Por dentro do mundo louco da competição de congelamento de cabelos no Canadá

Taqui já existiu uma banda chamada Static-X. Seu falecido vocalista, Wayne Static, tinha uma cabeleira notável. Espinhos longos e infernais, mais retos que uma lâmina de barbear. Como um adolescente amante do rock, eu também usaria GHDs (ou o ferro da minha mãe) para eletrificar meu esfregão. Mas nunca consegui atingir a mesma juba de Wayne. Aos 19 anos, desisti e deixei tudo fracassar como Kurt Cobain.

Vinte anos depois eu estava no Eclipse Nordic Hot Springs em Yukon, Canadá. Eu voei do Reino Unido para competir no Concurso Internacional de Congelamento de Cabelo. Todos os anos, os competidores são convidados a pular nas águas amenas do Eclipse, molhar as madeixas e deixar Jack Frost fazer o que quer. Alguém no hall de entrada perguntou o que eu estava planejando criar. “Bem, você já ouviu falar de Wa…”

A ressalva da competição é que deve haver tempo frio. Um mínimo de -20C. Se o mercúrio não cair o suficiente, seus folículos não congelarão e o cara com a câmera não tirará sua foto. Quando cheguei no inverno passado, a temperatura estava em torno de -10°C. Muito frio, mas não frio o suficiente. Veja, eu involuntariamente escolhi um ano de El Niño, quando a América do Norte esquenta.

Meu guia me garantiu que a temperatura poderia drop: “Vamos esperar alguns dias e ver”, disse ela, em tom gentil. Felizmente, a competição não dura um dia: as fotos são tiradas durante a temporada e julgadas na primavera. “Então, o que um viajante solitário, vagando pelo subártico canadense, pode fazer enquanto espera para congelar o cabelo?” Perguntei.

Obviamente você começa tentando congelar outras partes do seu corpo. Foi por isso que fui dar um mergulho em um lago a poucos quilômetros de meu alojamento na capital do estado, Whitehorse. Trevor Braun, que nos meses de verão dirige a Yukan Canoe, naquele dia de fevereiro abriu um buraco no gelo grande o suficiente para o masoquismo. Sou fã de nadar em água fria em minha terra natal, Kent, mas nenhuma quantidade do Mar do Norte pode prepará-lo para o tapa gelado de um mergulho no gelo genuíno.

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Deixando de lado as dores genitais, foi uma experiência alegre e de tirar o fôlego, aumentada pela vista: colinas nevadas e imaculadas, repletas de pinheiros serrilhados. Consegui cinco minutos antes de Trevor e eu descongelarmos em sua sauna móvel. Perguntei-lhe se os habitantes de Yukon eram tão corajosos quanto ele. “É um lugar que atrai desajustados que fazem coisas divertidas só por fazer”, disse ele. “Não pergunte o que alguém faz para viver; pergunte o que eles fazem no sábado à noite.

Vestir-se com trajes vitorianos e assistir burlesco é o que eles fazem. Pelo menos, durante o Festival Rendezvous anual (7 a 23 de fevereiro de 2025). Uma celebração de três semanas de todas as coisas de Yukon, é costume chi-chi, então aluguei fraque e cartola e fui para um show levemente atrevido na cidade. Mais tarde, no The 98 Hotel Bar, eles realizaram o Bum Bum Contest. Vou deixar sua imaginação correr com isso.

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Guardei minhas roupas no dia seguinte para a competição de lançamento de motosserra do Rendezvous. À minha frente na fila estava o campeão do ano passado. Eric Studerus, um bombeiro hercúleo de Seattle, voa todos os anos para competir. “Enfie os dedos dos pés, jogue com um braço e ruga”, disse ele quando pedi dicas de tipoia. Meu primeiro arremesso foi desclassificado (pé acima da linha) e meu segundo parecia que a motosserra estava me jogando. Studerus manteve sua coroa.

Dei um passeio pelo parque de esculturas de neve do festival e conheci as ex-campeãs mundiais Gisli Balzer e Shaila Baxendale. Eles estavam ocupados esculpindo um bisão, usando óculos de proteção e dirigindo um Cadillac. Perguntei a Shaila, uma moradora de terceira geração, o que ela pensa sobre o Rendezvous e a composição da motosserra: “Permitimos que você faça mais aqui do que em qualquer outro lugar do mundo”, disse ela. “Corremos riscos porque somos Yukoners.”

Uma das coisas mais selvagens que você pode fazer no Yukon é andar de trenó puxado por cães e acampar selvagem com condutores campeões de verdade. Sem bobagens de foto – uma região selvagem congelante com alces, ursos e lobos.

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Dirigi três horas em estradas mais longas que o horizonte para encontrar a realeza do trenó Michelle Philipps e seu marido Ed. Eles vivem fora da rede, no Tagish Lake Kennels, com seus 65 huskies do Alasca. Michelle tinha acabado de vencer o Yukon Quest, uma corrida sem assistência de 1.600 quilômetros considerada a mais difícil do mundo. Ela decidiu dar ao povo da cidade um gostinho da vida do condutor, lançando uma experiência de acampamento selvagem de trenó até barraca (a única desse tipo na América do Norte).

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Meu passeio hoje foi com Ed. Um Yukoner de verdade, cheio do espírito de fronteira da velha escola, ele pratica mushing há 40 anos. Seus cães emitem um grande barulho e cheiram mal quando partem, mas o metano era passageiro e logo estávamos avançando em velocidade através de florestas nevadas e sobre vastos lagos congelados. Mais tarde, tive a oportunidade de conduzir meu próprio trenó (ligado ao dele). “Se você não fizer o que eu digo, você vai comer neve”, disse Ed. Eu comi neve. Duas vezes.

Nosso acampamento naquela noite era um par de tendas Arctic Oven aquecidas com gás propano. Ao anoitecer, jantamos em minha casa uma torta de frango caseira. Ed descreveu um avistamento recente de OVNI e recontou a história bastante arrepiante de seu filho sobre o avistamento de um Sasquatch. Pedi três dicas para vencer no deserto: apitar para a aurora boreal; beba chocolate quente para se manter aquecido – não café; e sempre deixe sua pasta de dente fora da barraca. “Os ursos adoram”, disse ele, sinceramente.

Do lado de fora, Ed acendeu um fogo perfumado de álamo tremedor em um velho tambor de secadora antes de dormir. Sentei-me e me assustei ao olhar para a lua quase cheia e contemplar como esta era a única fogueira em torno da qual eu já havia me amontoado que não era puramente ornamental. Assobiei e assobiei, mas apenas um leve pedaço da aurora apareceu. Na manhã seguinte, Ed me informou que eu havia perdido por minutos. Mas isso não importou, porque toda a experiência foi uma das melhores da minha carreira. Autenticidade em condições extremas – nada igual.

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Sempre sei quando estou impressionado com a natureza porque a música tema do Jurassic Park começa a tocar na minha cabeça. Mais ao norte, no Parque Nacional Kluane, protegido pela Unesco, uma orquestra trovejou. Este é o lar do maior campo de gelo não polar do mundo, onde 2.000 geleiras se unem em 21.000 quilômetros quadrados. A maneira mais dramática de apreciar sua vastidão vertiginosa é do ar, em um velho Cessna 206. Aterrorizante. Bem, pelo menos para começar: sob a supervisão constante de John, proprietário da Rocking Star Adventures, logo me estabeleci o suficiente para me maravilhar com o Monte Logan, de 6.000 m de altura, e os oceanos de gelo ao seu redor. Nossos 400 km de volta passaram num piscar de olhos e me senti quase aniquilado pela beleza de tudo isso. Quando desci, todo pesado, meu guia sorriu para mim e disse: “Vai fazer muito frio esta noite”.

Agora, na minha última noite no Yukon, fomos para Eclipse. Entrei em um de seus novos apartamentos no local e derrapei. Em uma palavra? Triunfo. Finalmente criei a touca que sempre quis. Eu ganhar a competição era tão provável quanto Wayne voltar do paraíso do rock ‘n’ roll. Mas eu poderia, pelo menos, ir para casa com o cabelo preso no alto.

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Como fazer

Frontier Travel oferece um pacote Yukon a partir de £ 3.995 pp, incluindo voos internacionais e internos de retorno com a Air Canada de Londres Heathrow para Whitehorse via Vancouver, aluguel de carro intermediário de sete dias com Driving Force, duas noites no Best Western Goldrush Inn Whitehorse, uma noite no Raven Inn em Whitehorse, duas noites no Mount Logan Ecolodge em Haines Junction (todas as acomodações são apenas quarto), uma viagem com raquetes de neve no Parque Nacional Kluane, Kluane Flightseeing Trip, um Nordic Eclipse Hot Ingresso para Springs, ingresso para Yukon Wildlife Preserve, passeio de trenó puxado por cães com almoço e passeio de observação da aurora Northern Tales; acampamento selvagem está disponível mediante solicitação. Preço baseado na partida de fevereiro de 2025 e sujeito a disponibilidade.

Damien viajou como convidado de Viajar para Yukon e Destino Canadá.

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