O guia do mochileiro para melhorar o transporte rural

Na estrada novamente.

Se acontecer de você estar lendo isto no domingo de manhã, estarei viajando de carona pelo meio da península da Ístria, na Croácia: da bonita cidade costeira de Rovinj ao centro administrativo, Pazin, e daí para Rijeka – a cidade de onde venho reservado para voar para Londres no domingo à tarde.

O primeiro ônibus do dia sai às 4h40. Muito cedo para mim. O próximo é às 12 horas, o que não me levaria ao aeroporto com antecedência suficiente. Portanto, colocarei, mais uma vez, minha fortuna de viagens nas mãos de estranhos.

Até agora, nesta semana, pegar carona funcionou bem. Não andei a folhear por fazer, mas apenas para colmatar lacunas nos transportes públicos: seja onde não existe nenhum, especialmente perto das fronteiras internacionais, ou onde há horas de espera entre autocarros.

Por exemplo, paguei uma quantia prodigiosa às Ferrovias Federais Suíças por uma passagem para a estação ferroviária mais ao norte da Suíça (Schaffhausen) e daí de ônibus até a vila de Bargen. Mas, como acontece frequentemente, os transportes públicos expiram antes das fronteiras – neste caso com a Alemanha. Franz ajudou.

Mais tarde, naquele mesmo dia, a caminho da nascente do Danúbio, enfrentei uma espera de 90 minutos por um ônibus, que foi eliminada por cortesia de Sergei. Do Danúbio ao Reno, onde Karina me pegou depois de viajar no ferry internacional gratuito que liga a Alemanha à França.

O compartilhamento organizado de viagens teve menos sucesso. Há uma semana cheguei a Milão e descobri que estava em curso uma greve ferroviária. Eu queria chegar à fronteira suíça em Chiasso e fazer um pedido na BlaBlaCar, a empresa pan-europeia de transporte compartilhado. Vários possíveis motoristas apareceram – mas cada um deles, por sua vez, disse: “Na verdade, não vou fazer essa viagem agora”, exceto o último, que simplesmente não respondeu.

No entanto, a partilha de viagens organizada localmente é a melhor esperança para o transporte rural no futuro. Depois que o Partido Trabalhista assumiu o poder, publiquei minhas recomendações para as questões mais urgentes nas redes sociais. Resolva as disputas ferroviárias, é claro; aviação fiscal em linha com os danos ambientais; e acrescentei: “O preço das estradas é essencial”.

A resposta foi rápida e principalmente furiosa. Uma das respostas mais educadas veio de Paul Saxton, que escreveu: “O preço das estradas atingirá as pessoas nas zonas rurais onde não há alternativa à utilização do carro, uma vez que o transporte público é inexistente”.

Aumentar os impostos para os motoristas rurais poderia ser um dos efeitos de um esquema pouco sofisticado de tarifação rodoviária – mas uma versão mais inteligente teria como objetivo empurrar os motoristas urbanos, suburbanos e interurbanos para os transportes públicos. Se não existirem autocarros, as pessoas nessas zonas não devem ser punidas financeiramente pela “posse involuntária de automóveis”, como é conhecida. Os serviços de ônibus rurais são em sua maioria precários.

Existem, no entanto, outras formas de tornar a posse de um automóvel não essencial, para além de gastar ainda mais milhões na circulação de autocarros muitas vezes vazios. Um deles é o transporte que responde à procura – dial-a-ride, como era originalmente conhecido, antes da tecnologia ter melhorado ao ponto de, no nordeste de Inglaterra, um sistema chamado Tees Flex gerir uma frota de miniautocarros que ligam Darlington, Hartlepool e Middlesbrough a locais próximos.

Os franceses, porém, estão muito à frente. Uma organização chamada Rezo Pouce, com sede no sudoeste, pretende “fazer da carona um meio de transporte como qualquer outro, para que todos possam se deslocar quando quiserem, para onde quiserem”.

Não tenho grandes preocupações de segurança ao percorrer a Ístria. Décadas de carona provaram ser quase totalmente isentas de perigos. Mas entendo que pegar carona não é para todos. Na verdade, hoje em dia parece que ficar na beira da estrada com o polegar estendido é exclusividade da fraternidade dos guias turísticos, principalmente Tony Wheeler (cofundador do Lonely Planet), Hilary Bradt (Bradt Guides) e eu (Europa: um manual para quem pede carona).

A tecnologia pode ser aproveitada nas zonas rurais para que os habitantes locais viajem com os seus vizinhos. A aldeia de Seix, por exemplo, tem uma placa de sinalização onde os residentes sem carro podem convergir e apanhar boleia com os seus concidadãos que conduzem veículos. Rezo Pouce diz que nove em cada 10 viagens envolvem uma espera de menos de 10 minutos, o que é francamente uma taxa de corrida melhor do que consigo.

Uma parte do mundo onde espero que o conceito seja testado é a província canadiana da Nova Escócia. Por razões que me escapam, tem sido o lugar onde meus sonhos de pegar carona vão morrer. Talvez da próxima vez eu pudesse me inscrever como candidato verificado e não ameaçador para transporte. Entretanto, a Croácia está a meio da tabela da facilidade de utilização e espero que a minha viagem seja tranquila e surpreendente – nunca se sabe quem irá encontrar na estrada.