‘Não há como operar uma ferrovia’: como a tristeza dominical deprimiu os passageiros de trem da Grã-Bretanha

Depender do voluntariado do pessoal para trabalhar em turnos de fim-de-semana para manter os comboios a funcionar aos domingos, bem como a necessidade regular de recorrer a horas extraordinárias voluntárias para cobrir ausências, foi considerado insustentável para uma ferrovia saudável e funcional no Reino Unido.

O especialista em transportes Graham Eccles, que durante sua carreira foi diretor administrativo da South West Trains antes de ser nomeado chefe da divisão ferroviária da Stagecoach, disse O Independente que a dependência de horas extras “não é maneira de operar uma ferrovia” e sempre esteve desatualizada.

“Não temos gente suficiente para cobrir aquele trem [service] sete dias por semana, e isso não pode estar certo, e nunca esteve certo”, disse ele.

O “trabalho de domingo” e o dia de descanso para maquinistas e outros funcionários ferroviários têm sido há muito tempo uma questão polarizadora na indústria, causando perturbações generalizadas nos últimos anos. No início deste mês, na Great Western Railway, por exemplo, os efeitos da tempestade Darragh foram agravados por dezenas de cancelamentos devido à recusa do pessoal – como é seu direito – de trabalhar nos seus dias de folga.

Os gerentes de trens que trabalham para a Avanti West Coast, membros do sindicato ferroviário, marítimo e de transportes, anunciaram que seus trabalhadores realizarão uma série de greves de cinco meses, começando na véspera de Ano Novo, depois que os trabalhadores rejeitaram um acordo que visava resolver uma disputa sobre dia de descanso trabalhando. A RMT disse que os seus membros que trabalham como gestores de comboios entrarão em greve na véspera de Ano Novo, 2 de Janeiro, e todos os domingos entre 12 de Janeiro e 25 de Maio.

A regra do domingo varia entre as empresas, com alguns operadores a contar com funcionários que se voluntariam para trabalhar em turnos extra remunerados para executar serviços programados aos domingos, uma vez que este dia é normalmente negociado como estando “fora” da semana de trabalho na indústria.

As horas extraordinárias voluntárias são diferentes, como os dias de descanso, e são utilizadas pelos operadores ferroviários para cobrir ausências devido a vagas, doenças ou quando o pessoal é obrigado a realizar níveis de formação superiores aos habituais, como a introdução de novas frotas ou grandes alterações de horários.

A Northern, de propriedade governamental, recomenda regularmente aos passageiros do noroeste da Inglaterra que não viajem em algumas rotas aos domingos. Embora o domingo esteja “dentro” da semana de trabalho para o pessoal a leste dos Peninos; para aqueles baseados em depósitos a oeste dos Peninos, é opcional.

Simon Calder, correspondente de viagens da O Independentealertou em seu resumo de Natal sobre transporte público: “Em operadoras ferroviárias, incluindo Great Western Railway e Northern, espere um número significativo de cancelamentos devido à falta de pessoal nos dias 22 e 29 de dezembro. Nem todos os tripulantes que trabalham para estas empresas são obrigados a trabalhar aos domingos, e é provável que muitos deles prefiram passar tempo com as suas famílias em vez de fazer horas extraordinárias.”

Embora alguns operadores tenham admitido abertamente que por vezes dependem de trabalhadores que fazem turnos extra para cobrir os seus horários completos, a introdução de um novo sistema que significaria uma rede mais fiável para os passageiros tem sido lenta.

Devido à forma como os domingos funcionam no mundo ferroviário, os serviços ferroviários podem muitas vezes ficar sem uma força confiável para operar trens nos finais de semana, na época do Natal e do Ano Novo, ou durante eventos especiais. Centenas de serviços ferroviários em toda a Grã-Bretanha foram cancelados a curto prazo no domingo em que a Inglaterra defrontou a Espanha na final do Euro 2024, já que muitos trabalhadores optaram por passar o seu tempo livre a ver o jogo em vez de arranjar trabalho extra.

Na época, a Great Western Railway (GWR) admitiu que o acordo de “domingo opcional” era o motivo dos cancelamentos em massa.

A operadora afirmou que “a doença e a chegada da Inglaterra à final do Euro provavelmente reduzirão o número de colegas disponíveis para horas extras”.

Mick Whelan, secretário-geral do Aslef, o sindicato dos maquinistas, disse O Independente: “As empresas ferroviárias não empregam motoristas suficientes para prestar o serviço que prometem aos passageiros, e ao governo, eles irão operar.”

“Isso é uma consequência de 30 anos de privatização durante os quais as empresas saquearam o erário público para obter lucro privado às custas do público.

“E é por isso que o novo governo trabalhista está a devolver os caminhos-de-ferro britânicos ao seu lugar – no sector público. Se as empresas empregassem mais motoristas – motoristas suficientes – não teriam de cancelar os serviços.

“A ferrovia não deveria funcionar com horas extras – o que é, obviamente, voluntário.”

O veterano ferroviário, Sr. Eccles, disse que, do ponto de vista do passageiro, os preços dos bilhetes de comboio subiram e, além disso, ninguém gosta de ver o seu comboio cancelado, mas a realidade é que o pessoal do comboio não vai garantir um serviço completo de sete dias apenas fora de sua própria “boa vontade”.

Ele acredita que a melhoria dos salários desde a introdução da privatização eliminou o incentivo aos maquinistas para aceitarem horas extraordinárias, uma vez que alguns já não precisam do dinheiro extra. Ele também sente que outros factores, incluindo uma sensação geral de equilíbrio entre vida pessoal e profissional após os confinamentos, também influenciaram a falta de vontade de realizar turnos extra.

“Para ir de onde a ferrovia está hoje, até onde ela precisa estar, para ter aquela ferrovia de sete dias, vai levar alguns anos e muito dinheiro, e o governo tem que tomar essa decisão quanto a se vão ou não gastar esse dinheiro para chegar onde gostariam de estar”, acrescentou Eccles.

O Departamento de Transportes disse O Independente que está empenhado em “redefinir as relações industriais ferroviárias” e “reformar” os caminhos-de-ferro para modernizar as práticas de trabalho, tais como menos dependência de horas extraordinárias.

“Nossa prioridade urgente é redefinir as relações com a força de trabalho e colocar os passageiros em primeiro lugar.”

Louise Haigh, que foi secretária dos transportes até à sua demissão no início de Dezembro, apelou a uma semana de trabalho de sete dias para os caminhos-de-ferro.

“Obviamente, queremos que as ferrovias tenham uma semana de sete dias, queremos ter certeza de que temos as práticas mais modernizadas e que elas são adequadas para as Grandes Ferrovias Britânicas do Século 21”, disse ela. O padrão.

Finalizar acordos de dias de descanso com os sindicatos não tem sido fácil, com um acordo entre a RMT e a Northern fracassando em novembro.

Northern disse que os membros do RMT rejeitaram uma oferta salarial melhorada de quatro meses para os condutores trabalharem aos domingos durante uma votação recente do referendo – uma oferta que os teria feito duplicar o dinheiro que recebem por trabalhar aos domingos.

Pequenas mudanças estão em andamento, como a transferência da Great Western Railway de motoristas recém-recrutados para contratos que incluíam um compromisso de trabalho aos domingos em 2018.

No entanto, “sem um novo acordo sindical, isto levará algum tempo a ser resolvido”. [the] toda a população de motoristas”, admitiu, acrescentando que “em linha com a maior parte da indústria ferroviária, dependemos de horas extras remuneradas”.

A companhia ferroviária acrescentou que não se trata de não ter pessoal suficiente, mas sim de que os contratos dos empregadores contêm termos e condições que significam que a GWR “depende de vários colegas que se voluntariam para fazer horas extraordinárias para cobrir o nosso horário aos domingos”.

A ScotRail disse que está recrutando atualmente 160 motoristas a cada ano – o máximo, diz, de qualquer operadora do Reino Unido.

“Isso reduzirá progressivamente a dependência do trabalho em dias de descanso”, acrescentaram.

Um porta-voz do Rail Delivery Group, que representa as empresas ferroviárias em todo o Reino Unido, disse: “Às vezes, os funcionários serão obrigados a fazer horas extras, especialmente durante o fim de semana.

“As empresas ferroviárias estão sempre procurando atrair novas pessoas para a indústria e as operadoras estão trabalhando incansavelmente para recrutar e treinar o maior número possível de funcionários.”

“Sabemos o quanto a confiabilidade e a pontualidade são importantes para os clientes. Num dia de semana normal, o nosso pessoal está destacado nas ferrovias para cumprir o calendário nacional de circulação de mais de 21.000 comboios por dia durante a semana.”

Para mais notícias e conselhos sobre viagens, ouça o podcast de Simon Calder