Great Western Railway: testes de trens de bateria de carregamento rápido em andamento para eliminar gradualmente o diesel

Um teste da Great Western Railway (GWR) para trens com bateria de carregamento rápido está em andamento, como parte dos planos de eliminação progressiva dos motores a diesel.

A iniciativa foi lançada em fevereiro de 2022, com os testes começando oficialmente em março deste ano, depois que os engenheiros da GWR testaram com sucesso a compatibilidade da tecnologia de carga rápida com trens de bateria Classe 230 no ramal de Greenford, no oeste de Londres.

Os testes estão em andamento antes de serem introduzidos no Vale do Tâmisa, e espera-se que aqueles no oeste de Londres utilizem os novos trens na primavera.

Os trens foram convertidos de modelos antigos do metrô e foram equipados com a tecnologia FastCharge para ligá-los em questão de minutos antes de iniciarem a viagem.

O gerente de teste Julian Fletcher explicou ao BBC : “O trem para, e então os trilhos são alimentados, e então eles carregam o trem, e tudo isso acontece nos minutos que o maquinista leva para sair de uma extremidade e da outra.”

Ele disse que muitos testes foram realizados com sucesso antes da instalação do equipamento de carregamento, incluindo alguns que “cobriram gelo, neve e todo tipo de contaminação”.

Durante os testes em fevereiro de 2024, o trem de bateria de carga rápida estabeleceu um novo recorde de distância no Reino Unido, viajando 86 milhas (138 km) apenas com energia da bateria e sem recarga.

O trem estava operando em um ambiente real, a velocidades de até 60 mph, parando e partindo em uma rota montanhosa com mudanças de elevação de até 200 m.

A GWR espera que, ao implementar a tecnologia de carga rápida, seja capaz de fornecer comboios mais fiáveis, capazes de cumprir os serviços de horários.

Espera também que a tecnologia contribua para eliminar a utilização de tracção diesel na rede, ajudando a cumprir a meta do governo e da indústria ferroviária de atingir emissões líquidas de carga zero até 2050.

O uso de baterias poderia reduzir apenas as emissões de GWR em mais de 1.700 toneladas de CO2e por ano, disse a operadora.

O Diretor Geral da GWR, Mark Hopwood, disse: “Queremos que a GWR esteja na vanguarda do compromisso da ferrovia de eliminar gradualmente a tração somente a diesel até 2040 e isso demonstra que colocamos nossos clientes no centro de tudo o que fazemos.

“É por isso que assumimos o desafio e estamos adotando uma abordagem líder do setor, não apenas na operação de trens com bateria, mas também no desenvolvimento do sistema de carga rápida.

“É importante lembrar que este trabalho nunca foi feito antes. Ele foi projetado para testar a capacidade e a viabilidade da tecnologia de carga rápida – e demonstra que a Great Western Railway está adotando uma abordagem ousada e ampla para substituir trens somente a diesel por unidades mais ecológicas.”

No passado, o uso de baterias foi limitado pelo seu alcance e vida útil.

O uso de baterias também poderia eliminar a necessidade de linhas elétricas aéreas que são caras, demoradas para instalar e parecem pouco atraentes.

A GWR espera que a tecnologia de carga rápida possa um dia ver trens movidos a bateria em operação nos aproximadamente 3.200 quilômetros de mais de 80 ramais do Reino Unido.

A GWR está usando tecnologia do fabricante de trens híbridos Vivarail. Depois que a Vivarial entrou na administração em dezembro de 2022, a GWR fechou contratos para compra de propriedade intelectual, material rodante e tecnologia FastCharge.