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Era uma noite normal de sexta-feira, uma noite como qualquer outra, quando o chão começou a tremer. Mas para as aldeias remotas e rurais nas profundezas das montanhas do Alto Atlas de Marrocos, a vida nunca mais seria a mesma.
Medindo terríveis 6,8 na escala Richter, o terremoto de 8 de setembro de 2023 deixou cicatrizes profundas e devastadoras. Quase 3.000 pessoas perderam a vida e muitas outras ficaram feridas e deslocadas. As pacatas aldeias de Adassil e Imlil estiveram entre as mais atingidas, mas mesmo a vibrante metrópole de Marraquexe – a cerca de 72 quilómetros de distância – não escapou ilesa.
Os edifícios foram danificados e as torres ruíram, nomeadamente a lendária e amada Mesquita Koutoubia, que é um símbolo da cidade desde a sua construção no século XII.
Marrocos – uma nação orgulhosa e gentil, tão fortemente dependente do turismo – estava de pé.
Entre os hotéis mais atingidos está o Kasbah Tamadot, a fortaleza vermelha escura no topo de uma colina, propriedade de Sir Richard Branson, com vista para um vale profundo à sombra do Monte Toubkal, o pico mais alto do Norte de África.
Localizada a cerca de uma hora de Marraquexe e a poucos passos do epicentro do terramoto, a casa principal – a própria kasbah – sofreu extensos danos estruturais e foi forçada a fechar as portas durante um ano enquanto a reconstrução começava.
Surpreendentemente, a propriedade de 28 quartos não fechou completamente por muito tempo. Uma série de dez belas “tendas” berberes com banheiras de hidromassagem ao ar livre, espalhadas ao longo da escarpa, permitiu que o hotel permanecesse parcialmente aberto e funcionasse com capacidade reduzida – uma tábua de salvação para toda a equipe marroquina do Kasbah, a maioria dos quais vem das aldeias vizinhas. , e também proporcionar a quem quisesse apoiar a recuperação do país um lugar para ficar.
“Foi um momento muito triste e difícil”, lembra Richard Branson, que foi um dos primeiros a chegar ao local após o terremoto e imediatamente começou a trabalhar para entregar ajuda aos necessitados. “Foi comovente, mas mostrou a verdadeira força e determinação do povo marroquino, que veio ajudar-se e apoiar-se mutuamente.”
Agora totalmente reaberto, o Kasbah Tamadot – que significa “brisa suave” na língua berbere – evoluiu e inaugurou uma nova era na sua jornada.
Não só a casa principal foi cuidadosamente restaurada à sua antiga glória – completa com pátios, escadas secretas e piscinas cobertas de pétalas – mas também há melhorias e novas adições que a catapultaram para um novo nível de luxo.
A principal mudança é a introdução de seis novos riads localizados no extremo da propriedade e acessíveis através de um agradável passeio por um caminho que serpenteia por jardins perfumados a menta, salpicados de encantadoras antiguidades marroquinas e frequentados por curiosos pavões.
Os riads são modernos e sofisticados e permanecem fiéis à herança marroquina, mas não são as estrelas do espetáculo. Essa honra pertence ao Asayss, um novo restaurante construído no local de um abrigo de animais anteriormente ocupado por burros, camelos e cabras. Lareiras crepitam em uma sala decorada com cortinas amplas, obras de arte locais e lanternas delicadas.
A comida também é decente, graças ao chef executivo Yassine Khalal, que aprimorou sua arte no Royal Mansour, em Marrakech. Seu cardápio dança entre o tradicional (saborosos tagines de cordeiro servidos com ameixas e gergelim torrados) e o internacional (destaque para o cannolo de trufa negra e cream cheese).
O terremoto é apenas o capítulo mais recente da longa e fascinante história da propriedade. Originalmente construído no século 20 como uma grande residência do governador francês local, mais tarde mudou de mãos e foi adquirido em 1989 pelo negociante de antiguidades veneziano Luciano Tempo. Permaneceu em suas mãos até ser descoberto por Eve Branson – cujo filho empreendedor estava prestes a dar a volta ao mundo em um balão de ar quente.
“Marrocos é um dos melhores lugares para lançar um balão”, explica Richard Branson, “por isso estávamos lá à espera de condições favoráveis. Houve um atraso, então mamãe foi passar um dia nas montanhas, encontrou o Kasbah Tamadot, foi até lá e bateu na porta. Naquela noite, ela me disse, em termos inequívocos, que eu deveria comprá-lo.”
E ele fez. Mas não apenas a propriedade em si, mas também a vasta e impressionante coleção de tesouros de Tempo, desde mapas antigos e tapeçarias antigas até pesados baús de bronze, que permanecem em exposição e enchem o local com um sentido de história e grandeza.
Em 2005, depois de muito trabalho, a propriedade foi inaugurada e adicionada ao portfólio Virgin Limited Edition da Branson, que também inclui a Ilha Necker, campos de safári no Quênia e na África do Sul e um alojamento de esqui nos Alpes.
O caso de amor da família com a região e com Marrocos como um todo cresceu a partir daí. A matriarca do clã criou a Fundação Eve Branson, que continua forte até hoje, e arrecadou £ 1 milhão para o fundo de ajuda ao terremoto. Localizado a uma curta distância do hotel, o seu principal objetivo é capacitar as mulheres locais através da educação e do emprego e os hóspedes são convidados a aparecer para descobrir os seus esforços por si próprios.
Richard Branson é um visitante regular, buscando conforto nas trilhas de caminhada ao redor e nas passagens íngremes nas montanhas, perfeitas para aventuras de bicicleta de alta octanagem (felizmente, e-bikes também estão disponíveis). Para aqueles que preferem uma abordagem mais suave às suas férias, também são possíveis aulas de culinária e visitas à cidade mercantil vizinha de Asni.
Apesar das melhorias e das mudanças consideráveis no Kasbah, algumas coisas permaneceram tranquilizadoramente iguais. A grande piscina infinita, completa com espreguiçadeiras com sombra e vista para o vale, está intocada, assim como o spa e o hammam paradisíaco (um retiro tradicional marroquino de lajes de mármore aquecidas onde os hóspedes são esfregados, encharcados e limpos em um ritual de purificação que remonta a séculos).
Mas o melhor de tudo? O camarada local e ex-chef Mohammad faz parte da família Kasbah Tamadot há décadas. Depois de se aposentar, ele descobriu que sentia falta do lugar, então agora passa seu tempo sentado com os convidados em um pátio sombreado e compartilhando sua sabedoria com um copo de chá açucarado feito com hortelã que ele mesmo colhe no jardim. A vida não fica mais doce do que isso.
Como planejar sua viagem
Duplas no Kasbah Tamadot (virginlimitededition.com) a partir de £ 560. British Airways (ba.com) voa para Marrakech de Londres Heathrow e Londres Gatwick com tarifas a partir de £ 112 ida e volta.
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