O local do maior assassinato suicida da história pode se tornar uma atração turística

O local do maior assassinato suicida da história recente poderá em breve se tornar uma atração turística.

A Guiana está a revisitar o seu passado sombrio quase meio século depois de o reverendo norte-americano Jim Jones e mais de 900 dos seus seguidores terem morrido no interior rural do país.

Isso se um operador turístico apoiado pelo governo conseguir o que quer.

O plano é abrir aos visitantes a antiga comuna, agora envolta por uma vegetação exuberante. Uma proposta que está a reabrir velhas feridas, com os críticos a dizerem que iria desrespeitar as vítimas e desenterrar um passado sórdido.

Jordan Vilchez, que cresceu na Califórnia e foi transferida para a comunidade do Templo do Povo aos 14 anos, disse que tem sentimentos confusos sobre a turnê.

Ela estava na capital da Guiana no dia em que Jones ordenou que centenas de seus seguidores bebessem uma bebida envenenada com sabor de uva, dada primeiro às crianças. Suas duas irmãs e dois sobrinhos estavam entre as vítimas.

“Só senti falta de morrer por um dia”, ela lembrou.

Vilchez, 67 anos, disse que a Guiana tem todo o direito de lucrar com quaisquer planos relacionados a Jonestown.

“Por outro lado, sinto que qualquer situação em que as pessoas foram manipuladas para a morte deve ser tratada com respeito”, disse ela.

Vilchez acrescentou que espera que o operador turístico forneça contexto e explique por que tantas pessoas foram para a Guiana confiando que encontrariam uma vida melhor.

O passeio transportaria os visitantes até a remota vila de Port Kaituma, situada nas exuberantes selvas do norte da Guiana. É uma viagem disponível apenas de barco, helicóptero ou avião; rios, em vez de estradas, conectam o interior da Guiana. Uma vez lá, são mais dez quilômetros por uma trilha de terra acidentada e coberta de mato até a comuna abandonada e antigo assentamento agrícola.

Neville Bissember, professor de direito da Universidade da Guiana, questionou a viagem proposta, chamando-a de uma ideia “macabra e bizarra” numa carta publicada recentemente.

“Que parte da natureza e da cultura da Guiana está representada num lugar onde a morte por suicídio em massa e outras atrocidades e violações dos direitos humanos foram perpetuadas contra um grupo submisso de cidadãos americanos, que nada tinha a ver com a Guiana nem com os guianenses?” ele escreveu.

Apesar das críticas constantes, a viagem conta com forte apoio da Autoridade de Turismo do governo e da Associação de Turismo e Hospitalidade da Guiana.

O Ministro do Turismo, Oneidge Walrond, disse à AP que o governo está apoiando o esforço em Jonestown, mas está ciente “de algum nível de resistência” por parte de certos setores da sociedade.

Ela disse que o governo já ajudou a limpar a área “para garantir que um produto melhor possa ser comercializado”, acrescentando que a viagem pode precisar da aprovação do Conselho de Ministros.

“Certamente tem o meu apoio”, disse ela. “É possível. Afinal, vimos o que o Ruanda fez tendo como exemplo essa terrível tragédia.”

Rose Sewcharran, diretora da Wonderlust Adventures, a operadora turística privada que planeja levar visitantes a Jonestown, disse que ficou animada com o apoio.

“Achamos que já é hora”, disse ela. “Isso acontece em todo o mundo. Temos vários exemplos de turismo sombrio e mórbido em todo o mundo, incluindo Auschwitz e o museu do Holocausto.”

O assassinato suicida em massa de novembro de 1978 foi sinônimo de Guiana durante décadas, até que enormes quantidades de petróleo e gás foram descobertas na costa do país há quase uma década, tornando-o um dos maiores produtores de petróleo offshore do mundo.

Novas estradas, escolas e hotéis estão a ser construídos em toda a capital, Georgetown, e não só, e um país que raramente recebia turistas espera agora atrair mais turistas.

Uma atração óbvia é Jonestown, argumentou Astill Paul, o copiloto de um avião bimotor que levou o deputado norte-americano Leo J. Ryan, da Califórnia, e uma equipe de notícias dos EUA a um vilarejo perto da comuna, um dia antes de centenas de pessoas morrerem, em 25 de novembro. 18, 1978. Ele testemunhou homens armados atirar fatalmente em Ryan e outros quatro enquanto tentavam embarcar no avião em 18 de novembro e voar de volta para a capital.

Paul disse acreditar que a antiga comuna deveria ser desenvolvida como um patrimônio.

“Fui membro do conselho de turismo há anos e sugeri que fizéssemos isto, mas o ministro da altura rejeitou a ideia porque o governo não queria ter nada a ver com o turismo mórbido”, lembrou.

Até recentemente, sucessivos governos evitaram Jonestown, argumentando que a imagem do país foi gravemente prejudicada pelos assassinatos e suicídios em massa, embora apenas um punhado de indígenas tenha morrido. A esmagadora maioria das vítimas eram americanos como Vilchez, que voaram para a Guiana para seguir Jones. Muitos sofreram espancamentos, trabalhos forçados, prisão e ensaios para um suicídio em massa.

Os a favor de uma turnê incluem Gerry Gouveia, um piloto que também voou quando Jonestown estava ativo.

“A área deveria ser reconstruída apenas para que os turistas pudessem ter uma compreensão em primeira mão do seu traçado e do que aconteceu”, disse ele. “Devíamos reconstruir a casa de Jim Jones, o pavilhão principal e outros edifícios que ali existiam.”

Hoje, tudo o que resta são pedaços de um moinho de mandioca, pedaços do pavilhão principal e um trator enferrujado que antes transportava um trailer para levar os membros do templo ao campo de aviação de Port Kaituma.

Até agora, a maioria dos visitantes de Jonestown eram repórteres e familiares das pessoas que morreram.

Organizar uma expedição por conta própria é assustador: a área fica longe da capital e é de difícil acesso, e alguns consideram perigoso o assentamento povoado mais próximo.

“Ainda é uma área muito, muito difícil”, disse Fielding McGehee, codiretor da O Instituto Jonestownum grupo sem fins lucrativos. “Não vejo como este será um tipo de projeto economicamente viável devido às enormes quantias de dinheiro que seriam necessárias para transformá-lo num local viável para visitar.”

McGehee alertou sobre a dependência de supostas testemunhas que farão parte da turnê. Ele disse que as memórias e histórias que passaram de geração em geração podem não ser precisas.

“É quase como um jogo de telefone”, disse ele. “Isso não ajuda ninguém a entender o que aconteceu em Jonestown.”

Ele se lembrou de como um sobrevivente propôs um projeto pessoal para desenvolver o local abandonado, mas os membros da comunidade do templo disseram: ‘Por que vocês querem fazer isso?’

McGehee observou que o turismo negro é popular e que ir a Jonestown significa que os turistas poderiam dizer que visitaram um lugar onde mais de 900 pessoas morreram no mesmo dia.

“É o interesse lascivo pela tragédia”, disse ele.

Se o passeio eventualmente começar a funcionar, nem tudo ficará visível para os turistas.