Esta ilha popular foi devastada por um incêndio florestal – veja como é realmente voltar

EUÉ estranho como tantos pássaros australianos parecem mais bonitos do que parecem. É minha primeira noite na Ilha Kangaroo e gritos estridentes e guinchos acompanham meu passeio à beira-mar na pacata vila de American River. Embora os cantos sejam tudo menos musicais, os pássaros que os emitem – os lorikeets com o brilho do arco-íris e os galahs prateados e de algodão doce – são tão belos quanto as imponentes árvores de eucalipto que crescem ao longo da costa, com seus troncos esculturais e retorcidos, todos desgastados e desgastados pelo tempo. sal, areia e tempo.

Da mesma forma não melódicas são as cacatuas negras batendo as asas sobre as copas das árvores em batidas de asas lentas e deliberadas que parecem apenas suficientes para mantê-las no ar. Sorrio quando uma pega australiana entra na conversa, como se estivesse mostrando aos outros como fazer. Para mim, o gorjeio suave desses pássaros é o som definitivo de Down Under.

Mas o canto de pássaros de qualquer tipo não deve ser considerado garantido na Ilha Kangaroo (KI). Em 2020 – pouco antes de o mundo fechar por causa da Covid – este posto avançado australiano ao sul de Adelaide foi um dos locais mais atingidos pelos terríveis incêndios florestais do Verão Negro. Esta parte oriental da ilha (incluindo American River) foi poupada, mas um destino diferente ocorreu em outros lugares. Provocados por raios, os incêndios engoliram 70 por cento do KI, devastando a sua extremidade ocidental e aniquilando a vida selvagem.

Ouvi mais sobre isso na manhã seguinte, em uma visita a um eco-luxo Alojamento Oceano Sulque queimou totalmente, mas foi reconstruída do zero, reabrindo apenas em fevereiro deste ano.

“Durante quase um ano depois disso, não ouvimos nenhum canto de pássaro”, me contou a gerente geral, Alison Hird. “Os australianos estão acostumados com incêndios florestais, mas nunca tínhamos visto nada assim.” Ela continua explicando como o clima quente e seco, os ventos fortes e uma enorme “carga de combustível” de material inflamável da floresta criaram um incêndio no pior cenário, cuja intensidade foi suficiente para formar bolhas no concreto e derreter o vidro.

O novo alojamento linear e baixo é impressionante. Do seu salão no topo da falésia, admiramos a costa imaculada que se estende abaixo; mas com quartos custando cerca de £ 1.700 por noite, está além do meu orçamento. A minha é uma visita rápida. Enquanto dirijo pela estrada desfeita que leva de volta à rodovia, noto como quatro anos de regeneração fizeram a floresta atingir uma altura uniforme, com um crescimento verde brilhante e de aparência fresca, um pouco mais alto do que eu.

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Acima desta camada, ramos esqueléticos agarram-se ao céu, carbonizados e sem vida. Parece que alguém repintou o cenário sem usar escada. É uma história semelhante em grande parte do extremo oeste de KI, incluindo o Parque Nacional Flinders Chase, cujo centro de visitantes incendiado ainda não foi reaberto.

Muito mais afortunada foi a paisagem circundante Retiro Ecópia no coração de KI. Assim como o Southern Ocean Lodge, ele fica entre centenas de hectares de reserva natural, mas suas poucas acomodações para hóspedes são muito mais acessíveis. Acho que minha villa totalmente fora da rede e alimentada por água da chuva é chique e confortável, combinando design de inspiração escandinava com comodidades bem pensadas e consideradas, desde roupas de cama de qualidade e utensílios de cozinha até cestos repletos de guloseimas cultivadas na ilha.

Graças à fuga dos incêndios, Ecopia é rica em vida selvagem pela qual KI é famoso. Os coalas cochilam durante o dia no bloco de árvores ao lado da minha villa, enquanto os cangurus emergem ao anoitecer para mordiscar o gramado. Seja observando do terraço ou da banqueta da janela da sala, a proximidade da vida selvagem faz com que a estadia aqui seja uma conexão constante com a natureza.

Para encontros ainda mais próximos, sigo a estrada para Parque de Vida Selvagem da Ilha Kangaroo: um zoológico que desempenhou um papel fundamental no resgate de animais dos incêndios. “Os coalas foram os mais atingidos”, diz o funcionário que me mostra o local. “Eles não têm velocidade nem tocas subterrâneas, por isso a sua estratégia de sobrevivência é subir o mais alto possível, o que num incêndio desta magnitude foi desastroso.”

No total, pensa-se que metade dos animais da ilha se perdeu; e mesmo muitos dos que foram resgatados não sobreviveram às queimaduras. “Dos 600 coalas que acolhemos, apenas cerca de metade conseguiu regressar à natureza”, explica ela. “Também reabilitamos 400 cangurus, equidnas, goanas e outros animais. Estes sobreviventes estão agora a ajudar as populações de vida selvagem a recuperarem.”

É claro que nem toda a vida selvagem de KI foi afetada pelos incêndios. Mais tarde, sigo a estrada até Seal Bay, na costa sul: uma linda extensão de areia branca conhecida por sua colônia de leões marinhos australianos. Vários dos animais (encontrados quase exclusivamente no sul da Austrália) estão estendidos, aproveitando o sol depois de se alimentarem em águas geladas. Eles uivam e latem uns para os outros como se fossem uma matilha de cães.

É hora de ouro quando começo a voltar para Ecopia, as temperaturas mais frias incentivando os cangurus a se mexerem. Grupos deles pastam em pastagens à beira das estradas: muito menos do que haveria quatro anos antes. Mas talvez daqui a quatro anos todas as memórias do Verão Negro tenham sido perdidas na floresta e a vida selvagem volte a ser comum. Realmente valeria a pena voltar.

Fundamentos de viagem

Vilas independentes em Retiro Ecópia a partir de AU $ 800 (£ 415) por noite (estadia mínima de duas noites).

Audley Turismo combina a Ilha Kangaroo com Adelaide e as vinícolas em um fly-drive personalizado de 12 dias no sul da Austrália a partir de £ 4.450 por pessoa, incluindo voos.

Mais Informações: southaustralia.com

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