O que é ‘skiplagging’ e como isso pode me poupar dinheiro? Explicação do ‘truque’ dos voos – e há um problema

Prepare-se para tarifas aéreas recordes, alertam alguns especialistas em viagens. Duas das principais razões: a procura por viagens parece irreprimível, com muitos de nós ainda a compensar as viagens perdidas durante a pandemia de Covid; e problemas com aeronaves fazem com que a oferta de assentos seja inferior ao esperado.

Compreensivelmente, os passageiros querem poupar dinheiro – e nos EUA um truque controverso para encontrar bilhetes mais baratos é conhecido como “skiplagging”, “voo em cidade escondida” e “bilhetes descartáveis”.

Skiplagging é uma técnica para explorar uma das anomalias das viagens aéreas – que voar de A via B para C é muitas vezes mais barato do que simplesmente voar de A para B. Por exemplo, voei esta semana para Kansas City, nos EUA. Paguei £ 735 de volta por uma passagem viajando via Atlanta pela Virgin Atlantic e sua parceira Delta. Mas se eu fosse apenas até Atlanta, a tarifa normalmente custaria £ 200 a mais.

O princípio do skiplagging é aproveitar essas esquisitices. Você compra uma passagem fingindo que quer ir de A via B para C para conseguir uma passagem barata – mas então, em vez de trocar de avião no ponto de conexão, você deliberadamente “não comparece” para o voo seguinte.

O método afirma ser capaz de economizar centenas de dólares. Mas as companhias aéreas não gostam disso e afirmam que os usuários estão violando seus contratos de viagem.

Estas são as principais perguntas e respostas.

Por que voar uma distância menor custaria mais?

Parece um conceito bizarro: certamente voar mais deveria custar mais, e não menos? Mas há algum método por trás da aparente loucura das companhias aéreas.

Um voo sem escalas Londres-Atlanta é um produto premium, pelo qual as pessoas estão dispostas a pagar mais. Em contraste, Londres-Kansas City exige pelo menos uma parada ao longo do caminho e várias companhias aéreas diferentes levarão você até lá – eu poderia voar na American Airlines via Chicago, por exemplo, ou na United via Washington DC.

Assim, para conquistar uma fatia do mercado Londres-Kansas City, as companhias aéreas têm de reduzir os seus preços para que o voo global custe menos do que a soma das suas partes. Esse mesmo fenômeno ocorre milhares de vezes por dia. E funciona na Europa e em muitas outras partes do mundo além dos EUA.

Presumivelmente, há um problema ou dois?

Muitos. Vamos começar com a bagagem. Se você despachar bagagem para o porão da aeronave, ela normalmente será despachada até seu destino final (embora estranhamente não entre nos EUA). Portanto, se você quisesse voar na próxima sexta-feira de Manchester para Munique na Lufthansa, poderia, em teoria, economizar £ 150 fingindo que queria um voo de continuação para Praga.

Mas qualquer bagagem despachada teria como destino a capital tcheca, o que poderia exigir algumas explicações se você não pretendesse ir além de Munique. Portanto, os skiplaggers levam apenas bagagem de mão.

Mesmo assim, você poderá descobrir que, em um voo movimentado, sua bagagem será retirada no portão e despachada para Praga.

A seguir, se você tentar esta ida com uma passagem de volta, todo o restante da viagem será cancelado.

Por exemplo, se eu desembarcasse em Atlanta em vez de me transferir para Kansas City, e chegasse em Atlanta esperando ser levado de volta ao Reino Unido no dia originalmente marcado, seria informado, em termos inequívocos, que, ao não voar o voo completo bilhete eu invalidei a viagem e ela foi cancelada sem reembolso.

Como muitas das pessoas que tiveram a infelicidade de viajar de avião no mês passado podem testemunhar, as perturbações nos voos parecem estar a aumentar. Se houver um problema com o voo de Manchester para Munique, a Lufthansa poderá dizer: “Não há problema, iremos levá-lo de Manchester via Frankfurt em vez de para Praga”. Isso o deixaria a centenas de quilômetros de onde pretendia estar.

Qual é a opinião das companhias aéreas sobre o skiplagging?

Eles odeiam-no, porque dizem que viola o seu direito perfeitamente legítimo de oferecer os preços que desejarem numa determinada viagem.

As companhias aéreas afirmam que qualquer pessoa que tente violar o contrato de transporte e reservam-se o direito de processar o passageiro pelo valor que deveria ter pago. Se eles cobrassem a diferença na tarifa, ela poderia chegar a centenas ou até milhares de libras.

Na prática, não costumam levar os passageiros à Justiça. Eles acham que isso geraria muitas relações públicas ruins. O público provavelmente ficará indignado com uma situação análoga à de alguém que pede peixe com batatas fritas e decide deixar as batatas fritas.

Mas existem outras medidas que as companhias aéreas podem tomar. Eles podem perseguir passageiros frequentes que detectam estarem saltando, retirar-lhes o status e cancelar suas economias de pontos.

Se um agente de viagens estiver envolvido, ele poderá enviar um ADM – um “memorando de débito da agência” – que é uma forma rápida de obter alguma recompensa e persuadir o agente a não fazer isso novamente.

As companhias aéreas alguma vez realizam “ações diretas” naquele dia?

Sim, eles podem. A British Airways costumava ter um voo para o Marrocos que ia de Londres Heathrow a Casablanca e a Marrakech. Houve muita competição de Londres a Marrakech, mas não muita competição até Casablanca. Portanto a passagem para Marraquexe – uma distância mais longa – era quase sempre mais barata do que para Casablanca.

A companhia aérea ficou sabendo que alguns viajantes estavam levando apenas bagagem de mão e saindo do avião em Casablanca. Assim, na parada de Casablanca, a tripulação de cabine verificou o cartão de embarque de todos que tentavam sair do avião para garantir que ninguém estava tentando enganar o sistema.

Outra técnica que teria acontecido nos EUA quando um potencial skiplagger é identificado: encontrar o passageiro no portão após o voo um e levá-lo até o portão de embarque do voo dois.

Certamente é justo explorar anomalias no sistema?

Alguns dizem que quanto mais pessoas explorarem o skiplagging, melhor. Eles argumentam que este é um problema criado pelas próprias companhias aéreas: se as transportadoras simplesmente oferecessem tarifas razoáveis ​​em todos os lugares, o problema desapareceria.

Mas o skiplagging tem consequências. Deixar um assento vazio significa aumentar o impacto ambiental desse voo por pessoa. Além disso, um skiplagger que não tem intenção de estar a bordo de um determinado voo pode inadvertidamente impedir alguém que realmente precisa viajar de fazer essa viagem.

O voo de continuação também pode sofrer atrasos, com o pessoal de terra à espera de um passageiro que sabe que está algures no aeroporto…

Existem outras formas de transporte onde o mesmo conceito se aplica?

Sim: autocarros que servem aeroportos. Normalmente há um grande prêmio nos serviços aeroportuários. Uma passagem de Bristol para a Estação Rodoviária Victoria de Londres, em um ônibus que faz escala em Heathrow, pode muito bem ser mais barata do que uma apenas até o aeroporto.

Nos trens, a divisão da passagem é o inverso do skiplagging: envolve a compra de duas ou mais passagens separadas para uma única viagem. É perfeitamente legal.