Esta ilha paradisíaca é uma alternativa mais tranquila e barata a Bali

“A coisa mais próxima do Éden que já vi” – é assim que o premiado ator Sam Neill descreve Bali, e por muitos anos a ilha indonésia – uma entre 17 mil – tem sido um refúgio paradisíaco para pessoas famosas e para o resto de nós. civis.

Mas nos últimos anos a sua reputação idílica começou a manchar. As suas praias tão atraentes estão a sofrer: devido a questões de gestão de resíduos, grande parte das 300.000 toneladas de resíduos plásticos do país acabam nas suas praias ou em cursos de água. Freqüentemente, você verá relatos de turistas indisciplinados violando locais sagrados, dirigindo sob o efeito do álcool e causando acidentes rodoviários fatais.

Em 2023, 5,2 milhões de pessoas chegaram a Bali em busca de experimentar a sua fascinante mistura de vistas de ilhas desertas, hospitalidade para todos os orçamentos, mergulho de classe mundial e vida noturna inebriante. Até Agosto desse ano, 213 desses visitantes tinham sido deportados por comportamento inadequado. Hoje, as ruas de Seminyak ainda estão movimentadas, com bares de todos os tipos fazendo um grande comércio ao lado de boutiques de moda e lojas de souvenirs um tanto obscenas.

Fiquei na cidade no início deste ano, a caminho de Lombok, ilha irmã de Bali, que fica a apenas 90 minutos de balsa. De tamanho semelhante, mas com menos habitantes, Lombok possui a mistura de templos intrincados, clima tropical e beleza terrestre da Indonésia, mas sem as multidões excessivas e os custos inflacionados do seu vizinho.

Apesar da sua proximidade com Bali, Lombok continental – ao contrário do popular destino de festas e mergulho das Ilhas Gili – é muitas vezes ignorado pelos turistas, apesar dos esforços do país para atrair essa clientela. A indústria do turismo começou a florescer na década de 1980, mas sofreu um golpe no final da década de 90, quando uma crise financeira e a agitação política desestabilizaram a região.

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Começou a crescer novamente em 2010. Depois, em Agosto de 2018, um terramoto de magnitude 6,9 ​​atingiu a ilha, seguido de um tsunami, matando mais de 500 pessoas e destruindo residências e resorts em grande parte do norte. Os anos subsequentes viram tentativas incrementais de reavivamento, mas então a Covid apareceu. De acordo com Tanmay Vaidya, gerente geral do The Oberoi Beach Resort, Lombok, esta dupla de desastres atrasou “20 anos” a indústria hoteleira do país.

Mas agora, Lombok está em ascensão.

Desde a pandemia, o país acolheu uma nova panóplia de viajantes. Em 2022, o destino foi adicionado ao calendário do MotoGP, com o seu sofisticado Circuito Internacional de Rua Mandalika seduzindo os entusiastas do petróleo de todo o mundo. No ano passado, a Singapore Airlines lançou uma nova rota para Lombok, ligando as costas indonésias a um novo mercado. Além disso, o desenvolvimento tem estado em franca expansão nas regiões menos povoadas de Lombok, e os promotores vêem oportunidades em grande parte da sua costa sul intocada.

Innit Lombok é uma dessas aberturas. Um conjunto de seis vilas de alto conceito situadas em uma praia particular na Baía de Awang. Para acessar a propriedade é necessário percorrer quilômetros de terras agrícolas em estradas irregulares antes de navegar por uma trilha de terra íngreme que aparentemente leva ao deserto. As lojas mais próximas ficam a 20 minutos de carro e as “amenidades locais” consistem em um oceano propício ao surf, praia particular e belos pores do sol. No andar de cima, os hóspedes desfrutam de vistas panorâmicas do mar desde o momento em que se sentam na cama pela manhã, enquanto no andar de baixo a área de estar se conecta perfeitamente com a praia: ter apenas três paredes significa que ela está aberta para o mar, e um piso arenoso vê caranguejos correndo por baixo. Armários de cozinha. É remoto e luxuoso – uma USP que Lombok está aprimorando.

Uma rede de hotéis de luxo já sabe disso há algum tempo. O Oberoi Hotels and Resorts possui propriedades em Bali e Lombok e, embora compartilhem design, decoração e serviços decadentes igualmente sedutores, eles também parecem distintamente diferentes.

Inaugurado em 1978, The Oberoi Resort, Bali, foi o primeiro hotel em Seminyak – causou tanta impressão que muitos moradores ainda se referem à área como ‘Oberoi’ e, como tal, beneficia de um terreno espaçoso de 60.000 metros quadrados, incomparável com outros hotéis locais. As manhãs aqui são passadas desfrutando de massagens balinesas ao som de comedores de mel, as tardes sendo hipnotizadas pelas marés ensolaradas e as noites experimentando as delícias indígenas do mangostão, da cobra e do rambutan. É pacífico por qualquer esforço de imaginação, mas em Lombok, Oberoi de alguma forma vai mais longe.

Estendendo-se por 97.000 metros quadrados de topografia tropical incrivelmente verde, O Oberoi Beach Resort, Lombok recebe os hóspedes com uma vista emoldurada por um pavilhão de piscinas infinitas escalonadas, um oceano indonésio cor de safira e as colinas baixas e verdes das Ilhas Gili no horizonte. As vilas aqui são positivamente palacianas; uma villa luxuosa com vista para o mar e piscina privativa se espalha por uma área de 255 metros quadrados. Embora ambas as propriedades indonésias tenham vista para praias arenosas, as de Bali estão repletas de corredores, cavaleiros e turistas dando mergulhos, enquanto as de Lombok permanecem intocadas, o único movimento são as silhuetas ondulantes de redes e folhas de palmeiras agitadas.

Tanmay está convencido de que Lombok tem vantagem quando se trata de apelo turístico: “[Lombok] tem um grande potencial, muito melhor que Bali”, explica. “Uma vez aqui, você tem ótimas praias, golfe, mergulho, caminhadas – e menos pessoas ao seu redor. Também tem uma relação custo-benefício muito melhor.”

Seu último ponto é um fator chave para o crescimento do destino. Para aqueles que não podem voar diretamente, embora o custo extra de uma balsa ou voo de conexão seja levado em consideração, uma vez em terra, praticamente tudo em Lombok custa menos do que em Bali – especialmente se os viajantes visitam fora da temporada.

Fevereiro pode ser uma época em que os europeus com fobia de chuva fogem da ameaça das monções, mas nas duas semanas em que fiquei, experimentei apenas uma chuva torrencial de meia hora e uma série de aguaceiros refrescantes e bem-vindos. Caso contrário, as temperaturas mantiveram-se estáveis ​​em torno de 32 graus Celsius, apoiadas pelo sol escaldante e pelo céu azul.

Mas, além da acomodação, Lombok parece diferente de Bali. Seu porto de balsas é mais silencioso e as estradas menos frenéticas. Também há um trabalho interessante de conservação em andamento aqui, oferecendo aos viajantes maneiras significativas de contribuir para a comunidade, aprender sobre a cultura local e absorver as incríveis ofertas naturais da região.

Uma dessas empresas é Projeto Hiu, uma empresa de conservação de tubarões criada há dois anos pela cineasta e influenciadora Madison Stewart. Sua empresa contrata barcos e suas tripulações para estadias mensais para mostrar aos turistas alguns dos melhores locais para mergulho com snorkel do destino. Em teoria, por cada mês em que os pescadores são contratados pelo projecto, cerca de 60 tubarões escapam à captura. A Indonésia frequentemente está no topo das paradas como o país que mais captura e exporta tubarões em todo o mundo e, embora algumas espécies sejam protegidas, são pouco regulamentadas.

Meu tempo com eles foi revelador. Além de desfrutar de um mergulho com snorkel guiado em Pink Beach, observar morcegos nidificando e nadar com tubarões de ponta preta, aprendi sobre o estilo de vida diário da tripulação.

Os seis membros que tripulam o nosso barco trabalham nesta indústria desde que eram rapazes, não sabem ler nem escrever e o trabalho é terrivelmente exigente fisicamente. Eles dormem em um convés alto o suficiente para se agacharem enquanto as carcaças de tubarão se decompõem sob as tábuas abaixo deles. Um membro da tripulação riu enquanto nos mostrava um vídeo de um anzol de tubarão sendo removido de sua mão. Ele quase perdeu o polegar. Numa tentativa de quebrar o ciclo de uma indústria herdada, o Projecto Hiu está a patrocinar dois dos filhos da tripulação para irem para a universidade. Está muito longe do estilo de vida luxuoso que muitos turistas buscam no destino.

Bali é certamente conveniente, mas o “esforço” extra para visitar Lombok – muito pouco, na verdade – vale a pena. As balsas entre as ilhas são abundantes, rápidas e, embora não sejam exatamente luxuosas (muitas lotam centenas de passageiros e estão repletas de purificadores de ar que não conseguem mascarar o fedor humano aquecido), não são caras; algumas rotas custam apenas US$ 11 (£ 8,60). Estão disponíveis transferências mais confortáveis, como lanchas privadas, ou os viajantes podem pular completamente a água e simplesmente voar 40 minutos entre Bali e Lombok.

Enquanto estamos sentados num sofá na areia ou observando as tartarugas adormecidas sendo atingidas pelas correntes subaquáticas, é difícil imaginar Lombok como a nova Bali. Eu acho que isso é uma coisa boa. A paz de Lombok é preciosa e algo a ser absorvido antes que o resto do mundo a alcance.

Como fazer isso

Os preços começam em £ 4.200 por pessoa (com base em dois compartilhamentos), incluindo voos de volta, todas as transferências e sete noites de acomodação em B&B, com duas noites no The Oberoi Beach Resort, Bali, duas noites no The Oberoi Beach Resort, Lombok, e três noites na Innit com a Original Travel. Também está incluído o mergulho com snorkel do Projeto Hiu, a caminhada na cachoeira e um dia de mergulho. originaltravel.co.uk

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