O aeroporto ‘virador de jogo’ pronto para abrir estas ilhas paradisíacas aos turistas

EU Estou saltando no menor avião em que já voei quando o arco de 18 quilômetros de areia branca, agora conhecido como Praia Princesa Diana, aparece. O voo de 15 minutos partindo de Antígua, que momentos atrás parecia uma eternidade, agora é claramente uma passagem para o paraíso.

A pequena Barbuda, que foi dizimada pelo furacão Irma em 2017, havia inaugurado seu novo aeroporto apenas duas semanas antes. Está agora – dependendo de quem você perguntar – reabrindo para negócios ou em um caminho rápido para se tornar um enclave exclusivo de bilionários.

O novo aeroporto, que foi projetado para acomodar vários jatos particulares, foi descrito em sua cerimônia de inauguração pelo presidente-executivo da Autoridade de Turismo de Antígua e Barbuda, Colin C James, como uma “virada de jogo para Barbuda, à medida que buscamos atrair o viajante de luxo e proprietários de jatos particulares de todo o mundo para Barbuda”.

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Apesar dos grandes planos, a população de cerca de 1.600 habitantes, que na sua maioria regressou a Barbuda e está lentamente a reconstruir as suas casas e negócios, está determinada a proteger o extraordinário ambiente da ilha.

Isso inclui o parque nacional Codrington Lagoon, de 25 quilômetros, minha primeira parada, onde subo em um pequeno barco para uma curta viagem pela lagoa azul rasa até a pequena Ilha Man of War para ver a maior colônia de fragatas do hemisfério ocidental. . Outra vida marinha inclui as ameaçadas tartarugas-de-pente e as tartarugas-de-couro.

As fragatas viajam entre as ilhas do Caribe e Galápagos, chegando a tempo para a época de acasalamento, quando as bolsas vermelhas na garganta dos machos inflam para atrair uma fêmea.

É uma vista espectacular, e a sua protecção cuidadosa como um ecossistema delicado com um mínimo de envolvimento humano significa que a nossa próxima paragem na apropriadamente chamada Praia de Areia Rosa, mesmo por cima do banco de areia da lagoa, é um verdadeiro recanto para recuperar o fôlego. momento.

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A praia, com seu tom rosa sazonal de conchas esmagadas cercadas pelas águas azul-turquesa mais límpidas, é segura e deserta – não há outra alma a ser vista em qualquer direção. Eu me banho nas águas mornas até que nosso guia, Pat, me dá uma leve pressa. Se você acha isso lindo, espere até ver Princess Diana Beach, ele me diz.

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Arranco-me com a promessa de um hambúrguer de lagosta no caminho – paramos no The Sage Table, um favorito bem conhecido entre moradores e turistas para um pão de brioche carregado com a iguaria – e seguimos para a praia comumente considerada a mais bonita em Antígua e Barbuda.

Um mapa da praia da Princesa Diana

Pat não está errado. A areia é tão branca que é impossível sair do carro sem óculos escuros. A água é de um azul tão limpo e claro que você pode olhar além dos cardumes de pequenos peixes de cores vivas até a areia abaixo. É uma visão extraordinária e está mais uma vez completamente deserta até onde a vista alcança em qualquer direção.

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Depois de mergulhar direto, decido caminhar até o ponto mais distante e, em poucos minutos, me deparo com enormes casas luxuosas sendo construídas, piscinas infinitas já concluídas e cheias. Meu conselho, se você quiser ver esta praia em seu atual estado tranquilo e sobrenatural, é visitá-la o mais rápido possível.

A viagem de um dia a Barbuda é uma adição emocionante às atividades oferecidas aos visitantes de Antígua, há muito conhecida como um destino clássico de ‘voar e fracassar’ para os britânicos sedentos de sol.

Minha base em Antígua é o resort Blue Waters, situado em uma baía particular na costa noroeste da ilha. Não há necessidade de sair se passar dias vagando entre 17 acres de jardins tropicais que descem até três praias de areia macia parece um feriado suficiente.

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Os bares e restaurantes do hotel oferecem de tudo, desde culinária francesa à luz de tochas acesas até almoços casuais à beira-mar, enquanto os dias são passados ​​nadando, praticando mergulho com snorkel e paddle boarding. O spa, com sua dramática localização no topo de uma falésia e piscina, é praticamente um destino por si só.

Mas há muito para explorar em toda a ilha, incluindo o Bay Gardens Antigua – um “shopping” de estilo caribenho com lojas repletas de artesanato e produtos locais, uma fábrica de chocolate, um café e um local que organiza sessões de ioga, tudo sob palmeiras refrescantes. e árvores de mogno. É uma alternativa elegante e relaxante às compras de souvenirs no aeroporto e oferece suporte à população local, que está frequentemente disponível para conversar com os clientes.

Depois de uma hora tomando um café, é hora de mudar para algo um pouco mais forte e uma aula sobre como fazer o ponche de rum perfeito no Quin Farara, no centro de Antigua. Em primeiro lugar, temos que provar uma seleção de runs locais antes de selecionar qual seria o melhor em nosso ponche personalizado, que é preparado com a quantidade certa de gelo e uma dose determinada contando até três – tão rápido ou lentamente quanto você quiser. como. Pode ser a força da bebida, mas eu realmente sinto como se tivesse adquirido uma habilidade valiosa para a vida.

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Depois de uma tarde tranquila induzida pelo rum no resort, é tomada a decisão de se aventurar mais longe para jantar, no Papa Zouk para ‘fish n’ rum’. O pequeno restaurante não se preocupa com o cardápio – o proprietário Bert irá informá-lo sobre o pescado que chegou fresco naquele dia, mas vários antiguanos recomendaram o pargo. Chegou inteiro, com uma cobertura deliciosa, mas ultrassecreta, e regado com um copo de ponche de rum, com o aviso: “Cuidado, é perigoso”. Se alguma vez houve um motivo para deixar o conforto do resort, foi esse.

Há um último dia, e passo-o a recuperar da noite anterior de uma forma verdadeiramente ‘fracassada’. Mas as férias neste destino tão querido proporcionaram vistas deslumbrantes e experiências extraordinárias nas duas ilhas que fazem valer a pena uma nova visita e aventurar-se para além do resort.

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