Mire alto, mesmo que você não tenha cabeça para alturas

Graças a Deus isso acabou, engasguei no fim de semana passado, quando a aldeia nepalesa de Barun Dovan apareceu.

Uma travessia final de uma passagem improvisada através de um rio incessante e nosso grupo de caminhada chegaria ao que se considera uma estrada nas terras altas do leste do Nepal. Um veículo 4×4 com todos os recursos de conforto de uma secadora com defeito estava esperando para nos levar em uma viagem longa, tortuosa e chocante até a cidade de Tumlingtar.

Felicidade: chega de foco exaustivo em cada passo de cada subida e descida tortuosa ao longo do que só pode ser descrito vagamente como um caminho através do Himalaia. O fim da luta igualitária para extrair oxigênio do ar. E a alegria de acordar num lugar mais confortável do que uma tenda com temperaturas abaixo de zero.

No entanto, uma semana depois, já sinto falta da vida nobre: ​​caminhar pela Grande Trilha do Himalaia tendo como pano de fundo a cordilheira mais alta do mundo, através de vales profundos esculpidos pela eternidade; conhecer os super-humanos que sobrevivem e prosperam num ambiente estranho três ou três milhas acima do nível do mar; e saborear a camaradagem de amigos que apoiam uns aos outros através das fragilidades que a altitude expõe.

Muito contra o meu melhor julgamento, já estou sonhando com outra aventura em altitude. E você pode querer fazer o mesmo.

O conceito de uma longa caminhada morro acima me ocorreu tarde. Até completar 38 anos, o conceito de caminhar em lugares altos, e muito menos escalar uma montanha substancial, parecia uma ideia absurda. Tenho um medo profundo de altura e só recentemente deixei de fumar, depois de algumas décadas fumando muito.

Mas em 1994, uma coincidência entre um acordo de voo de baixo custo e uma menção num guia convenceu-me a tentar. No início daquele ano, a Royal Brunei Airlines ofereceu voos espetacularmente baratos para a Austrália. Por £ 560, eu poderia voar de Londres Heathrow para Perth, na Austrália Ocidental, e retornar de Darwin, no Território do Norte. Uma escala na pequena nação de Brunei foi gratuita.

Adjacente a este estado rico em petróleo está o estado malaio de Kinabalu, que oferece as melhores praias de Bornéu. O guia My Lonely Planet recomendou uma subida ao pico mais alto do sudeste da Ásia, Kinabalu (13.440 pés). O livro fez com que parecesse gerenciável e gratificante. A subida revelou-se assustadora (até porque o meu único calçado eram as sandálias) e cansativa (subir de madrugada para chegar ao cume). No entanto, o amanhecer daquela manhã revelou uma magnificência natural que me escapou durante décadas.

Tem sido tudo difícil desde então.

Três anos depois, a Trilha Inca me levou através do Passo da Mulher Morta (13.828 pés) como o início de uma busca por Vilcabamba – o último refúgio dos imperadores Incas.

Em 2006 subi ao Toubkhal, o pico mais alto do Norte de África (13.670 pés): surpreendentemente acessível a partir de Marraquexe e, naquele mês de Fevereiro, foram necessários grampos para chegar ao cume.

No ano seguinte, o alvo foi o Monte Quénia – um pouco mais curto que o muito mais célebre Kilimanjaro, e com um “pico de trekkers” (17.057 pés) para aqueles – como eu – que não têm aptidão e competências técnicas para escalar montanhas adequadamente.

O pior de tudo: em 2014, meu amigo de longa data e verdadeiro escalador do Everest, Graham Hoyland, me convenceu a experimentar o Aconcágua, o pico mais alto do hemisfério sul (22.840 pés). Tudo o que posso dizer é que foi uma experiência que continua a aumentar a minha apreciação de todos os aspectos da vida normal.

É por isso que, uma década depois, fui atraído pela primeira vez ao Himalaia. Antes tarde do que nunca: esta é a viagem mais intensa.

Simon Calder, também conhecido como The Man Who Pays His Way, escreve sobre viagens para o The Independent desde 1994. Em sua coluna de opinião semanal, ele explora uma questão importante sobre viagens – e o que isso significa para você.