Nova taxa ETA no aeroporto de Heathrow pode fazer com que percam 4 milhões de passageiros por ano

O anúncio do governo de que quase todos os estrangeiros necessitarão de permissão online para mudar de avião no Reino Unido a partir do próximo ano causou consternação em Heathrow – com receios de enormes perdas financeiras, uma vez que possíveis quatro milhões de passageiros escolhem outros aeroportos centrais para evitar a burocracia adicional.

A partir de abril de 2025, os passageiros estrangeiros em trânsito em Heathrow deverão registrar-se e pagar £ 10 por uma Autorização Eletrônica de Viagem (ETA) apenas para passar duas horas entre os voos. Outros centros líderes não têm essa obrigação. A perda de viajantes em ligação poderia prejudicar a viabilidade de algumas rotas aéreas, prejudicando ainda mais o turismo receptivo.

Os trabalhistas decidiram apoiar o esquema dos Conservadores para exigir que todos os cidadãos não britânicos ou irlandeses tenham licenças online antes de viajarem para o Reino Unido.

Na terça-feira, a ministra da Migração e Cidadania, Seema Malhotra, anunciou que o esquema ETA será aplicado à grande maioria das chegadas ao exterior até 2 de abril de 2025.

Ao apoiar os planos do governo anterior, ela disse: “A digitalização permite uma experiência tranquila para os milhões de pessoas que passam pela fronteira todos os anos, incluindo os visitantes que acolhemos calorosamente no Reino Unido e que deverão contribuir com mais de 32 mil milhões de libras para a nossa economia turística. este ano.”

Leia mais: Qual é o novo esquema de viagens ETA do Reino Unido com uma taxa de £ 10 – e o que isso significa para os visitantes?

Mas a análise por O Independente indica que o esquema planejado causará sérios danos financeiros ao aeroporto de Heathrow e seus varejistas, bem como às companhias aéreas do Reino Unido.

A exigência de que os passageiros em trânsito se inscrevam on-line e paguem por uma licença tornará Londres Heathrow uma exceção. Outros centros globais – incluindo Amesterdão, Frankfurt, Istambul, Paris CDG, Dubai e Singapura – exigem apenas que os viajantes tenham permissão para entrar no seu destino final.

O governo diz: “Exigir que os passageiros em trânsito obtenham um ETA impede as pessoas que podem usar voos de conexão para evitar obter permissão para viajar para o Reino Unido”.

Actualmente, as ETAs são exigidas por seis países do Golfo: Bahrein, Kuwait, Omã, Qatar, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos.

Em Julho, o aeroporto de Heathrow revelou que 90.000 passageiros potenciais mudaram para outro aeroporto nos poucos meses desde que o esquema começou para cidadãos dos primeiros seis países.

“Já vimos a perda de um número significativo de passageiros em transferência”, disse um porta-voz de Heathrow.

O Independente extrapolou esses números para modelar o impacto potencial caso passageiros de outras nações seguissem o mesmo padrão.

Actualmente, quase todos os passageiros em trânsito em Heathrow – compreendendo 30 por cento do total – necessitam apenas de ser documentados para o seu destino.

Mas os números iniciais relativos aos cidadãos do Golfo sugerem que um em cada seis potenciais passageiros em trânsito mudou de Heathrow para um centro diferente devido à procura da ETA.

A partir de abril de 2025, porém, quase todos os viajantes em trânsito “aéreo” precisarão de ETAs. Se a mesma proporção for dissuadida, o número de passageiros de Heathrow poderá cair em quatro milhões.

A British Airways sofreria os maiores danos devido à queda no número de passageiros em trânsito, com a Virgin Atlantic também duramente atingida. Heathrow também é um centro importante para a Star Alliance, oferecendo conexões entre companhias aéreas como Lufthansa, United, Air Canada e Singapore Airlines.

Um número significativo de voos em Heathrow depende de passageiros em trânsito para serem rentáveis, e algumas ligações poderão ficar comprometidas se o número de viajantes em ligação diminuir. Além disso, muitos retalhistas de aeroportos dependem de os viajantes em ligação gastarem dinheiro enquanto aguardam pelos voos de continuação.

Calcular a perda desta política para a economia do Reino Unido é repleto de complicações, mas O Independente estima que provavelmente ficará na faixa de £ 2,5 bilhões a £ 5 bilhões anualmente, contando as receitas perdidas para as companhias aéreas e os gastos em lojas em aeroportos.

As companhias aéreas que permitirem que um passageiro com documentação incorreta voe para o Reino Unido sem um ETA enfrentarão uma multa de até £ 2.000.

Heathrow e o Ministério do Interior recusaram-se até agora a comentar O Independentecálculos. Mas um porta-voz do aeroporto disse: “Não discordamos da implementação a longo prazo do esquema, mas a inclusão de passageiros em trânsito aéreo tornará o Reino Unido menos competitivo e prejudicará o crescimento económico.

“Queremos trabalhar em parceria com os ministros do Ministério do Interior nos próximos meses para resolver esta questão.”

Embora Heathrow não seja o único aeroporto do Reino Unido com trânsito aéreo, muito poucos passageiros em outros lugares fazem conexão em voos internacionais. Espera-se que o impacto da procura da ETA seja mínimo noutros aeroportos.