Por que as companhias aéreas inventam regras para passaportes e o que fazer se você for injustamente negado a embarcar em um voo?

As regras de validade do passaporte para viajantes do Reino Unido para destinos em todo o mundo são fáceis de encontrar através de fontes oficiais – nomeadamente conselhos de viagem do Ministério dos Negócios Estrangeiros.

No entanto, as companhias aéreas continuam a destruir os planos de férias ao alegar erradamente que o passaporte de um passageiro não é válido para viajar.

A British Airways é a mais recente. A equipe de terra da BA em Londres Gatwick recusou um passageiro escocês que estava totalmente documentado para férias de duas semanas na Flórida.

A companhia aérea pediu agora desculpas, dizendo: “Isto foi um erro humano de um dos nossos colegas e estamos em contacto com o nosso cliente para pedir desculpa e corrigir o problema”.

A decisão errada do pessoal da BA de recusar o embarque de passageiros surge na sequência de muitos casos em que viajantes com destino à União Europeia foram indevidamente recusados. Durante meses, a easyJet e a Ryanair impuseram regras de sua própria invenção para recusar passageiros com passaportes válidos. Ambas as companhias aéreas cumprem agora os regulamentos da UE.

Mas por que alguma companhia aérea nega o embarque a um passageiro que cumpre a burocracia do seu destino – e o que você pode fazer se isso acontecer com você?

Estas são as principais perguntas e respostas.

Qual foi o problema mais recente?

Em 20 de setembro de 2024, a equipe de terra que trabalhava para a British Airways no aeroporto de Gatwick recusou Kathleen Matheson, de 62 anos, de seu voo para Orlando, na Flórida. Ela estava em uma viagem de duas semanas e portava um passaporte do Reino Unido válido para viajar para os EUA (e muitos outros países) até novembro.

Mas a equipe da BA afirmou que os EUA exigem seis meses de validade do passaporte. Eles insistiram que Matheson precisaria de um novo passaporte para embarcar em um voo transatlântico.

Matheson e seu marido Allan, 56 anos, apresentaram provas no site do Ministério das Relações Exteriores de que seu passaporte era válido. A equipe de terra ignorou as evidências.

Ela então ligou para a linha de apoio da British Airways – onde o agente concordou com sua interpretação das regras dos EUA, mas disse que não poderia ignorar o pessoal de terra em Gatwick.

A BA pediu agora desculpas pela extraordinária sequência de acontecimentos.

A recusa injusta de embarque custou ao casal milhares de libras em reservas perdidas e despesas adicionais, que agora esperam recuperar da British Airways – juntamente com a compensação legal.

Eles viajaram dois dias depois em um voo da Virgin Atlantic para Orlando, tendo perdido 48 horas de férias de duas semanas por causa da decisão da BA. Sra. Matheson disse que estava “devastada e exausta com o que aconteceu”.

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Os problemas de passaporte geralmente não estão relacionados ao Brexit?

Sim. Depois que o Reino Unido votou pela saída da União Europeia e o governo negociou para que os viajantes britânicos fossem “nacionais de países terceiros”, duas condições entraram em vigor:

Como O Independente verificadas na altura, estas regras são independentes umas das outras. Assim, um viajante cujo passaporte foi emitido em 1 de janeiro de 2015 e é válido até 1 de julho de 2025 pode entrar na União Europeia (ou no espaço Schengen mais amplo) em 31 de dezembro de 2024 e permanecer até 90 dias.

Inexplicavelmente, a easyJet, a Ryanair e outras empresas de viagens – bem como o governo do Reino Unido e alguns meios de comunicação social – confundiram estas duas condições, alegando falsamente que “os passaportes expiram após 10 anos”.

As maiores companhias aéreas de baixo custo da Europa impuseram uma regra inventada segundo a qual nenhum passaporte britânico poderia ser aceite para viajar para a UE além de nove anos e nove meses após a sua data de emissão. Negaram injustamente o embarque a milhares de passageiros, que mais tarde tiveram de compensar, antes de finalmente se alinharem com as regras em vigor.

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Por que as companhias aéreas estariam tão interessadas em recusar passageiros?

As companhias aéreas podem ser penalizadas em milhares de libras se permitirem que alguém embarque num avião sem a documentação adequada para o seu destino. A multa padrão da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA para uma companhia aérea “que transporta para os Estados Unidos um estrangeiro que não possui passaporte válido” é de US$ 5.851 (£ 4.384) por passageiro.

Além disso, a companhia aérea será obrigada a transportar o passageiro de volta o mais rápido possível. Se o próximo voo estiver lotado, um viajante reservado poderá ter que ser descarregado para dar lugar ao deportado.

O pessoal de terra nos aeroportos internacionais enfrenta um imenso desafio para garantir que os passageiros sejam devidamente documentados. Eles devem interpretar as regras para uma multiplicidade de destinos para viajantes portadores de passaportes emitidos por qualquer um dos quase 200 países.

A sua avaliação ocorre num ambiente de alta pressão, com o relógio a contar para a hora de partida do voo.

Não é novidade que a equipe às vezes erra por excesso de cautela. Numa situação incerta, podem decidir recusar passageiros em vez de arriscar a ira dos seus chefes por custar milhares de libras à companhia aérea.

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Errar é humano, e com tamanha complexidade o estranho erro é compreensível?

Sim – mesmo antes do Brexit, as principais companhias aéreas do Reino Unido ocasionalmente rejeitavam indevidamente passageiros com passaportes britânicos válidos que se dirigiam para a Europa continental.

Mas é surpreendente que a BA, que transporta diariamente milhares de cidadãos do Reino Unido para os EUA, tenha pessoal de verificação de documentos que não conhece a regra mais básica: que a América não tem requisitos mínimos de validade para um passaporte britânico.

Alguém cujo passaporte foi emitido em 1º de abril de 2014 e válido até 1º de janeiro de 2025 pode voar para os EUA na véspera de Ano Novo de 2024.

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O que acontece se me for recusado o embarque indevidamente?

Sempre seja educado. Primeiro, estude as regras declaradas aqui para a Europa e aqui para muitos outros países para garantir que você esteja corretamente documentado. Se você tiver certeza de seu status, convide a equipe de terra para dar uma olhada.

Especificamente para os EUA, este documento da Alfândega e Proteção de Fronteiras deixa claro que os cidadãos do Reino Unido “precisam apenas de ter um passaporte válido para o período de estadia pretendido”.

Caso essas abordagens não funcionem, peça a um supervisor ou gerente que avalie. Você poderia, como fez a Sra. Matheson, ligar para a linha de atendimento ao cliente da companhia aérea.

Ainda sem progresso? Peça educadamente ao funcionário de terra que escreva por escrito o motivo da recusa de embarque. Alguns viajantes descobriram que isso concentrou as mentes do pessoal da companhia aérea, que depois reverteu a sua decisão original.

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Apesar de tudo, fui rejeitado…

A melhor forma de salvar a sua viagem – e de demonstrar que foi tratado injustamente – é encontrar outro lugar noutra companhia aérea, de preferência no mesmo dia e no mesmo porto de partida, que esteja preparada para o receber.

Você pode achar o custo de uma passagem extremamente alto. Supondo que você esteja certo, poderá posteriormente recuperar os custos extras incorridos como resultado direto da decisão da companhia aérea de recusar seu embarque.

Receberei uma compensação – e uma recompensa pelo dinheiro perdido?

Se lhe foi recusado o embarque contra a sua vontade num voo que sai do Reino Unido ou da União Europeia, apesar de estar devidamente documentado, tem direito a £220 para uma viagem de 1.500 km ou menos, £520 para uma viagem de mais de 3.500 km e £350 para qualquer coisa intermediária.

Além disso, a companhia aérea deverá reembolsá-lo pelos custos diretamente incorridos como resultado da não autorização da sua viagem.

Se você perdeu um pacote de férias como resultado da recusa injusta de embarque, a responsabilidade legal de reembolsá-lo cabe ao operador turístico – que provavelmente recuperará o custo da companhia aérea. Mas esse não é o seu problema.

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