Jeans Street: a Meca do jeans do Japão está atraindo cowboys e descolados

Os jeans tremulam como bandeiras sobre a cidade de Kojima, no Japão, enquanto o jeans atrai turistas da moda de todo o mundo.

Alguns chamariam este local no litoral sudoeste da província de Okayama de uma meca do jeans, onde fãs de todo o mundo fazem peregrinação.

A estrada principal até se chama Rua Jeans.

As máquinas de venda automática de refrigerantes na estação de trem estão repletas de imagens de jeans. As estradas são pintadas de azul, com linhas nas bordas rosa e branco, marca registrada das costuras dos jeans Kojima.

Com cerca de 40 fabricantes e lojas de jeans, incluindo cafés com temática de jeans, a área atrai cerca de 100 mil visitantes por ano, segundo a Organização Nacional de Turismo do Japão.

Os jeans japoneses tendem a ser sofisticados, escuros e duráveis. Embora representem uma pequena parte do mercado global de jeans, eles conquistaram um nicho com reputação de artesanato. A Kojima deu origem a marcas populares como Big John, com raízes que datam da década de 1940, e agora fornece marcas de moda internacionais, incluindo a Gucci.

“A indústria japonesa estabeleceu uma forma de encarar o denim a partir de uma abordagem muito mais de conhecimento e colecionismo” do que de marketing de massa, diz Emma McClendon, professora assistente de estudos de moda na St. John’s University, em Nova York.

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Em Kojima, você pode se decepcionar se espera o glamour de um centro de moda. A Jeans Street é pitoresca e deserta. Cada empresa da região é relativamente pequena, contratando cerca de 100 pessoas.

O que você encontrará são pessoas que se orgulham de “monozukuri” ou “fazer coisas”, conotando uma atenção dedicada e laboriosa aos detalhes. É uma ética arraigada em todo o Japão, desde as grandes montadoras até as lojas locais de tofu.

“É mais como fazer um quimono”, é como diz Yoshiharu Okamoto, um artesão de tingimento da fabricante Momotaro Jeans, com sede em Kojima.

Suas mãos e unhas estão tingidas de azul por ter mergulhado fios de algodão do Zimbábue em um grande balde de tinta.

Ele conhece pelo cheiro e pelo tato o estado correto do índigo, que ele compara a uma coisa viva. Ele jura que é um trabalho de 365 dias por ano, pois a tinta tem que ser verificada e misturada todos os dias.

“Não é tão fácil conseguir essa cor especial”, disse Okamoto à Associated Press durante uma recente visita às instalações de produção. “Essa é a minha vida.”

O tom índigo escuro do jeans Made-in-Japan, em grande parte proveniente de Kojima, é tão distinto que ganhou o nome de “azul do Japão”, também conhecido como “azul tokuno”, que significa “azul especialmente concentrado”.

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Os jeans feitos aqui não são baratos, variando em preço relativamente acessível de 33.000 ienes (US$ 230) por par até aqueles feitos pelos melhores artesãos, que custam 200.000 ienes (US$ 1.400) ou mais.

Thomas Stege Bojer, fundador do Denimhunters, um site online dedicado ao denim, diz que as marcas japonesas usam “denim cru” que envelhece bem e dura muito tempo. Ele repetiu o movimento da “roupa lenta” que surgiu em reação às roupas mais baratas e produzidas em massa.

“Nós simplesmente fazemos roupas demais. O ciclo é demasiado rápido, penso eu, e precisamos de abrandar”, disse Bojer a partir da sua casa perto de Copenhaga, na Dinamarca, onde as paredes estão decoradas com calças de ganga.

Como disse McClendon, o professor de moda, a indústria japonesa está “transferindo a conversa em torno dos jeans para os elementos patrimoniais, para educar os consumidores sobre os detalhes históricos como uma forma de qualidade”.

Momotaro Jeans, por exemplo, vem com garantia vitalícia: rasgos e outros problemas são consertados gratuitamente, dentro do razoável. A Japan Blue Co., que administra a Momotaro, uma marca que estreou em 2006, disse que as vendas anuais totalizaram cerca de 1,6 bilhão de ienes (US$ 11 milhões) no último ano. Cerca de 40% das vendas vêm de fora do Japão.

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Assim como o artesão Okamoto, Shigeru Uchida, especialista em teares, e Naomi Takebayashi, que trabalha em uma máquina de costura, acreditam que possuem habilidades especiais que devem proteger e entregar à próxima geração. Eles falaram enquanto lideravam um grupo de esgotos mais jovens.

Os dois dizem ter uma relação especial com suas máquinas. Eles ouvem os sons das máquinas para fazer ajustes diários.

Os teares barulhentos são Toyodas antigos, da empresa de tecelagem que precedeu a montadora Toyota. Peças sobressalentes são difíceis de encontrar. Existe um tear operado manualmente, utilizado para produtos que, segundo a empresa, possuem uma textura única.

Masataka Suzuki, presidente e diretor de operações da Japan Blue, diz que a história industrial da região é uma fonte de força, centrada na costura de tecidos pesados, incluindo roupas militares e faixas obi para quimonos, bem como o algodão e o tingimento índigo nativo. para a área.

É por isso que os jeans são para a vida toda, disse Suzuki, desbotando e amassando, dependendo de como são usados ​​e de como vive quem os usa.

“Queremos criar um produto que seja um testemunho da vida de uma pessoa”, disse ele.