Gatwick e Heathrow unem-se para exigir apoio governamental para expansões aeroportuárias

Os ministros devem aprovar os planos de expansão dos aeroportos ou perderão o crescimento, alertou o chefe do aeroporto de Gatwick.

Em um artigo para O Independenteo presidente-executivo Stewart Wingate escreve: “Os aeroportos de Londres já estão atingindo sua capacidade e a demanda deverá crescer em mais de 30 milhões de passageiros até 2030. Já estamos lotados nos horários de pico”.

O CEO de Gatwick está buscando a aprovação da secretária de transportes, Heidi Alexander, para colocar em uso permanente a pista de espera de seu aeroporto.

Wingate faz eco dos comentários do seu homólogo em Heathrow, Thomas Woldbye. Na conferência da AirlinesUK no mês passado, o presidente-executivo de Heathrow disse que o plano muito adiado de construir uma terceira pista dependia do apoio do governo.

Woldbye disse: “Este seria um dos maiores projetos de infraestrutura da história do Reino Unido, por isso temos que perguntar ao governo: você está acompanhando a jornada? Se não, esquecemos.”

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Em 2015, a Comissão Davies recomendou uma terceira pista para Heathrow, a norte da dupla existente, aumentando a capacidade em cerca de 50 por cento, para mais de 2.000 movimentos por dia.

Mas uma combinação da pandemia de Covid, da turbulência política e de um primeiro-ministro – Boris Johnson – que prometeu “deitar-se diante das escavadoras” para impedir a expansão em Heathrow paralisou os planos.

Mais passageiros de companhias aéreas entram e saem de Londres do que qualquer outra cidade do mundo. Mas nenhuma pista completa foi construída para servir a capital desde a Segunda Guerra Mundial.

Heathrow e Gatwick são, respectivamente, os aeroportos de duas pistas e de pista única mais movimentados do mundo.

Heathrow está efetivamente lotado há muitos anos, com preciosos slots de decolagem e pouso negociados entre companhias aéreas por dezenas de milhões de libras. O aeroporto espera receber um recorde de 84 milhões de passageiros este ano. Mas o aumento deve-se a aviões maiores e a menos lugares vazios – e não a voos extra.

Gatwick tem pouco espaço para crescimento durante o verão, quando está mais movimentado.

“A menos que consigamos aceder a uma maior capacidade aeroportuária, o Reino Unido perderá o crescimento económico que advém do aumento do comércio, do turismo e das viagens”, escreve Wingate.

Os activistas ambientais lançaram uma série de desafios legais à terceira pista de Heathrow. Se a expansão fosse aprovada, a capacidade extra só entraria em funcionamento no início da década de 2030.

O aeroporto de Gatwick afirma que o seu plano mais modesto para colocar em uso permanente a pista de reserva existente será muito mais barato e menos perturbador. Os jatos Airbus A320 e Boeing 757 de médio porte decolariam da faixa de espera, enquanto todas as aeronaves de chegada e de partida maiores usariam a atual pista principal.

O “investimento pronto para a escavação” de 2,2 mil milhões de libras poderá estar concluído até 2030 e permitir que a capacidade do aeroporto de Sussex aumente de cerca de 40 milhões para 70 milhões.

“Com quase todo o trabalho a decorrer dentro dos nossos limites actuais, não deverá haver grandes perturbações e nenhum dinheiro dos contribuintes será gasto”, escreve o Sr. Wingate.

O chefe do executivo de Gatwick espera uma resposta rápida e positiva dos ministros.

Na conferência da Airlines UK no mês passado, a então secretária dos transportes, Louise Haigh, disse que o Partido Trabalhista está “completamente atrás do crescimento da aviação” – se for compatível com as metas do governo de emissões líquidas zero.

Os activistas ambientais na área circundante de Gatwick dizem que uma maior expansão do aeroporto seria extremamente prejudicial.

Cagne, um grupo que faz campanha contra a expansão, afirma: “Adicionar 100.000 voos de lazer por ano não pode ser considerado se o governo levar a sério a redução das emissões de CO2.

“É inacreditável que a expansão dos aeroportos deva sequer ser considerada, quando todos sabemos que a aviação não pode descarbonizar, nem agora nem nos próximos anos.

“Apelamos ao secretário de Estado dos Transportes para que recuse este pedido.”

Mas Wingate acredita que os benefícios potenciais justificam a expansão. “Os aeroportos são catalisadores de crescimento, apoiando pessoas e mercadorias a viajarem globalmente, abrindo oportunidades comerciais e apoiando milhares de empregos.”