Ferrovia: Trabalhistas prometem reforma tarifária e bilhões de libras em economia para os contribuintes

Para ser justo, uma promessa ferroviária feita no manifesto conservador de 2019 foi de certa forma cumprida. Não, não foi esta: “Teremos uma revolução infra-estrutural para este país”. Durante o actual parlamento, o desesperadamente necessário projecto ferroviário High Speed ​​2 foi progressivamente podado para deixar apenas uma ligação patética entre Birmingham e um pedaço de terreno baldio no oeste de Londres.

No entanto, os conservadores também prometeram: “Exigiremos que um serviço mínimo funcione durante greves nos transportes”. Uma lei foi devidamente promulgada e os operadores ferroviários podem exigir que o pessoal em greve trabalhe para fornecer 40 por cento dos serviços programados.

Infelizmente para os legisladores, revelou-se ineficaz. Apenas uma empresa ferroviária tentou fazê-lo: a LNER, que por acaso é propriedade do governo. Assim que os patrões comunicaram ao sindicato dos maquinistas, Aslef, a sua intenção de exigir a operação de dois em cada cinco serviços, a resposta imediata foi um novo apelo à greve que eliminaria muito mais viagens. O LNER retirou a demanda.

Há mentiras, mentiras malditas e promessas partidárias sobre os caminhos-de-ferro.

Dado que Sir Keir Starmer parece destinado a tornar-se o próximo primeiro-ministro, Fazendo a Grã-Bretanha se movimentar: o plano trabalhista para consertar as ferrovias britânicas merece escrutínio. Eu li tudo para que você não precise fazer isso – e também anotei os votos feitos pela secretária dos transportes paralelos, Louise Haigh.

Ela diz: “Como secretária de Estado, não administrarei a operação dos caminhos-de-ferro no dia a dia, mas serei o passageiro-chefe, definindo a estratégia para melhorar os nossos caminhos-de-ferro”.

Então, o que vai mudar?

“Um novo governo trabalhista estabelecerá um novo órgão público à distância – Great British Railways – que será a mente diretora responsável pela infraestrutura e serviços ferroviários da Grã-Bretanha.” Foi exactamente isso que o actual governo prometeu, mas ainda não cumpriu. Terá três responsabilidades, diz a Sra. Haigh:

Os passageiros que pagam tarifas, bem como os contribuintes que injetam 7,5 mil milhões de libras por ano numa ferrovia cada vez mais decrépita, mas nunca chegam perto de um comboio, merecem um acordo muito melhor. Esperemos que o próximo governo esteja à altura da tarefa. No entanto, estou mais interessado em três das promessas específicas que a senhora deputada Haigh fez do que em generalidades estratégicas.

Fiquei alarmado ao ver que a primeira melhoria específica listada em “Visão trabalhista para os passageiros” é: “Atrasos automáticos e reembolsos de cancelamento”. Os passageiros ferroviários britânicos não procuram formas mais fáceis de recuperar o seu dinheiro – querem que os atrasos e os cancelamentos sejam reduzidos. Lidar com os sintomas e não com as causas não é suficiente.

Sra. Haigh também promete “uma garantia de melhor tarifa para os passageiros”. É mais parecido: garantir que ninguém pague mais do que o necessário. Aqueles de nós que dependem da ferrovia querem que ela tenha sucesso comercial.

Para que isso aconteça, é necessário que mais pessoas sejam atraídas pelos trens. Além de tornar o transporte ferroviário mais confiável, a melhor maneira de atrair as pessoas de volta é transmitir a confiança de que estão conseguindo o melhor negócio. E a única maneira de fazer isso é uma revisão abrangente do sistema tarifário.

Caso contrário, o governo ficaria na posição embaraçosa de ter de devolver dinheiro a todos os passageiros que, por exemplo, comprassem insensatamente um bilhete Bristol-Londres em vez de “dividir” a viagem na Didcot Parkway.

Durante décadas, o “Didcot Dodge” tem sido uma presença constante na Great Western Railway. Desde que o comboio Bristol-Londres pare no cruzamento de Oxfordshire (e a maioria o faz), os passageiros normalmente poupam 40%. Inúmeras outras anomalias precisam ser corrigidas.

A maior promessa de todas da sombra dos transportes: “Economizar milhares de milhões de libras para os contribuintes todos os anos”. Precisamos realmente saber como isso será feito. No centro dos problemas ferroviários da Grã-Bretanha: o estado chocante da infraestrutura. Precisamos de mais investimento, e não menos.

Os passageiros esperarão uma reversão imediata do “declínio controlado” que Louise Haigh atribui ao actual governo. Estarei observando o próximo governo e lembrando-lhe os seus votos.