Evite cassinos e nade com porcos: como descobrir as autênticas Bahamas

No cintilante mar azul-turquesa de uma pequena ilhota paradisíaca, emerge um focinho rosa e marrom. Contorcendo-se, segue o aroma de cenouras exalado nervosamente pelos meus intrépidos companheiros exploradores, mergulhados até à cintura nas águas cristalinas e amenas do arquipélago de Exuma.

O grande porco manchado de marrom ‘nada’ em nossa direção, movido pelos cascos, com a cabeça erguida logo acima da água. Estremeço e espero ser mordido, mas ele gentilmente arranca o vegetal da minha mão, rema até a praia e o engole. Alguns membros do grupo saem rapidamente por causa dos cocôs de porco flutuantes, mas suponho que estejamos em água salgada. Vai ficar tudo bem.

Os porcos nadadores (sim, isso é correto) não são nativos das Bahamas e acredita-se que tenham sido deixados em uma ilhota vizinha de Exuma (conhecida como Ilha dos Porcos) por marinheiros – provavelmente para voltar e comê-los. Ou talvez um agricultor simplesmente tenha desistido. Ninguém tem certeza. Eles agora ‘se mudaram’, povoam várias ilhotas (ilhas) e se tornaram uma espécie de tesouro nacional.

Mas não deveria ser surpresa que os bahamenses de bom coração tenham recebido bem estes relativamente recém-chegados.

Aqui estão mais seis maneiras de chegar ao coração e à alma desta nação insular.

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Conhecendo os habitantes locais

Controlador de tráfego aéreo durante o dia, que também possui um negócio de barcos fretados para turistas, Kwame Russell é um embaixador do esquema interpessoal. Este programa combina visitantes curiosos com voluntários locais de acordo com sua ocupação, hobbies e paixões. A ideia é que os turistas tenham uma experiência cultural totalmente envolvente, temática em torno de interesses culinários, naturais ou históricos.

Uma atividade típica é jantar com um embaixador e seus amigos e, durante a minha visita, sou presenteado com clássicos das Bahamas de bolinhos fritos de concha (caracol marinho), salada de batata, ervilhas e arroz (não arroz e ervilhas) e macarrão com queijo.

Trajes e cocares elaborados de Junkanoo são exibidos com orgulho. O colega convidado Percy ‘Vola’ Francis, o ‘Rei do Junkanoo’, explica como este carnaval de rua anual do Boxing Day e do Ano Novo se originou dos escravos, que tinham três dias de folga no Natal e iam de casa em casa cantando e dançando com máscaras coloridas.

Aprendendo sobre Junkanoo

Torna-se claro que Junkanoo está na alma da cultura das Bahamas, incluindo uma impressionante desenvoltura. No Museu Junkanoo das Bahamas aprendemos que as roupas complexas foram originalmente feitas de quaisquer objetos que pudessem ser reciclados, desde esponjas do mar até caixas de cereais.

Hoje em dia, a cada ano é criado um novo traje, a começar pelo papelão (doado por hotéis e empresas) que é cuidadosamente decorado ao longo de muitos meses com tiras coloridas de papel crepom, joias e penas. Os conjuntos mais detalhados podem custar mais de 25 mil dólares. Os grupos Junkanoo conseguem algum patrocínio, mas muitos bahamenses se financiam.

Testemunhando a vida selvagem

Somos levados por Exuma Aventuras em lanchas até a ponta das ilhotas Exuma para um encontro de alimentação de tubarões. Os tubarões-lixa ‘dóceis’ são alimentados com peixes presos a uma corda. Há algumas surras dramáticas, embora aparentemente esses alimentadores de sucção sejam bastante “inofensivos” (mesmo que possam sugar uma concha rainha inteira de sua concha).

Para um humano, tirar conchas de suas conchas cor-de-rosa envolve um martelo, uma faca cega e, em seguida, um puxão poderoso. Recebemos uma demonstração. A criatura alienígena que emerge ainda está viva, completa com entranhas, ‘garras’ e ‘olhos’. Comido cru com pimentão em cubos, cebola e limão, forma o prato característico das Bahamas, a salada de concha.

Participando do Festival de Verão de Goombay

O Goombay Summer Festival anual em toda a ilha mostra a rica herança das Bahamas e é realizado todas as quintas-feiras de julho.

Comida de rua tradicional e coquetéis fortes de rum (nenhuma medida é usada, então todos têm sabores ligeiramente diferentes) são vendidos em barracas ao longo da Bay Street. O concerto vibrante apresenta música calipso única de Goombay, com a Rhythm Band que acompanha uma formação de cantores locais famosos cantando músicas favoritas para a crescente multidão cantar junto.

Quando compareço, um músico com níveis olímpicos de resistência raspa uma serra de carpinteiro com uma escova de metal durante três horas. Este instrumento improvisado é uma parte fundamental do som das Bahamas.

O último ato é um ‘mini-desfile’ Junkanoo, a tropa vestida com seus trajes requintados com música tocada em sinos de vaca, tambores de pele de porco e tubérculos.

Explorando parques nacionais

Na Grande Bahama, a 30 minutos de voo, descubro porque é que os ecossistemas de mangais são fundamentais para proteger estas ilhas das Caraíbas de furacões cada vez mais extremos.

Fica no caminho de Freeport para o Parque Nacional Lucayan que vejo a devastação causada pelo furacão Dorian em 2019, que destruiu uma enorme floresta de pinheiros – agora reduzida a quilómetros e quilómetros de troncos enegrecidos onde as árvores foram partidas ao meio pelos ventos de 290 km/h ou envenenadas pela onda de água salgada sem precedentes .

A paradisíaca Gold Rock Beach, com águas rasas sonhadoras que se estendem por centenas de metros, é alcançada através de uma passarela elevada sobre manguezais que estão sendo replantados para acalmar as ondas quando elas chegam.

No premiado local próximo Coral Vita No projeto, os cientistas cultivam corais em terra antes de os transplantarem no mar para restabelecer recifes frágeis, perdidos devido à pesca excessiva, à poluição e às alterações climáticas. São mostrados espécimes do tamanho de canapés sendo cultivados em tanques e aclimatados artificialmente a condições mais adversas para aumentar sua resiliência.

Nadando com arraias

Minha aventura final é conhecer o ‘sussurrador de arraias’ de Keith, Cooper, que dirige Excursões ecológicas no West End. Eu me junto a um grupo em seu pequeno barco que flutua sobre águas tão azuis e verdes que poderia ser de uma pintura ou de outro mundo.

Somos levados para Sandy Cay, onde vivem as amadas arraias de Keith. Ele tira uma sardinha do bolso do peito e em poucos instantes, ‘Hugger’ chega (Keith deu nomes a todas as arraias). Ela vai direto para ele e se empurra em seu peito para poder ser alimentada (sua boca está na parte inferior do corpo). Hugger fica lá, pulando da água para beijar Keith.

Então é a nossa vez. Keith diz para não se preocupar em ser beliscado (o que eu realmente não gosto) ou com os tubarões-limão nadando nas proximidades e que “não há nada para se temer”.

Seguro cuidadosamente um peixinho na superfície da água, enquanto Hugger desliza e o suga dos meus dedos. Ela parece suave como a seda e quanto mais tempo passamos lá, mais amigável ela se torna, cutucando-nos e fazendo cócegas em nossas pernas. Depois de mais ou menos uma hora, outras seis arraias se juntaram a nós. Usamos snorkels para vídeos de selfie com eles – segurando Keith, enquanto eles nadam por baixo e por cima de nós para a câmera.

Como fazer

Duplas no Colonial Britânico Hilton NassauNew Providence, a partir de $ 180 (£ 139), apenas quarto. Duplas em Farol da Ponta a partir de $ 182 (£ 140) por noite, com tudo incluído. Para informações sobre o destino, acesse bahamas.com.

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