Férias na praia com sol de inverno na África com novos voos diretos de Londres

Catravessando uma floresta de manguezais ao longo de um caminho que leva ao oceano, ando na ponta dos pés com cuidado pela areia. Depois de escurecer, há pouca poluição luminosa nas remotas Ilhas Turtle, ao sul de Serra Leoa, permitindo que as estrelas brilhem claramente no alto.

Usando a lua como lanterna, caminho ao longo da costa, procurando qualquer movimento ao longo da costa.

Entre novembro e abril, cinco espécies de tartarugas marinhas nidificam aqui, como fazem há centenas de anos. Viajando milhares de quilômetros, sua jornada está longe de ser fácil, mas as dificuldades não terminam quando chegam.

“As tartarugas marinhas nidificam há milhares de anos”, explica o conservacionista marinho Eddie Aruna, o meu guia local da Serra Leoa.

Mas a erosão costeira e a subida do nível do mar estão a ter um impacto nos locais de nidificação.

“As tartarugas regressam sempre às suas praias de origem, mas se estas já não existirem vão descarregar os seus ovos no mar”, diz-me.

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Outras questões incluem a caça furtiva de carne e ovos.

Desde 2012, Eddie tem trabalhado arduamente para proteger as cinco espécies de tartarugas que nidificam aqui, concentrando-se no envolvimento da comunidade e no recrutamento de monitores locais através da sua ONG Programa de Répteis e Anfíbios da Serra Leoa (RAP-SL).

O seu trabalho valeu-lhe o Prémio Tusk Conservation in Africa, apresentado pelo patrono real da instituição de caridade, o Príncipe William, numa cerimónia brilhante em Londres, no dia 27 de Novembro, em parceria com a Ninety One. Juntamente com um troféu, Eddie recebeu uma doação de £75.000, patrocinada pela Defender, para continuar o seu trabalho e alcançar mais comunidades ao longo da costa da Serra Leoa.

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Ele já tem vários outros locais de projetos, incluindo a vizinha Ilha Sherbro, onde o ator de Hollywood Idris Elba – cujo pai nasceu em Serra Leoa – está desenvolvendo um eco-resort.

Estendendo-se por 400 km ao longo do Oceano Atlântico, a costa do país da África Ocidental tem um enorme potencial como destino marítimo e de sol de inverno – especialmente quando os voos diretos operados pela recém-formada companhia aérea Air Sierra Leone forem lançados entre Londres Gatwick e Freetown no dia 2 de dezembro.

Aqui estão algumas das melhores praias para visitar:

Praia Fluvial nº 2

Facilmente acessível a partir da capital Freetown, a joia da coroa praiana de Serra Leoa ganhou sua reputação ao obter o derradeiro selo de aprovação paradisíaca – sendo usada como pano de fundo para um anúncio do Bounty. Montanhas e densa vegetação tropical abrigam praias de areia branca e macia banhadas por ondas suaves, tornando este um lugar fácil para relaxar e nadar. Essencialmente, esta é uma lagoa onde o rio encontra o oceano, permitindo remos descontraídos de caiaque e pescarias.

Praia de Tokeh

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Uma coleção de bangalôs e suítes confortáveis ​​a poucos metros da orla marítima, este é o mais próximo que você encontrará de um elegante resort à beira-mar ao longo desta costa (por enquanto). Vá direto para uma baía aberta, especialmente bonita ao nascer e pôr do sol, quando os pescadores navegam em pirogas de madeira pintadas em cores vivas. Observe-os carregando suas pescarias até a praia, onde as mulheres selecionam o melhor pescado para vender nos mercados locais. Este é um dos melhores lugares para sentar e observar o desenrolar da vida local, com extensões de areia grandes o suficiente para servir de palco para jogos de vôlei e futebol. Chegue aqui através de uma fácil transferência rodoviária de 40 minutos saindo de Freetown.

Praia de Lumley

Às margens da movimentada capital portuária de Serra Leoa, essas areias urbanas são a resposta do país a South Beach ou Copacabana. Venha aqui para beber em bares noturnos, dançar Afrobeat em clubes ou fazer caminhadas após o jantar ao longo das ondas. Amado pelos moradores locais, raramente está vazio – mas este é um lugar de socialização e não de solidão. Alguns dos melhores bares, restaurantes e hotéis de luxo concentram-se na área de Aberdeen, embora a praia se estenda por 5 km ao sul. Encontre quadras de basquete, um calçadão para corrida e até um campo de golfe.

Ilhas Bananas

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Este arquipélago selvagem e descontraído com o apelo do náufrago Robinson Crusoe fica na costa de Freetown, mas parece muito mais distante. Chegar lá é uma aventura, exigindo um passeio de 40 minutos em uma piroga de madeira saindo de Kent, a uma hora de Freetown. Uma vez em terra, o lugar desacelera no Bafa Resort, um elegante refúgio de glamping na floresta. Juntamente com snorkelling, mergulho e trilhos para caminhadas na floresta, existem oportunidades para aprender sobre o complexo património cultural do país. Ruínas de igrejas e edifícios da era colonial são vestígios do comércio de escravos que lançaram uma sombra sobre as ilhas até que mais tarde se tornaram um assentamento para africanos libertados.

Como fazer

Passeios de arco-íris (arco-íristours.co.uk; 0208 131 2883) oferece um passeio feito sob medida de 10 noites em Serra Leoa Made Simple a partir de £ 3.145 por pessoa, incluindo acomodação com pensão mista, atividades e traslados; voos extras.

Visita flysierraleone. com para mais informações sobre os novos voos.

Os Prémios Tusk, em parceria com a Ninety One, reconhecem indivíduos dedicados e com visão de futuro, com histórias inspiradoras e impacto incrível em todo o continente. Para mais informações consulte tusk.org.

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