O imposto sobre passageiros aéreos pode aumentar no orçamento de Reeves – poderá a ‘imunidade de Inverness’ chegar ao fim?

Daqui a uma semana, a chanceler estará ensaiando para o seu primeiro Orçamento. Com os aumentos dos impostos mais significativos – como o imposto sobre o rendimento e o IVA – excluídos, o Imposto sobre Passageiros Aéreos (APD) parece maduro para um aumento.

Este imposto sobre voos aplica-se a viajantes que voam da maioria dos aeroportos do Reino Unido. A taxa depende de duas coisas:

A idade é um factor: na economia básica, os menores de 16 anos evitam impostos, mas nas classes premium, apenas os menores de dois anos não pagam.

O APD atualmente varia de £ 7 para um voo doméstico em classe econômica a £ 202 em uma cabine premium para um destino distante na Ásia, Australásia ou América Latina. Os jatos particulares são tributados muito mais pesadamente.

A maioria dos viajantes paga £ 13 por uma viagem para a Europa ou norte da África.

O último orçamento conservador estabeleceu taxas para abril de 2025 com um aumento de £ 2 para passageiros da economia intercontinental, bem como para viajantes premium na Europa. Aumentos mais acentuados serão aplicados aos passageiros premium de longa distância, elevando a tarifa máxima para £ 224. Uma família de quatro pessoas que viaje para Banguecoque, Hong Kong ou Singapura a partir de 1 de Abril do próximo ano pagará quase 900 libras ao governo pelo direito de deixar o país – ou possivelmente mais se Rachel Reeves decidir visar o viajante.

O Gabinete de Responsabilidade Orçamental afirma: “Em 2024-25 estimamos que a APD irá angariar £4,5 mil milhões. Isso representa 0,4 por cento de todas as receitas e equivale a cerca de £ 150 por família e 0,2 por cento da renda nacional.”

Extrair, digamos, 1,5 mil milhões de libras adicionais dos passageiros deve ser tentador para o Tesouro. O Serviço de Passageiros Aéreos tem sido popular entre todos os chanceleres desde que foi inventado, há três décadas, pelo conservador Ken Clarke, por três boas razões:

No entanto, qualquer aumento de impostos tem consequências. Não é necessariamente uma boa ideia tributar o viajante até que – nas palavras do antigo chanceler trabalhista, Denis Healey – os pips chiem. Numa tentativa de ajudar a Sra. Reeves e os seus funcionários na decisão do próximo passo, exporei os possíveis efeitos.

1. Dissuadir visitantes que chegam

Os turistas estrangeiros não podem votar nas nossas eleições, mas podem votar com os pés – e ir para outro lugar se acharem que as tarifas de e para o Reino Unido são demasiado elevadas. O turismo receptivo é um enorme benefício para qualquer nação – incluindo receitas fiscais, sem IVA a cobrar sobre as estadias em hotéis, visitas a teatros e refeições em restaurantes.

2. Esvaziamento da economia premium

Os recentes aumentos na APD afetaram os viajantes premium – as taxas aumentaram muito mais rapidamente do que a inflação. Isso se aplica a todos os ingressos que vêm com distância entre assentos (distância da frente de um assento até a frente do próximo) de pelo menos 40 polegadas. As pessoas que atualmente pagam £ 194 em impostos para cada membro de sua família em uma viagem à Flórida têm seus limites sobre quanto pagarão a mais pela economia premium.

Uma importante figura da aviação afirma: “Grande parte da recuperação na ocupação de cabines premium ocorreu, na verdade, nos viajantes a lazer, que estão gastando seu próprio dinheiro. A ideia de que arrecadar mais às custas dos viajantes de negócios é um “crime sem vítimas”, porque se torna uma vírgula no orçamento de viagens de algum banco, simplesmente não é o caso.”

Às vezes pago extra pela classe económica premium – mas apenas quando volto para o Reino Unido, quando não se aplica nenhum imposto. Prevejo que as cabines da classe econômica premium poderão começar a parecer mais vazias, com um grande aperto à medida que os passageiros voltam para os assentos baratos.

3. Maior evitação de altas taxas de DPA

Nas minhas duas últimas viagens transatlânticas, comprei um voo barato para Dublin e reservei uma passagem separada para os EUA e Canadá, respectivamente, economizando £ 75 em serviço de passageiro aéreo a cada vez. O aeroporto irlandês também tem pré-liberação das formalidades de fronteira americanas, o que significa que você chega aos EUA como passageiro doméstico – economizando potencialmente uma ou duas horas de espera na fila. Indo para a Ásia, África e Austrália, a Turkish Airlines é uma boa aposta: fique pelo menos 24 horas na maior cidade da Turquia antes do seu voo de longa distância e economize impostos suficientes para pagar o hotel de escala.

Quanto mais alto for o APD, mais de nós usaremos truques perfeitamente legais para evitar ou reduzir o imposto.

Posso, no entanto, oferecer uma ideia de aumento de impostos: acabar com a “Imunidade de Inverness”. Os passageiros que voam a partir de aeroportos na região das Terras Altas e Ilhas da Escócia estão isentos do Imposto sobre Passageiros Aéreos – mesmo que viajem em primeira classe até aos confins do mundo.

Todos os dias, algumas pessoas voam para Inverness não para aproveitar as muitas atrações da cidade e região, mas para dar meia-volta e voar na KLM via Amsterdã ou na British Airways via Heathrow. Feche esta lacuna e o ambiente – assim como o Tesouro – será beneficiado.