Grande queda no tráfego depois que Nova York introduz taxas de congestionamento

Um novo pedágio para motoristas que entram no centro de Manhattan trouxe reduções modestas, mas mensuráveis, do tráfego nas ruas fortemente congestionadas da cidade de Nova York em sua primeira semana de operação, de acordo com dados preliminares divulgados na segunda-feira pela autoridade de trânsito do estado.

Conhecido como “tarifação de congestionamento”, o primeiro programa do país foi lançado em 5 de janeiro, arrecadando US$ 9 da maioria dos carros de passageiros que entram na cidade abaixo do Central Park durante os horários de pico e taxas mais altas sobre caminhões e outros veículos. Desde então, o tráfego total na zona de pedágio caiu 7,5% – ou cerca de 43.000 carros por dia – em comparação com o período equivalente do ano passado, disseram funcionários da Autoridade de Transporte Metropolitano.

“Basta olhar pela janela: há menos trânsito, ruas mais silenciosas e achamos que todos já viram isso”, disse Juliette Michaelson, vice-chefe de política e relações externas do MTA. “Os padrões de tráfego já estão mudando e continuarão a mudar.”

Proposto pela primeira vez há décadas, o programa pretende angariar milhares de milhões de dólares em receitas para o MTA, que está sem dinheiro, ao mesmo tempo que alivia o congestionamento nas ruas da cidade. Segue iniciativas semelhantes em Londres, Singapura e Estocolmo, que também registaram reduções imediatas no tráfego após a entrada em vigor das suas portagens.

O efeito em Nova York foi mais pronunciado durante o horário de pico da manhã, com o tempo de viagem em certas travessias – incluindo os túneis Holland e Lincoln, normalmente congestionados, que passam sob o rio Hudson a partir de Nova Jersey – caindo 40% ou mais. Michaelson disse.

Apesar dos relatos anedóticos de vagões de trem mais lotados, ela disse que a agência não registrou um aumento notável no número de usuários do metrô, em grande parte porque o número inicial de passageiros – mais de 3 milhões por dia – é muito alto. No entanto, algumas rotas de ônibus originadas no Brooklyn e em Staten Island tiveram um aumento no número de passageiros na semana anterior.

Dentro da zona de congestionamento, o impacto imediato foi mais misto. Embora certas vias tenham sofrido reduções de tráfego, outras rotas permaneceram praticamente as mesmas. Um ônibus que cruza o centro da cidade amplamente ridicularizado como o mais lento de Nova York teve seu tempo de viagem reduzido em apenas um minuto, de acordo com dados do MTA. E houve pouca mudança perceptível durante a noite, quando o pedágio para automóveis de passageiros cai para US$ 2,25, disseram as autoridades.

Bob Pishue, analista da INRIX, uma empresa de análise de dados de tráfego, disse que os dados iniciais do MTA correspondem às descobertas da empresa, que tem comparado os dados de GPS dos motoristas antes e depois do lançamento do programa.

“Menos pessoas estão entrando em Manhattan, mas ainda não estamos vendo um impacto significativo nas velocidades dentro da zona”, disse ele. “Algumas viagens são mais rápidas, outras mais lentas.”

Ele alertou contra tirar conclusões amplas depois de apenas uma semana, observando que muitos motoristas provavelmente estavam adotando uma abordagem de “esperar para ver”.

Os preços do congestionamento dividiram drasticamente os residentes de Nova Iorque e áreas vizinhas, desencadeando protestos de muitos motoristas, juntamente com ameaças de sabotagem e vídeos virais sobre como fugir à taxa.

Os defensores da tarifação do congestionamento, por sua vez, saudaram o seu lançamento como um momento transformador para uma cidade que enfrenta o agravamento do tráfego e o envelhecimento da infra-estrutura de transportes públicos, que necessita desesperadamente de actualizações.

Inicialmente programado para começar em junho, o programa foi interrompido no último momento pela governadora de Nova York, Kathy Hochul. Ex-apoiadora do programa, a democrata disse que sua posição mudou após conversas com nova-iorquinos “comuns”, incluindo o proprietário de uma lanchonete em Manhattan, preocupado com o fato de o pedágio desincentivar os clientes que vêm de Nova Jersey.

Mais tarde, Hochul reviveu o programa, mas ao preço mais baixo de US$ 9 para a maioria dos motoristas, abaixo da taxa de US$ 15 inicialmente aprovada pelo estado.

Tarek Soliman, proprietário do restaurante Comfort Inn, no centro de Manhattan, disse que conversou diretamente com o governador sobre seu medo de perder clientes em Nova Jersey. Embora ele tenha dito que era muito cedo para dizer se o programa havia prejudicado os negócios, a nova taxa já estava causando pelo menos um impacto sobre ele.

“Todo fim de semana eu costumava dirigir até a garagem ao lado da lanchonete”, disse Soliman, morador de Astoria, Queens, por telefone na segunda-feira. “Agora eu não dirijo. Eu pego o metrô.”