Escassez de aeronaves da British Airways: os Boeing 747 poderiam ser trazidos de volta para preencher lacunas nos horários das companhias aéreas?

Cancelar voos que poderiam transportar 200 mil passageiros não é algo que uma companhia aérea faz levianamente. Mas a British Airways optou por eliminar três viagens diárias de ida e volta de longo curso neste inverno devido à escassez de aviões em condições de uso.

Um leitor, Tam Carr, pergunta-se: “Porque é que não podem utilizar as centenas de aviões desativados estacionados nos aeroportos de todo o mundo? Certamente eles podem ser fretados?

Vale a pena investigar o argumento de Tam. Você só precisa se aventurar até Lourdes, no sudoeste da França, para descobrir dezenas de aeronaves de passageiros inativas. A última vez que estive lá, as aeronaves Airbus A380 estavam tão densamente alinhadas quanto você as encontraria em um grande hub. Mas eles não vão a lugar nenhum.

Tenha em mente que o primeiro SuperJumbo de dois andares do mundo foi entregue há apenas 17 anos neste mês, portanto nenhum desses aviões é especialmente antigo. Eles estavam ao lado de jatos Boeing de grande porte de vários tipos e safras, e um punhado de aviões A340 que pareciam particularmente dilapidados.

Uma cena semelhante é reproduzida no antigo campo de aviação militar de Teruel, em Espanha, e nas pistas de aterragem no deserto do sudoeste dos EUA. O mais espetacular de tudo: Aeroporto Logístico do Sul da Califórnia, nos arredores de Victorville. Mesmo antes da pandemia de Covid, vi uma série de antigos jatos Boeing 747 Jumbo da British Airways envelhecendo sob o sol do deserto. (Vale a pena visitar se você estiver no trecho mais interessante da Rota 66 na Califórnia, entre San Bernardino e Victorville.)

Em todo o mundo, centenas desses aviões estão parados num momento em que a BA e outras companhias aéreas estão ávidas por aviões de longo curso.

“Traga de volta o Boeing 747”, muitos ex-passageiros e tripulantes farão o coro. Mas esse avião em particular voou pela última vez para a British Airways. Mesmo sem a pandemia de Covid, o Jumbo deveria ser aposentado por volta de agora pela BA – anteriormente a maior operadora mundial do tipo.

Embora aviões mais antigos e bem conservados sejam perfeitamente seguros, o custo de mantê-los em ótimas condições aumenta com a idade. E com quatro motores sedentos, o consumo extra de combustível em comparação com os “grandes gémeos” modernos é económica e ambientalmente injustificável.

Outra sugestão aparentemente óbvia se apresenta: certamente a British Airways poderia adquirir alguns dos A380 que estão à espera de proprietários? Eles também têm quatro motores, mas transportam muito mais passageiros.

Como já relatei, a BA gostaria de ter mais alguns A380 para aumentar a resiliência do seu programa; O voo de domingo de Boston para Londres, por exemplo, foi reduzido para um Boeing 777 porque não havia aeronaves suficientes disponíveis. Simples, então: compre ou alugue alguns dos A380 prematuramente aposentados, presumivelmente a preços arrasadores.

Não é tão simples, como revela a saga da Global Airlines. Esta companhia aérea exclusiva do A380 foi fundada há três anos por James Asquith. A ideia é oferecer voos de alto nível através do Atlântico no SuperJumbo.

Ao que tudo indica, os investidores têm bolsos fundos. A primeira aeronave – um antigo China Southern A380 – foi registrada na Global Airlines no início de fevereiro. Uma revisão completa e inspeção foram realizadas. Passaram-se mais três meses até que o avião fosse transferido de Mojave, no deserto dos EUA, para Prestwick, no sudoeste da Escócia, num voo que exigia que o material rodante ficasse totalmente abaixado durante toda a viagem. A empresa anunciou que iria “iniciar uma remodelação interior completa e continuar a sua viagem de manutenção de volta aos céus”.

Quem estiver impaciente para voar na nova transportadora terá que esperar mais um pouco. No início deste mês, o avião fez outra descida do trem de pouso, de Prestwick para Dresden, no sudeste da Alemanha, para manutenção pesada.

A Global Airlines espera um dia para voar de Londres Gatwick para Nova York JFK.

Esperemos que sim, porque essa é uma das rotas que a British Airways suspendeu durante o inverno, juntamente com Londres Heathrow para Kuala Lumpur. Mas ressuscitar aeronaves é um processo dolorosamente lento. O que companhias aéreas como a BA precisam é de uma solução rápida. Enquanto esperamos, as tarifas aéreas serão mais altas e as opções de viagem serão menores.