Novo relatório revela alternativa mais lenta e barata à rota HS2 descartada

Uma linha ferroviária de 80 quilômetros, mais lenta e barata, poderia ser construída no lugar de um trecho desmantelado do HS2, revelou um novo relatório.

A rota alternativa entre Staffordshire e Cheshire, que se conectaria com a Northern Powerhouse Rail leste-oeste, foi descrita como uma “oportunidade de ouro” pelo ex-presidente do HS2, Sir David Higgins.

Isso ocorre depois que o ex-primeiro-ministro Rishi Sunak cancelou um plano para estender o HS2 entre West Midlands e Manchester em meio a custos crescentes.

O relatório encomendado pelos prefeitos da Grande Manchester e de West Midlands disse que a rota seria crítica para a movimentação de passageiros e carga entre as duas regiões.

Não forneceu uma estimativa do custo do novo projecto, mas disse que o financiamento deveria ser “maximizado pelo sector privado”, com os governos central e locais “fazendo parceria para financiar o equilíbrio”.

Segundo o novo plano, as viagens entre Londres e Manchester demorariam 15 minutos a mais do que se a ferrovia de alta velocidade fosse totalmente construída.

O relatório descobriu que a nova seção teria um preço 60-75% mais barato do que o custo da seção HS2 sucateada.

O prefeito da Grande Manchester, Andy Burnham, disse: “O relatório é claro: se não conseguirmos implementar em breve um plano para consertar a capacidade ferroviária e a conectividade entre o Norte e Midlands, a já congestionada Linha Principal da Costa Oeste e M6 se tornarão grandes barreiras para o crescimento económico no Reino Unido.

“Mas há boas notícias para o Governo. O relatório conclui que não precisamos de reviver o HS2 para desbloquear esses benefícios.

“Existe uma opção viável para construir uma nova linha ferroviária entre Lichfield e High Legh, ligando HS2 à Northern Powerhouse Rail, com quase todos os benefícios do HS2 entregues rapidamente e, principalmente, a um custo significativamente mais baixo.”

O relatório disse que a proposta também “pouparia ao contribuinte £ 2 mil milhões em custos” do cancelamento da Fase 2 do HS2 através da reutilização de grande parte dos terrenos, poderes e trabalhos de design já garantidos através de fundos públicos.

O consórcio recomendou que o Governo mantenha a propriedade dos terrenos adquiridos para o HS2 Fase 2a entre West Midlands e Crewe.

Apelou também aos ministros para estabelecerem um “grupo director” envolvendo o sector privado, as autoridades combinadas e o Governo para produzir um estudo de viabilidade e uma análise técnica.

O prefeito de West Midlands, Richard Parker, acrescentou: “A capacidade ferroviária adicional de e para o Norte é vital para West Midlands.

“Trata-se de mais do que viagens mais rápidas, trata-se de conectar pessoas, comunidades e empresas a empregos e oportunidades. Trabalharei com o Governo para garantir que isso aconteça.”