Pedalar na subida do Alpe d’Huez Tour de France mal suando

PErguido entre os imponentes picos das montanhas de Isère está o resort de Alpe d’Huez. Com 1.860 m, é o terceiro mais alto dos Alpes franceses, famoso pelo esqui familiar, pelas vistas deslumbrantes e pelas abundantes trilhas para caminhadas alpinas. Mas quando a neve derrete no verão, a montanha começa a atrair um tipo diferente de turista.

Do início de junho ao final de outubro, o barulho das botas de esqui nos paralelepípedos é substituído pelo clique das travas e pelo barulho da borracha no asfalto quente, à medida que os ciclistas chegam à área aos milhares.

Ao longo dos anos, o sinuoso desfiladeiro que leva ao resort serviu de pano de fundo para alguns dos momentos mais memoráveis ​​da história do ciclismo profissional. O grande e falecido Marco Pantani completou a subida de 13,8 km num tempo ainda invicto de 37 minutos em 1995, e participou no Tour de France nada menos que 32 vezes.

Para os ciclistas, é um marco esportivo semelhante a Silverstone ou Wembley. A principal diferença é que qualquer um pode entrar e enfrentar as icônicas 21 curvas fechadas.

E quero dizer qualquer um.

Katia Lamb é uma moradora de Alpe d’Huez que administra sua loja de bicicletas, Ciclo Huez, há 14 anos com o marido Oli. O casal observou em primeira mão como a proliferação de e-bikes tornou a montanha mais acessível.

“Pessoas que antes tinham dificuldade para se levantar agora conseguem, graças às e-bikes”, explica Katia. “Talvez você seja um ciclista mais velho, parceiro de um ciclista experiente ou apenas alguém que deseja explorar a área – subir em uma bicicleta elétrica permitirá que você mantenha o ritmo e aproveite as paisagens sem esforço.”

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A subida do Alpe d’Huez começa na cidade de Bourg d’Oisans e sobe 3.670 pés até o resort. Ambas as áreas abrigam inúmeras lojas de esqui, muitas das quais se concentram no aluguel de bicicletas durante os meses de verão. A loja de Katia oferece bicicletas de estrada com pedal de última geração para quem deseja pedalar sem a ajuda de bateria, mas há muitos outros estabelecimentos que oferecem opções motorizadas para todos os tipos de corpo e orçamentos.

Estou hospedado em Alpe d’Huez, então optei por comprar minha e-bike em uma loja de lá. Dessa forma, posso descer até Bourg d’Oisans, aproveitar a subida em um ritmo tranquilo e deixar a bicicleta de volta quando terminar – sem necessidade de carro. Para quem fica em Bourg d’Oisans, a abordagem oposta faz mais sentido.

Descer a montanha já é uma façanha. Demora cerca de 30 minutos a um ritmo modesto, mas a gravidade faz o trabalho duro. Tudo o que é exigido de mim é pisar no freio enquanto desço pelas 21 curvas fechadas.

Depois de uma rápida parada para café em Bourg d’Oisans, começo a subida. A primeira seção me leva por um trecho reto e plano da estrada. É fácil ser enganado por uma falsa sensação de segurança, mas a escala do desafio torna-se aparente quando viro à esquerda e a estrada sobe como um muro à minha frente. Felizmente, tenho minha e-bike alugada e, à medida que pressiono mais os pedais, o motor engata e me leva no caminho com pouco esforço.

Cada uma das curvas na subida está claramente numerada, de 21 na parte inferior a 0 logo antes do cume. Com paradas, você pode esperar que demore cerca de duas a três horas para passar por todas elas. Os primeiros são íngremes e longos, com poucas vistas devido à cobertura arbórea. Só quando passo pela vila de Le Garde-en-Oisans (onde fica o último café em 8 km) é que as árvores dão lugar a vistas de montanhas de cair o queixo, completas com faces rochosas colossais e picos altos cobertos de neve. Essas cenas só se tornam mais impressionantes à medida que continuo a ganhar elevação.

A superfície da estrada é maravilhosamente lisa à medida que a rota sobe a montanha, a distância entre as curvas diminui gradualmente à medida que me aproximo da aldeia de Huez, a cerca de 5 km do topo. Pouco antes da vila fica a curva 7, carinhosamente conhecida no mundo do ciclismo como ‘Dutch Corner’. Durante o Tour de France, esta curva de 90 graus é palco de centenas de fãs holandeses barulhentos e cheios de bebida – uma tradição que remonta a muitas décadas. Num dia de Tour, a esquina fica laranja enquanto os espectadores se reúnem em sua cor nacional para torcer, beber cerveja, disparar sinalizadores e até mesmo balançar o ocasional carro da polícia.

Hoje, quando passo, está muito mais silencioso, o que é uma pena, pois quando você chegar a este ponto, um pouco de encorajamento fervoroso provavelmente não faria mal.

Huez Village está situado entre as curvas 6 e 4. É um ótimo local para descansar as pernas cansadas enquanto aprecia a épica paisagem montanhosa. Para quem precisa de um reabastecimento rápido, a Maison d’Huez oferece comidas quentes, bebidas e lanches com mesas ao ar livre e vistas espetaculares. Mas não fique muito confortável, pois ainda há um bom trecho de escalada pela frente. Para quem não consegue reunir forças para voltar a andar de bicicleta, há uma gôndola gratuita que vai da vila diretamente até o resort principal.

Reenergizado, saio da vila de Huez e continuo subindo a montanha. Ao virar a curva 3, o resort de Alpe d’Huez é visível pela primeira vez diretamente à frente. Com a perspectiva de uma cerveja pós-passeio agora em foco, acelero o ritmo e faço as últimas curvas até a cidade.

Alpe d’Huez está dividido em oito áreas. Veil-Alpe é o mais antigo e característico de todos, e é a primeira parte da cidade que os ciclistas entram ao chegar ao final da subida. É o lar de vários bares movimentados para ciclistas, lojas de bicicletas e do fantástico La Roy Ladre – um pequeno restaurante aconchegante que serve pizzas de classe mundial e vinhos franceses com um sorriso.

Aqueles que desejam completar a rota oficial do Tour de France Alpe d’Huez podem seguir as marcações da estrada até o topo de Cognet, a área mais ao norte da cidade. Não se esqueça de tirar uma foto no cume e dar um tapinha nas costas antes de voltar à cidade para tomar uma bebida bem merecida.

Onde ficar

O Grandes Rousses Hotel & Spa é o hotel mais antigo (e luxuoso) de Alpe d’Huez, recebendo frequentemente equipes de ciclismo do World Tour durante o Tour de France. Situado na encosta da montanha, oferece vistas panorâmicas deslumbrantes das montanhas circundantes, vários restaurantes sofisticados que servem pratos locais e armazenamento seguro para bicicletas. Você pode até marcar uma massagem desportiva no spa, como eu fiz, para aliviar as pernas cansadas.

O hotel está situado centralmente no resort, por isso está convenientemente localizado para pegar uma bicicleta em uma das muitas lojas de aluguel locais. Optei por uma mountain bike elétrica da Richard 3 Sports, mas também existem opções híbridas e de estrada.

Se você está procurando algo menos luxuoso, também há muitos apartamentos independentes com preços razoáveis ​​na área.

Como chegar lá

O aeroporto mais próximo é Grenoble, que fica a uma hora e meia de carro de Alpe d’Huez. Sua melhor aposta é ir até lá e alugar um carro ou reservar um traslado com uma das muitas operadoras locais. Se você não puder chegar a Grenoble a partir do aeroporto local, também poderá voar para Lyon ou Genebra.

Há também a opção de pegar o Eurostar de Londres a Lille e pegar uma conexão para Chambéry. De lá, são cerca de duas horas de carro ou ônibus até Alpe d’Huez.