Os cancelamentos de voos aumentam com o início da alta temporada. O que devemos fazer sobre isso?

Nápoles, Faro e Copenhaga estiveram entre os 20 que caíram na manhã de sábado. À tarde foi a vez de Bordéus, Basileia e outros. Estes estavam entre os voos da easyJet cancelados em Gatwick no sábado. No meio da tarde, 34 chegadas e partidas foram aterradas pela maior companhia aérea de baixo custo da Grã-Bretanha a partir de sua base principal – representando cerca de 6.000 passageiros. A razão, de acordo com a easyJet: “Restrições de controlo de tráfego aéreo em toda a Europa como resultado de trovoadas e restrições de capacidade causando perturbações”.

Sexta-feira – que deveria ser o dia mais movimentado nos céus da Europa desde Covid – foi ainda pior. Além do clima superaquecido no centro e sudeste da Europa e de um problema técnico no principal centro de controle de tráfego aéreo em Maastricht, todas as chegadas e partidas em Gatwick foram suspensas por 50 minutos durante o almoço de sexta-feira. A causa: um 777 da British Airways cujos pilotos decidiram rejeitar a decolagem para Vancouver.

Enquanto o avião estava parado no meio da pista, com os bombeiros do aeroporto cuidando dos freios superaquecidos, os desvios começaram imediatamente no aeroporto de pista única mais movimentado do mundo. A chegada da Emirates vinda de Dubai desapareceu para Bruxelas, enquanto um voo da BA de entrada de Málaga foi desviado para Heathrow – onde permaneceu, devido à movimentação de passageiros. Stanley Johnson, escritor e pai de um antigo primeiro-ministro, decidiu que preferia partir em vez de esperar pelo reabastecimento e pelo voo planeado para Gatwick.

A British Airways e a Wizz Air cancelaram uma dúzia de voos, mas a paralisação da easyJet em Gatwick superou os seus rivais: 78, incluindo alguns longos saltos para Chipre, Turquia e Ilhas Canárias.

Quem seria um passageiro de avião? Uma semana antes, dezenas de voos foram desviados ou cancelados no aeroporto de Gatwick devido à falta de pessoal na torre de controlo de tráfego aéreo.

Na manhã de domingo, foi a vez de uma onda de energia no aeroporto de Manchester ganhar as manchetes. Durante várias horas, nada conseguiu sair dos Terminais 1 e 2 – e logo os aviões que chegavam foram rejeitados. Alguns milhares de passageiros aterraram inesperadamente em Gatwick, Heathrow, Birmingham ou mesmo em Ostende, na Bélgica, porque as portas estavam todas ocupadas por aviões atrasados. Cerca de 20.000 passageiros tiveram seus voos de e para Manchester cancelados. Muitos dos que tiveram a sorte de apenas se atrasarem chegaram aos seus destinos sem a bagagem. Um passageiro de cruzeiro, Derek Flint, finalmente se reuniu com sua bagagem cinco dias depois de ter voado de Manchester para Barcelona com a Jet2, depois que as malas partiram em sua própria aventura.

Minha aventura esta semana parecia arruinada antes mesmo de eu chegar ao aeroporto de Stansted. Às 4h30 da manhã de terça-feira, centenas de passageiros que esperavam na London Liverpool Street pelo primeiro Stansted Express souberam que o trem não chegaria, de fato, ao aeroporto de Essex devido a trabalhos de engenharia excessivos. Em vez disso, disseram-nos para descer em Bishop’s Stortford e esperar pelo que estava atrás. Qualquer pessoa que realmente seguisse esse conselho teria chegado a Stansted com 40 minutos de atraso, possivelmente o suficiente para encerrar os planos de viagem.

Em vez disso, muitos de nós corremos para a fila do táxi – onde foram cobradas apenas £ 65 pela viagem de 15 minutos (eu compartilhei com outros cinco passageiros desesperados). Entrei no terminal 45 minutos antes da partida do meu voo – com o obstáculo adicional de uma bicicleta na mala que precisava fazer o check-in. Até tive tempo de comprar um café a caminho do portão 59 (tão distante que juro que fica em Cambridgeshire) e começar a planejar como reagiria se, como parecia provável, minha bicicleta não conseguisse chegar ao avião. Não precisava me preocupar: ao pousar em Limoges, centro-oeste da França, ele apareceu imediatamente.

Em contraste, milhares de passageiros da British Airways foram separados das suas bagagens na quarta-feira, após a falha do sistema de atribuição da BA.

Na quinta-feira, foi a infeliz vez de milhares de passageiros nos aeroportos de Bristol e Liverpool terem os seus voos cancelados.

Precisamos conversar sobre o verão.

O problema básico: pouca folga no sistema. Compreensivelmente, as companhias aéreas programam os seus voos com base no facto de que a maioria das coisas correrá bem. Eles têm algum apoio, mas manter um avião, pilotos e tripulação de cabine de prontidão na alta temporada representa um grande “custo de oportunidade”: com a demanda tão forte, cada voo de julho e agosto pode render muito.

As aeronaves só geram lucros quando estão no ar. O problema é que a falta de resiliência revela-se em perturbações massivas (e, consequentemente, em enormes contas de hotel para as companhias aéreas). Ou as autoridades deveriam estipular um nível mínimo de apoio ou deveríamos habituar-nos aos cancelamentos. Eu suspeito que será o último. Apenas certifique-se de conhecer seus direitos quando tudo der errado.

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.