Estarão as estâncias balneares de Inglaterra em risco de serem “dizimadas” novamente?

“Haverá destinos como Hastings absolutamente dizimados pela falta de visitas escolares”: foi o que disse aos deputados Patricia Yates, executiva-chefe do VisitBritain.

O líder do turismo receptivo deu provas em 2022 para o Comitê Seleto do DCMS sobre o impacto devastador da decisão pós-Brexit de proibir visitantes estrangeiros que possuam apenas bilhetes de identidade e não passaportes.

Dado que os cidadãos da UE podem visitar dezenas de outros países com os seus bilhetes de identidade, muitos optam por não arcar com despesas e problemas adicionais para obter um passaporte.

“Realizar visitas escolares, o que não vejo como um grande risco, seria um grande impulso para a indústria que está realmente sofrendo neste momento”, continuou a Sra. Yates.

Em 2023, num dos primeiros atos do governo conservador para reverter os danos causados ​​à indústria do turismo do Reino Unido pelo Brexit, os grupos escolares franceses foram informados de que poderiam ser admitidos apenas com bilhetes de identidade.

Mas o novo governo trabalhista parece estar a redobrar a sua aposta contra o cartão de identificação, insistindo que a nova Autorização Electrónica de Viagem (ETA) só pode ser associada a passaportes.

A partir de 2 de abril de 2025, as chegadas da Europa ao Reino Unido – exceto cidadãos britânicos e irlandeses – devem solicitar antecipadamente um ETA, ao preço de £ 10.

Ao anunciar a exigência, a ministra da Migração e Cidadania, Seema Malhotra, disse: “A expansão mundial da ETA demonstra o nosso compromisso em aumentar a segurança através de novas tecnologias e incorporar um sistema de imigração moderno”.

O governo deixa claro que até 2 de abril de 2025 os visitantes europeus no Reino Unido “precisarão de uma autorização de viagem eletrónica” e que as ETAs estão “ligadas digitalmente ao passaporte do viajante”.

Dado que o sistema se baseia apenas no facto de os viajantes que chegam terem passaportes e não bilhetes de identidade, o estatuto especial das visitas de grupos escolares franceses ao Reino Unido parece estar em perigo.

O Ministério do Interior afirma que as implicações da política para os grupos escolares da nova política estão “sob revisão”.

A indústria de viagens receptivas sofreu uma perda de negócios desde que a ex-secretária do Interior, Priti Patel, proibiu os bilhetes de identidade em outubro de 2021. A decisão exclui cerca de 300 milhões de cidadãos da UE que possuem bilhetes de identidade em vez de passaportes.

Joss Croft, executivo-chefe da UKinbound, disse: “A introdução de ETAs está em preparação há vários anos e, neste período, vimos a introdução de viagens sem passaporte para grupos escolares franceses.

“O governo anterior pretendia expandir este esquema para outros países europeus e esperamos que este plano ainda esteja em preparação.”

Mas, a menos que o governo mude a sua insistência de que as ETAs só podem ser emitidas contra passaportes, e que todos os visitantes devem ter a autorização online, é difícil ver como os grupos escolares franceses poderão visitar o Reino Unido sem que cada membro do partido tenha um passaporte.

Além disso, as ligações de ferry entre a França e as Ilhas do Canal poderão ser ameaçadas pelo cancelamento de um acordo especial que permite aos turistas franceses visitar Jersey, Guernsey e Alderney apenas com bilhetes de identidade.

As Ilhas do Canal não fazem parte do Reino Unido, mas os seus controlos de imigração estão alinhados. Como resultado, serão afectados negativamente pela exigência de todos os visitantes da Europa Continental se inscreverem no programa ETA.

As ilhas foram duramente atingidas pelo último governo que proibiu a entrada de cidadãos franceses que possuíssem bilhetes de identidade, mas não passaportes. O número de visitas caiu para metade, comprometendo as ligações de ferry dos portos franceses para Jersey, Guernsey e Alderney.

As ilhas negociaram um acordo com os ministros do Reino Unido para permitir que os cidadãos franceses visitem o país apenas com os seus bilhetes de identidade. Mas a partir do final de 2025 essa opção deverá ser retirada.

Embora as Ilhas do Canal sejam autônomas, elas seguem rotineiramente as políticas do Ministério do Interior do Reino Unido sobre procedimentos de imigração.

A proibição dos cartões de identificação teve um impacto devastador no negócio de viagens diárias dos turistas franceses. O colapso nas receitas gerou receios de que as ligações de ferry de França para Guernsey e Jersey pudessem ser insustentáveis.

Mas, em outra flexibilização da exclusão do bilhete de identidade, foi dada às ilhas a opção de permitir a visita de excursionistas franceses.

Essa opção parece agora estar em perigo para além do final do próximo ano. Um porta-voz do Serviço de Alfândega e Imigração de Jersey disse: “O esquema não afetará os visitantes que viajam diretamente para Jersey até o final de 2025”.

Qualquer pessoa que viaje para as Ilhas do Canal através do Reino Unido precisará de um ETA a partir de 2 de abril de 2025.

O Home Office diz em seu último comunicado sobre o ETA: “O governo está a tomar medidas importantes para cumprir o seu ambicioso objectivo de digitalizar o sistema de fronteira e imigração do Reino Unido.

“Os ETAs estão digitalmente ligados ao passaporte do viajante e garantem a realização de verificações de segurança mais robustas antes das pessoas iniciarem a sua viagem para o Reino Unido, ajudando a prevenir o abuso do nosso sistema de imigração.”

Uma celebração dos benefícios do Brexit para os viajantes, defendidos pelo último governo