Grand Canyon: Dezenas de pessoas adoecem depois de visitar esta popular atração turística

Dezenas de caminhantes afirmam ter adoecido durante viagens a um destino turístico popular no Arizona, que apresenta imponentes cachoeiras azul-esverdeadas nas profundezas de um desfiladeiro vizinho ao Parque Nacional do Grand Canyon.

Madelyn Melchiors, uma veterinária de 32 anos, disse que estava vomitando muito na noite de segunda-feira e teve febre que durou dias depois de acampar na reserva Havasupai.

Ela finalmente caminhou até seu carro enfraquecida devido ao clima sufocante e quente e ficou grata por sua mochila poder ser transportada por uma trilha sinuosa por vários quilômetros de mula, disse ela.

“Eu disse: ‘Se alguém conseguir arrumar minha mochila de 13 quilos, acho que posso continuar mancando’”, disse Melchiors, um mochileiro experiente e regular. Depois, “dormi 16 horas e bebi muitos eletrólitos. Ainda não estou normal, mas ficarei bem. Estou grato por isso.”

O Serviço Federal de Saúde Indiano disse na quinta-feira que uma clínica que supervisiona na reserva está prestando atendimento médico oportuno às pessoas que ficaram doentes. Funcionários de saúde ambiental do escritório regional do IHS foram enviados a Havasupai para investigar a origem do surto e implementar medidas para evitar que ele se espalhe, disse a agência.

“A nossa prioridade é a saúde e o bem-estar dos residentes e visitantes de Havasupai, e estamos a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades de saúde locais e outros parceiros para gerir esta situação de forma eficaz”, afirmou a agência num comunicado.

Enquanto acampava, Melchiors disse que bebeu de uma fonte testada e listada como potável, bem como de outras fontes usando um filtro alimentado por gravidade que filtra bactérias e protozoários – mas não vírus.

“Fiz um ótimo trabalho usando desinfetante para as mãos” depois de ir ao banheiro, disse ela. “Não é como se você pudesse usar água ou sabão facilmente.”

Autoridades de saúde do condado de Coconino disseram na terça-feira que receberam um relato de um grupo de pessoas que caminhou até as cachoeiras sobre “doenças gastrointestinais”, mas não sabiam quantas pessoas foram afetadas. As terras da tribo estão fora da jurisdição do condado.

Mesmo assim, a porta-voz de saúde do condado, Trish Lees, disse que os caminhantes deveriam tomar precauções extras para evitar a propagação de doenças, incluindo filtrar a água.

“Fique atento aos primeiros sintomas do norovírus, como dores de estômago e náuseas, antes da viagem. O norovírus se espalha facilmente em acampamentos, especialmente quando o abastecimento de água potável pode ser limitado e as instalações para lavagem das mãos podem ser inexistentes. Isole as pessoas que estão doentes de outros campistas”, disse o condado.

Milhares de turistas viajam todos os anos para a reserva Havasupai para acampar perto de uma série de cachoeiras pitorescas. A reserva é remota e acessível apenas a pé, de helicóptero ou a cavalo ou mula.

A caminhada leva os turistas a 13 quilômetros por uma trilha sinuosa pela paisagem desértica antes de chegarem à primeira cachoeira. Depois vem a aldeia de Supai, onde vivem 600 membros da tribo durante todo o ano. Outros três quilômetros abaixo da trilha são locais de acampamento com cachoeiras nas duas extremidades.

O turismo é a principal fonte de receita da tribo Havasupai. O acampamento que passa por um riacho tem infraestrutura limitada. As centenas de campistas que passam a noite diariamente podem usar banheiros de compostagem no local e são solicitados a embalar o lixo. Relatos recentes de caminhantes nas redes sociais indicam que as trilhas estão repletas de lixo, incluindo papel higiênico, garrafas plásticas e botijões de combustível.

O Escritório de Turismo da Tribo Havasupai afirma que testou na semana passada a água de uma nascente local da qual os visitantes dependem para beber e descobriu que era segura para consumo humano.

A TV FOX-10 em Phoenix relatou pela primeira vez sobre as doenças na quarta-feira, dizendo que alguns grupos optaram por pegar um helicóptero para fora do cânion porque estavam doentes demais para caminhar.

Dezenas de outras pessoas postaram nas redes sociais nos últimos dias descrevendo suas dificuldades com problemas gastrointestinais.

“Definitivamente estou com um gosto literalmente amargo na boca agora”, disse Melchiors. “Acho que abordaria as coisas de uma forma um pouco diferente.”