trem.

Você também deve pagar entre £ 220 e £ 520, dependendo da duração do voo. Este valor deve ser em dinheiro – embora a companhia aérea possa convidá-lo a aceitar um voucher (que deve ser significativamente maior do que a compensação em dinheiro) e prosseguir com o seu acordo.

Mas a minha companhia aérea insistiu que não havia tempo para pedir voluntários?

Isto é um disparate e eles deveriam analisar as boas práticas nos EUA. Os passageiros costumam ser atendidos antes da partida, por isso a transportadora tem uma lista de pessoas preparadas para deixar o avião se o preço for justo. E eu estava, na verdade, sentado em um avião prestes a partir de Seattle para Cincinnati, quando, 10 minutos antes da partida, foi feito um apelo para que alguém viajasse mais tarde em troca de US$ 300 (£ 235). Toquei a campainha e saí da aeronave.

Em horários de maior movimento – normalmente nas tardes e noites de sexta e domingo – os lances começam significativamente mais altos, e o problema para a companhia aérea pode ser ter muitos passageiros desesperados para deixar a aeronave em troca de um múltiplo da tarifa que pagaram.

Não existe uma maneira melhor de lidar com isso?

Algumas companhias aéreas, nomeadamente a Vueling, podem oferecer incentivos antecipados aos passageiros para viajarem num voo alternativo. Isto não é exatamente o mesmo que overbooking – simplesmente permite que a companhia aérea transfira passageiros com baixos salários para voos menos populares e venda seus lugares por tarifas muito mais altas.

Como posso evitar que o embarque seja recusado?

Reserve com uma das relativamente poucas companhias aéreas que não fazem overbook de voos, principalmente Ryanair e Jet2. Mesmo assim, poderá haver um caso raro em que uma mudança de avião exija que alguns passageiros sejam deixados para trás. Tal como acontece com qualquer caso “real” de overbooking, a companhia aérea deveria procurar voluntários.

Alguém está protegido contra overbooking?

Não há garantias. Uma passagem de avião nada mais é do que uma vaga expressão da esperança da companhia aérea de levá-lo de A a B, e a transportadora pode escolher qualquer vítima que desejar,

Mas os regulamentos do Reino Unido e da Europa estabelecem: “As transportadoras aéreas operadoras devem dar prioridade ao transporte de pessoas com mobilidade reduzida e quaisquer pessoas ou cães de serviço certificados que as acompanhem, bem como crianças não acompanhadas”.

Os passageiros que despacharam bagagem podem estar mais seguros, pois o processo de retirada da bagagem pode causar complicações e atrasos.

Ajuda se você reservar com antecedência?

Não: Megan Ridout, a Lyon Swiftie, reservou seu lugar com 11 meses de antecedência. Na verdade, uma pessoa cínica diria que isso a tornava mais um alvo de descarregamento. Ela pagou uma pechincha de £ 91 por um voo que a British Airways poderia ter vendido por centenas de libras.

Que tal fazer o check-in com bastante antecedência?

Parece que as probabilidades de lhe ser recusado o embarque num voo da easyJet com overbook são muito mais baixas se já lhe tiver sido atribuído um lugar específico através do processo de check-in online. Isso pode ser feito com até um mês de antecedência.

Existem outras áreas de viagem onde ocorre overbooking?

Alguns hotéis vendem demais rotineiramente. Normalmente o gerente terá no bolso de trás alguns quartos vagos em outro hotel – onde os hóspedes excedentes podem ser despachados em um táxi com um pouco de dinheiro ou um jantar grátis pelo inconveniente.

E quanto ao transporte rodoviário e ferroviário?

Os comboios intermunicipais estão propícios a alguns overbooking – especialmente em operadores de “acesso aberto” como a Lumo. Embora a empresa ferroviária Londres-Edimburgo seja muito boa a vender os seus comboios, nunca estive num que não tivesse um punhado de lugares vazios, o que representa receitas não realizadas. O mesmo se aplica aos operadores de autocarros de longo curso.

A Korean Railways tem uma excelente política de overbooking em seus trens intermunicipais. Quando todos os assentos estão esgotados, um certo número de ingressos em pé é vendido aproximadamente pela metade da tarifa. Se os assentos não forem reclamados, os participantes em pé poderão ocupá-los.