Festival Kala: belas praias, música e cervejas baratas no promissor local de férias da Europa, Albânia

EU Viajei pela primeira vez para a Albânia aos 20 anos de idade. Sem planos nem dinheiro, e com as longas férias universitárias à minha frente, a minha mãe sugeriu sensatamente que eu trabalhasse no estrangeiro. Desesperado para ir a algum lugar que as festas tivessem precedência sobre o trabalho, desviei das fazendas, hotéis, cruzeiros e escolas e, previsivelmente, digitei “albergue para mochileiros” no Google. Antes que eu percebesse, estava indo para a Albânia em uma balsa saindo de Corfu.

O trabalho no Berat Backpackers Hostel, que fiz em troca de acomodação gratuita e algumas refeições, girava predominantemente em estender a mão na geladeira e abrir garrafas geladas de cerveja para os hóspedes, reorganizar travesseiros nos sofás e beber grandes quantidades da bebida nacional, raki. Apelidada de “cidade das mil janelas” e listada como Patrimônio Mundial da Unesco, a deslumbrante mas sonolenta cidade montanhosa de Berat, da era otomana, merece uma visita.

O mês que passei na Albânia em 2012 – três semanas em Berat seguidas de uma semana viajando sozinho pelo país – teve uma qualidade onírica. Avançamos 12 anos e minha recente viagem à Albânia foi em mundos separados, mas igualmente mágica. Carimbada com clichés genéricos como “jóia escondida”, “fora dos circuitos habituais” e o apelido mais específico geograficamente de “jóia dos Balcãs”, a Albânia merece plenamente estas banalidades – e o seu crescente estatuto como o novo destino preferido da Europa.

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Pergunte a muitos britânicos que imagens a Albânia lhes evoca e provavelmente mencionarão a sua história comunista, ou talvez o domínio da máfia albanesa no mercado europeu de cocaína, ou talvez até a herança da megaestrela pop Dua Lipa. É claro que a Albânia é muito mais do que isto. Sente-se, contorça-se ou cochile em um avião por pouco menos de três horas saindo de Londres e você será transportado para um país de impressionante beleza natural, onde o sol brilha cerca de 300 dias por ano e não há um único Starbucks ou McDonalds à vista.

Este verão fui atraído para a Albânia por motivos semelhantes aos da minha viagem inicial: para festejar. Estive lá no Kala Festival – um festival de música dançante na impressionante cidade litorânea de Dhermi, na Riviera Albanesa. Um local banhado por águas cristalinas, que seria um prazer visitar independentemente de uma festa. Voei para a capital, Tirana, lembrando-me imediatamente porque gostava daquela cidade colorida. Edi Rama, o actual primeiro-ministro (e antigo presidente da Câmara de Tirana), foi responsável por pintar os antigos arranha-céus de estilo comunista da capital, pintando-os com uma variedade de cores vivas.

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A Albânia é muito mais barata do que a maioria dos países europeus, e a única refeição que tivemos em Tirana foi deliciosa e com preços razoáveis: um bife T-bone perfeitamente cozido, inalado avidamente ao som de uma sinfonia de fogos de artifício que explodiam lá fora. A comida era simples e farta, com toda a refeição nos custando cerca de £ 20 cada, apesar de ser um restaurante bastante sofisticado.

Em pouco tempo, estávamos sentados num microônibus organizado pelo festival com destino a Kala e me lembrei do país que havia conhecido anteriormente. As autoestradas deram lugar a uma interminável expansão de blocos de apartamentos beges e brancos sujos, pontilhados de minaretes e bandeiras vermelhas da Albânia tremulantes. Passando por uma quantidade inexplicavelmente grande de postos de gasolina, blocos de torres inacabados e apartamentos que pareciam assustadoramente desertos, você ficava com mais perguntas do que respostas. Mas em pouco tempo, a expansão urbana ficou repleta de placas oferecendo massas caseiras, curvas fechadas em estradas sinuosas nas montanhas e vistas deslumbrantes. Depois de uma viagem que eu não recomendaria para quem sofre de vertigens, finalmente chegamos a Dhermi. Antes mesmo de falar com qualquer outro folião, eu já me sentia ligado a eles por ter chegado inteiro a esse destino distante.

Espalhado por cinco palcos ao ar livre em Dhermi, Kala é um playground para os adultos fazerem tumultos e um bairro acolhedor, com muitas pessoas iniciando conversas conosco do nada. A programação deste ano incluiu apresentações da banda do pioneiro do techno de Detroit, Jeff Mills, Tomorrow Comes The Harvest, banda de afrobeat e jazz fusion Kokoroko, Horsemeat Disco, DJs Haseeb Iqbal, OK Williams, Avalon Emerson, Job Jobse, Yu Su e muito mais – com alguns artistas tocam sets por até cinco horas.

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Um destaque definitivo foi uma viagem à praia de Gjipe em uma lancha tocando músicas. As festas diurnas acontecem em uma floresta nos fundos de uma praia isolada, próxima a um desfiladeiro deslumbrante. No local principal do festival, meu palco favorito era o Empire Stage, que ficava ao lado do luxuoso hotel Empire Beach Resort em que estávamos hospedados.

Os conjuntos de destaque durante a nossa visita foram de Haseeb Iqbal e Yu Su. A excitação febril de Iqbal com a música que tocava, que incluía tudo, desde drum and bass até reggae, era contagiante. Além disso, seu entusiasmo pôde ser sentido ainda mais quando ele disse ao público que havia levado 300 vinis para o festival com ele. O set de Yu Su – DJ e chef nascido na cidade chinesa de Kaifeng e que hoje vive em Londres – ficou entre hipnotizante e calmante.

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O que comemos em Dhermi foi delicioso, com destaque para um restaurante com o nome da capital do Kosovo, Pristina. Com a comida disposta em toalhas de papel, meu amigo e eu devoramos porções gigantescas de batatas deliciosamente oleosas e com limão, frango assado, tzatziki, pão caseiro, salada grega e uma cerveja – tudo pelo humilde preço de cerca de £ 12 por pessoa.

Kala, o primeiro festival internacional da Albânia, é em partes recreação e relaxamento, abrangendo perfeitamente a linha entre festival e férias – uma combinação que se tornou cada vez mais popular ao longo dos anos. O festival é intimista, fácil de navegar e bem organizado, com opções para todos os gostos, incluindo massagens na praia, sessões de meditação e caminhadas nas cachoeiras.

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Resumindo, Kala foi uma delícia. A experiência impulsionada pelo céu azul sem nuvens e pelas filas praticamente inexistentes para bebidas (sem dúvida ajudadas pelo facto de pagar com a pulseira). Mas acima de tudo, pelo facto de se sentir como se estivesse na Albânia, devido ao facto de tantos albaneses participarem no festival – com os organizadores a oferecerem bilhetes com desconto para residentes da Albânia, Macedónia do Norte, Kosovo e Montenegro.

Portanto, não se deixe intimidar pelo fato de a Albânia ter a bandeira mais ameaçadora de todos os países do mundo (uma águia negra sobre fundo vermelho), vale a pena uma visita. Há uma razão pela qual o destino de férias continua surgindo nas conversas. E há também uma razão pela qual a popularidade das praias da Albânia explodiu no TikTok, com a Riviera Albanesa sendo chamada de “as Maldivas da Europa”. O país é lindo demais.

Fundamentos de viagem

Onde ficar

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Hotel Boutique Faces & Lugares em Tirana é lindo. Está em uma localização central, mas há uma sensação distintamente pacífica e serena no local. Repleto de quartos lindamente projetados com tetos de madeira e móveis de bom gosto e cuidadosamente selecionados, o hotel abriga funcionários prestativos repletos de recomendações que claramente administram um navio apertado.

Como chegar lá

Várias companhias aéreas voam de todo o Reino Unido direto para Tirana, incluindo British Airways, Wizz Air, easyJet, Ryanair e Albawings. O tempo de vôo é de cerca de três horas.

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